Chapitre 6 : La famille Babalosha

« Hélas, je n’aurais jamais imaginé que le Sud soit également si marqué par les catastrophes. Ma patrie a été détruite par les horribles orques, c’est pourquoi nous avons dû nous installer dans le Caucase. Heureusement, le bienveillant vicomte Komer nous a accueillis. Mais je n’aurais jamais pensé que les barbares puissent être aussi cruels, plongeant le Sud dans la même anxiété. » Avec un soupir empreint de mélancolie, Komer ne savait pas s’il parlait du fond du cœur ou s’il était simplement ému : « Il semble que nulle part ce ne soit aussi paisible qu’on le pense. »
« Qui le dirait ? Les barbares sont comme une malédiction qui menace constamment notre Sud. Nous ne pourrons jamais les vaincre complètement. Les terres désolées de la Cordillère constituent leur refuge naturel. Chaque année, les pays et cités du Sud fournissent des sommes colossales en fonds de guerre aux nations et cités avoisinantes, juste pour empêcher les barbares de briser ces chaînes. Et pourtant, nous sommes encore confrontés à des situations comme celle de cette année. »
Kamado secoua la tête, l’air préoccupé : « Je ne sais pas quand cette guerre se terminera. Je pense que la conférence des dirigeants de la région du Sud, organisée en même temps que les championnats d’Olympie, discutera certainement de l’augmentation de l’aide au royaume de Smyrne et au royaume d’Ibérie. Il se pourrait même que Sparte doive imposer des taxes supplémentaires. Monsieur Kaladin, il semble que nous devions agir rapidement pour conclure cette affaire avant que le royaume ne mette en place de nouvelles politiques fiscales, sinon vous risquez de devoir payer encore plus. »
« Eh bien, tant que monsieur Kamado peut garantir la livraison dans deux mois, je n’ai aucun problème. Le seigneur Komer m’a chargé de conclure cette affaire ; il s’agit surtout d’une question de temps. Il souhaite que ces cinq cents armures soient livrées dans les ports de Matdan ou Bahomun, dans le Caucase, dans un délai de trois mois. » Komer hocha la tête : « J’espère que la famille Sphinx dispose de suffisamment de fer pur en stock. »
« Il ne devrait pas y avoir de gros problèmes. L’atelier de fonte et de forgerie de la famille Sphinx a également été considérablement agrandi cette année. De plus, en raison de l’instabilité dans le Nord au cours des six derniers mois, ils ont dû prendre en compte ce risque et augmenter leurs stocks en prévision de tout imprévu. Cependant, il semble que la famille Babalosha ait également passé une commande de fer pur auprès de la famille Sphinx il y a deux mois. Je me demande s’ils ont pu compléter cette commande depuis. » En entendant le nom de la famille Babalosha, Kamado afficha une expression de mépris.

« La famille Barbalossa ? Monsieur Karmado, il me semble avoir entendu dire que la famille Barbalossa exerce également une grande influence à Patras, mais ils semblent être principalement actifs dans le transport maritime. Est-ce qu’ils s’occupent aussi de la fabrication d’armes et d’armures ? » En entendant parler de la famille Barbalossa, Kommer fut légèrement ému. Hayreddin Barbalossa devait déjà être en route vers les régions du Sud. Il se demandait quel effet cela ferait pour Hayreddin de visiter cet endroit qui hantait ses rêves.

« Hmph, leur activité de forgerie est à peine en train de démarrer ; ils sont loin d’être une véritable famille de fabricants. Cependant, ils recrutent actuellement des forgerons nains dans des endroits tels qu’Éphèse et Pergame, dans le nord, dans l’espoir d’améliorer la qualité de leurs produits. Ces types ne gèrent pas correctement leur activité de transport maritime et pensent pouvoir gagner beaucoup d’argent dans l’industrie manufacturière, c’est pourquoi ils y investissent beaucoup », dit Karmado avec colère. « Leurs racines sont encore trop faibles. En matière de fabrication d’armes et d’équipements militaires, la famille Barbalossa ne compte même pas parmi les plus importantes ; ils n’ont même pas encore obtenu le statut de fournisseur pour l’armée du royaume. »

« Au fait, monsieur Karmado, le royaume de Sparte est célèbre sur le continent des guerriers. Puisque la menace des barbares est si grande, pourquoi le royaume ne met-il pas ses armées en première ligne pour aider les royaumes de Smyrne et d’Ibérie ? » En entendant parler de l’armée du royaume de Sparte, Kommer posa cette question au hasard.

« Monsieur Kaladine, notre royaume de Sparte n’est pas non plus à l’abri des dangers. Vous devez savoir que les barbares ne sont pas nos seuls ennemis : les Carthaginois et les Troyens complotent constamment pour s’emparer de nos territoires. Si nous ne maintenons pas nos forces armées, ils en profiteront pour attaquer. Bien que nous ne les craignions pas, nous ne voulons pas voir les flammes de la guerre s’allumer sur notre propre terre de Sparte », soupira Karmado. « De plus, lors de la première Ligue de Délos, nos membres ont conclu un accord : face à la menace venue du nord, nous apporterons tout notre soutien financier, mais à moins d’une extrême nécessité, nos armées ne quitteront pas notre pays. Cet engagement a été réaffirmé lors de la conférence des cités-États de Corinthe. »

Kommer était déjà au courant de la situation complexe des régions du Sud. Bien que la Ligue des cités-États de Corinthe soit l’organisation la plus importante de ces régions, elle ne comprend pas tous les pays et villes. En raison des différences linguistiques et ethniques, certains pays et villes restent en dehors de cette ligue.

