Chapitre 3 : La loyauté

Pour être honnête, Poubé était ravi du départ de ce grand groupe. Ces types nommés Xuro et Ouma, avec leur bande, apparaissaient et disparaissaient sans cesse ; on ne savait pas vraiment ce qu’ils faisaient, mais leur nature sombre et sinistre rendait l’atmosphère désagréable. De plus, il semblait que ces individus ne contribuaient en rien au Caucase et à Léon. Leur départ était bien sûr lié aux nouvelles concernant le chef : peut-être que seuls lui pouvaient faire accomplir des tâches utiles.

Quant à cette femme nommée Shatima, bien que son corps fût séduisant, son esprit un peu perturbé suscitait de la méfiance. Associée à sa force excessive et à sa nature violente, elle semblait plus adaptée aux arènes du sud, à condition que celles-ci acceptent des gladiatrices. Son départ ne provoqua qu’un soulagement, sans autre sentiment.

En revanche, le départ des quatre femmes liées au chef fit à Poubé une certaine peine. Ce n’était pas par désir envers les femmes du chef, mais parce que leur présence au Caucase était utile : la magie de Lomi était louée même par Mihayović, et Grace était sans aucun doute une assassine exceptionnelle. Eve était déjà devenue la liaison entre le manoir seigneurial et les différentes confessions religieuses du Caucase et de Léon, poursuivant en même temps sa pratique de la magie blanche et s’efforçant de gérer le chaos causé par ces croyances diverses. Même cette fée de Finitz montrait un talent exceptionnel en magie, ce qui fit soupirer Poubé, toujours assoiffé de magie, face à l’injustice du destin.

Mihayović, Newman, Sorenberg et Vladkov furent les derniers à proposer de quitter le sud pour l’Océan Intérieur. Cela suscita l’opposition ferme de Poubé : si ces quatre partaient, le Caucase et Léon ne disposeraient plus de personne capable de soutenir leur force militaire. Même les chevaliers de Rémah, si sournois soient-ils, pourraient provoquer sans crainte, et personne ne pourrait les maîtriser. Poubé ne voulait pas devenir un pauvre type obligé de donner des ordres depuis un sous-sol.

Cependant, l’attitude de Mihajić et des siens est également très ferme : pour eux, rester dans le Caucase n’a plus aucun sens. Bien que l’on sache maintenant où se trouve Komer, on ignore toujours la destination de Rebrí, et il semble même que les nouvelles envoyées depuis le sud par le seigneur Komer n’en fassent pas mention, ce qui surprend beaucoup Mihajić et les siens. Ils souhaitent se rendre dans le sud pour en savoir plus sur la situation réelle.

Puber est incapable d’empêcher leur départ. Autrefois, en l’absence de nouvelles de Komer, ces gens pouvaient rester dans le Caucase, mais maintenant que Komer a été retrouvé, le Caucase semble tomber dans le chaos, ce qui déplaît beaucoup à Puber. Son charisme serait-il vraiment si faible ? C’est plutôt déprimant.

Pour l’instant, Fran et Baoling n’ont pas le loisir de se soucier des pensées de ce seigneur par intérim, Puber. Lorsqu’ils apprennent où se trouve le seigneur Komer, une joie intense et un sentiment de sécurité envahissent immédiatement leur cœur. Leur esprit, vide depuis plus d’un mois, devient soudainement stable et sûr ; tout redevient normal. Les officiers demi-orques de Dragumo perçoivent également quelque chose à travers l’expression de Fran et Baoling, les deux plus hauts commandants de l’armée. Ces demi-orques sont généralement lents à réagir, mais leur intuition en la matière n’est pas bien inférieure à celle des humains.

L’entraînement des forces de défense du Caucase et de Léon reprend immédiatement son élan vigoureux d’avant. Brianos, Javier et Bayezid ne sont pas partis ; eux aussi ont des tâches plus importantes, tout comme Fran et Baoling. Komer a également précisé, lors de la transmission de magie, que eux et Fran, Baoling étaient chargés de l’entraînement des forces de défense du Caucase. Contrairement aux méthodes rigides et autoritaires de Vladkov et Sorenberg, les méthodes d’entraînement de Brianos et des siens conviennent manifestement mieux à ces guerriers demi-orques dont la force physique est leur atout majeur.

Si quelqu’un dans tout le Caucase s’intéresse le plus au sort de Komer, c’est sans aucun doute le chef des services de renseignement du château seigneurial, Mahagumi. En tant que demi-orque métis, Mahagumi sait pertinemment d’où vient tout ce qu’il possède aujourd’hui et à qui il le doit. Sans le seigneur Komer, il ne serait qu’un esclave demi-orque sans valeur, peut-être déjà mort dans quelque mine profonde de Léon. La disparition de Komer provoque en Mahagumi une angoisse constante et une douleur déchirante. Il ne sait pas comment il poursuivra sa route sans Komer. Sans lui, Mahagumi ne voit plus beaucoup de sens à tout son travail ; il risque de redevenir simplement un tas d’ordures dans les mines de Léon.

La nouvelle concernant le sort de Komer fut comme une source d’eau fraîche versée dans un jeune arbre sur le point de mourir de soif ; Mahagumi, angoissé jour et nuit, retrouva presque immédiatement toute son énergie. Bien qu’il désirât ardemment rencontrer son seigneur, Mahagumi savait que puisque celui-ci ne lui avait pas ordonné de se rendre dans le sud, il devait continuer à suivre le plan établi. Faire correctement son travail était la preuve la plus fidèle de sa loyauté envers son seigneur, c’est ce qu’il pensait.

En tant qu’officier chargé des renseignements au sein du château du seigneur, Mahagumi savait que beaucoup de ses tâches n’étaient plus purement liées aux renseignements. Outre la collecte et l’analyse des informations concernant le royaume et Homère, la collecte de divers renseignements internes était également devenue l’une de ses principales responsabilités. Depuis l’ouverture du canal du fleuve Catalania, les changements politiques dans les pays de la partie supérieure et moyenne de ce fleuve, en particulier à Rosenburg, figuraient également parmi ses objectifs. Les relations de plus en plus étroites entre les tribus de Sanjia et le Caucase rendaient également très importantes les conditions internes des barbares des terres arides de la Cordillère. Tout cela alourdissait encore davantage le fardeau sur les épaules de Mahagumi.

Cependant, plus son seigneur lui confiait de tâches, plus Mahagumi était excité. Ce n’était pas seulement une manifestation indirecte de la confiance du seigneur en lui, mais Mahagumi éprouvait également un désir inné pour ces informations secrètes sur divers aspects. C’était un sentiment de supériorité difficile à expliquer : chaque fois qu’il pensait que seuls lui et son seigneur avaient accès à ces informations, un sentiment de fierté et de mépris envers les autres naissait en lui. Il aimait ce travail, il l’aimait profondément.

Mais maintenant, Mahagumi découvrait à nouveau des lacunes dans son travail : il en savait vraiment trop peu sur les services de renseignements concernant les terres et les mers centrales, on pourrait même dire qu’il n’en savait rien. À part connaître vaguement, du point de vue géographique, les différentes races, nations et cités-États de ces régions, Mahagumi se rendait compte qu’il ne possédait absolument rien d’autre de valeur.

C’était intolérable. Bien qu’il ne comprenne pas comment son seigneur ait pu soudainement se rendre dans les terres et les mers centrales du sud, en tant qu’officier des renseignements, il devait agir en fonction des besoins de son seigneur. Mahagumi n’avait pas l’intention d’attendre ; même si son seigneur n’avait pas encore de plans à ce sujet, il devait prendre les devants et commencer à organiser les travaux nécessaires.

Après avoir renvoyé ce grand groupe de personnes, Puber ne ressentit aucune gêne ; il maîtrisait déjà parfaitement les affaires administratives. Neptune se comportait très bien à Lyon : au fil des mois, il était devenu plus sombre et plus maigre, ce qui brisait le cœur du vieux Hes, mais son état d’esprit restait fort. Il avait déjà visité tous les petits bourgs de Lyon et connaissait parfaitement les mines. Pour un fonctionnaire local, atteindre un tel niveau était déjà remarquable.

Le canal menant de Matdan au lac Nyerere avançait toujours bien. La courte disparition de Komer n’affecta pas le peuple ordinaire, qui considérait que le manoir seigneurial fonctionnait normalement. Le nombre de barbares entrant dans le Caucase continuait d’augmenter lentement. Sur les chantiers du canal entre le lac Nyerere et Matdan, on voyait de plus en plus de barbares. Bien qu’ils soient encore loin de rivaliser avec les demi-orques et les humains, c’était un signe : les barbares étaient progressivement attirés par la vitalité puissante du Caucase et s’intégraient, consciemment ou non, à ce corps prospère.

De nombreux barbares commençaient à s’installer dans les environs de Matdan et de Santiago. Bien que l’agriculture ne fût pas leur fort, et que le nombre de main-d’œuvre nécessaire pour creuser les canaux fût énorme, des tâches intensives comme l’excavation des canaux, l’exploitation des pierres, la coupe des arbres, la transformation du bois et le transport des marchandises, seuls les barbares, en plus des demi-orques, pouvaient y exceller. Les humains avaient été exclus de ces activités. Les entrepreneurs astucieux indiquaient tous dans leurs annonces de recrutement qu’ils privilégieraient les demi-orques et les barbares, et leurs salaires étaient bien moins chers que ceux de leurs compatriotes humains. Où trouver une telle opportunité ?

L’afflux massif de barbares dans le Caucase suscitait néanmoins quelques inquiétudes chez Puber. Il avait alors soulevé ce problème auprès de Komer, mais très vite, les services de renseignement présentèrent un rapport d’enquête : ces barbares n’appartenaient pas aux tribus voisines de Sanjia, qui ne disposaient pas d’une telle main-d’œuvre disponible. Une grande partie d’entre eux provenait de petites tribus alentour, qui avaient acheté des certificats d’identité aux tribus de Sanjia pour obtenir l’autorisation de travailler dans les tribus du Caucase.

Puber en était très mécontent. À son avis, il n’avait rien contre le fait que des barbares ne appartenant pas à la tribu des Sanja viennent travailler dans le Caucase, mais cette commission devrait être perçue par la cour des seigneurs du Caucase. Comment permettre à ces types de la tribu des Sanja de profiter sans travailler ? Cependant, Komer rejeta la proposition de Puber, estimant qu’il était dans l’intérêt actuel du Caucase et de Léon de maintenir des relations stables avec la tribu des Sanja. De plus, le fait que ces barbares venus de petites tribus s’installent au Caucase pouvait avoir un certain effet sur les barbares véritablement issus de la tribu des Sanja, un effet plutôt subtil que beaucoup ne parviendraient peut-être pas à comprendre.