Un royaume comme celui de Smyrne n’a pas rejoint la ligue des cités de Corinthe, mais il a toujours entretenu des relations assez étroites avec elle. Quant au royaume de Carthage et à la cité de Troie, situés respectivement au nord et au sud du royaume de Sparte, non seulement ils ne faisaient pas partie de la ligue des cités de Corinthe, mais leurs relations avec Sparte étaient également très mauvaises ; les deux parties s’étaient affrontées à plusieurs reprises par les armes. Les Carthaginois et les Troyens avaient même formé une alliance militaire contre Sparte. Cependant, ces deux pays entretenaient de bonnes relations avec les cités de Pirée et d’Éphèse, membres de la ligue des cités de Corinthe, au point que les propositions de sanctions économiques contre les Carthaginois et les Troyens, soumises à plusieurs reprises par Sparte lors des réunions de la ligue, furent rejetées. Cela est devenu l’une des principales causes des tensions au sein de la ligue des cités de Corinthe.

Komer hocha la tête et regarda son interlocuteur avec surprise. Il réalisa que M. Camado ne semblait pas être un simple marchand. Bien que la famille d’Ulysse fût très renommée, connaître en détail les anecdotes et les événements concernant le royaume de Sparte et les pays voisins semblait être au-delà des capacités d’un membre ordinaire de cette famille.

« Monsieur Caladine, inutile de me regarder ainsi. La famille d’Ulysse fait partie du Sénat du royaume de Sparte. J’y représente souvent ma famille, c’est donc normal que je sache davantage », expliqua Camado en haussant les épaules, remarquant l’étonnement dans les yeux de Komer.

« Pas étonnant. Je pensais que tous les marchands du royaume de Sparte étaient aussi éloquents. J’ai vraiment beaucoup appris », dit Komer en souriant à son tour.

« Cependant, vous avez raison, monsieur Caladine. Cette fois, le royaume de Sparte devrait peut-être vraiment envisager d’envoyer des troupes pour aider les Smyrniens et les Ibères. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés à regarder des barbares piétiner les terres de nos compatriotes, absolument pas ! » Le ton de Camado devint soudain plus ferme, et son regard plus intense et perçant.

« Hmph, monsieur Camado, le Sénat n’est pas quelque chose que votre famille d’Ulysse peut décider à sa guise. Est-ce vraiment le moment le plus critique ? Je ne le pense pas. »

Une voix sinistre retentit sur le côté. Komer tourna la tête et vit un homme coiffé d’un chapeau pourpre qui fumait une pipe en argent, affichant un sourire arrogant qui provoquait immédiatement de la colère.

Les clients qui peuvent monter à bord de ce voilier rapide ne sont pas des gens ordinaires, ce qui se voit déjà à la décoration raffinée et luxueuse du bateau ainsi qu’aux petits déjeuners et au café proposés. Les chaises longues tissées à partir de lierre, bien qu’elles ne possèdent pas les propriétés curatives de la magie blanche, procurent néanmoins une certaine satisfaction mentale. À l’avant du bateau, Komer a immédiatement perçu l’aura de la magie aquatique dès son arrivée, mais après avoir examiné les lieux, il n’a rien trouvé ; il est probable que des artefacts magiques spécifiques liés à l’eau soient installés sous la ligne de flottaison pour réduire la résistance du bateau, ce qui non seulement accélère sa vitesse, mais stabilise également la coque, offrant aux passagers une sensation de plus grande stabilité. De plus, les mâts et les voiles du bateau ont manifestement été traités et configurés par des magiciens, et il est probable qu’il y ait également un ou deux petits artefacts installés. Bien qu’ils ne soient pas considérés comme des artefacts magiques de haut niveau, le fait qu’un bateau de passagers dispose de tels équipements magiques constitue déjà un signe de luxe.

Ce voilier luxueux et rapide ressemble davantage à un grand yacht privé ; c’est simplement qu’il navigue à une vitesse un peu trop élevée sur la rivière Akmon. Il est évident que ce type de voilier a été conçu spécialement pour servir les marchands et fonctionnaires riches qui se déplacent entre Patras et Athènes, en assurant à la fois confort et sécurité, ainsi que vitesse – ce qui signifie naturellement que son coût est élevé.

Après un instant de stupeur, Karmado reconnut immédiatement son interlocuteur. Il haussa légèrement les coins de la bouche avant de dire calmement : « Je ne m’attendais pas à trouver M. Baski à bord. Vous revenez également à Athènes pour assister à une réunion du Sénat ? Le Sénat n’est bien sûr pas dirigé par la famille d’Ulysse, mais je pense que la famille Babalosha ne peut pas non plus en décider. »

La famille Babalosha ? Ce type sournois fait aussi partie de la famille Babalosha ? Komer se sentit frustré : comment pouvait-il être encore plus méprisable que l’image du capitaine du Louisa qu’il avait vue ? Avec son visage en triangle inversé et sa peau légèrement jaunâtre, on aurait dit qu’il souffrait de malnutrition. Il avait peu de barbe mais la laissait exprès pousser longue. Son nez proéminent, qui était autrefois sa fierté, était devenu à cause de sa maigreur un nez en bec d’aigle flasque. S’ils choisissaient cet homme comme porte-parole de la famille Babalosha, leurs affaires déclinerait certainement, pensa Komer avec malice.

« Hmph, on verra qui décidera une fois que le Sénat aura tenu sa réunion. Karmado, je ne veux pas me disputer avec toi. Pourquoi ne présentes-tu pas ton ami ? Il ne semble pas être originaire de notre région du Sud. » Sans montrer la moindre émotion, l’homme maigre et méprisable ne se soucia pas de la réplique acerbe de Karmado et continua à poser des questions selon ses propres intentions.

C’est un type plutôt prétentieux ; il n’est peut-être pas aussi nul qu’il en a l’air, songea Komer en l’observant attentivement.