Chapitre neuf : La foi

L’auberge Grammy est sans aucun doute l’un des endroits les mieux situés d’Athènes. Située au bord de la colline de l’Acropole, on dit qu’elle appartient à la famille Haimi, l’une des cinq grandes familles de Sparte. Ses centaines de marches en marbre pur n’ont pas empêché les nobles de s’y arrêter ; au contraire, beaucoup se sentent fiers de pouvoir y séjourner un certain temps.

La recommandation de Karmado est sans doute la raison principale pour laquelle Komer a pu loger à l’auberge Grammy. Il n’aurait jamais imaginé qu’il fallait une recommandation pour trouver un logement, et encore moins indiquer précisément combien de temps on comptait y rester — c’était quelque chose qu’il n’avait jamais entendu parler auparavant. Mais en pensant au feu olympique qui allait être allumé le lendemain, il a fini par comprendre.

Les rues étaient remplies de voyageurs et de touristes venus de tous les horizons. Toutes les auberges d’Athènes étaient déjà pleines. Sans la nécessité d’une recommandation spéciale pour les clients de l’auberge Grammy, ainsi que sans les camps aménagés en périphérie de la ville pour accueillir les concurrents venus des régions du sud de la Méditerranée, il est probable qu’il n’y aurait plus eu un seul endroit où Komer aurait pu séjourner.

Après avoir observé les processions festives défiler dans les rues en contrebas des marches, Komer sentit son propre état d’esprit s’embraser, emporté par l’insouciance et la joie des gens. Son sang bouillonnait, comme stimulé par le rhum bu la veille, le rendant euphorique. Ce n’est qu’en s’approchant à nouveau de la porte de sa chambre que l’atmosphère sombre et légère le ramena à la réalité.

En poussant doucement la porte, il aperçut deux vieillards vêtus de simples habits, debout tranquillement devant la fenêtre grande ouverte. Leurs longues robes noires les enveloppaient entièrement dans l’obscurité. Ils n’avaient même pas retiré leurs capes noires, et la lumière oblique empêchait de distinguer clairement leurs visages dans l’ombre.

Après avoir inspiré profondément, Komer ne posa aucune question ; il jeta simplement un coup d’œil aux deux hommes avant d’entrer discrètement. L’origine de ces personnes ne pouvait évidemment pas rester secrète pour Komer. Il ne s’attendait simplement pas à ce que les nouvelles qu’il avait envoyées dans le Caucase parviennent ici si rapidement. Il était évident que le clan des Ténèbres exerçait ici une influence considérable, avec des pouvoirs et des réseaux de relations très puissants. À peine deux heures après son arrivée à Athènes, les forces des Ténèbres étaient déjà venues le trouver.

Dès que Komer entra dans la pièce, il exerça une pression invisible et énorme sur les deux personnes qui se tenaient près de la fenêtre, comme si l’air de la pièce avait été soudainement aspiré, laissant place à une sensation d’étouffement venant de toutes parts, comme si on avait été brusquement jeté dans un endroit désolé et solitaire. Cela fit réaliser aux deux vieillards qu’ils avaient été un peu trop intrusifs. Sans prêter attention à eux, Komer s’assit silencieusement sur une chaise dans la pièce, se tenant le front, et demanda d’une voix calme : « Xuro n’est pas encore arrivé ? » En un instant, il domina complètement les deux hommes. Après s’être échangé un regard, l’un des vieillards vêtus de noir baissa légèrement la tête et dit d’une voix grave : « Le pape protecteur de la Grande Doctrine secrète, Proxis et Serafim, saluent le Seigneur des Ténèbres. L’envoyé de Xuro est déjà en route ; il nous a chargés de venir d’abord à Athènes pour attendre ses ordres. » Komer agita la main et secoua la tête avec irritation : « Messieurs, je pense qu’il vaut mieux ne pas mentionner le terme “Seigneur des Ténèbres” devant moi pour l’instant. Si possible, je vous suggère de m’appeler provisoirement M. Kaladin. Je vais mener mes activités dans le sud en tant que marchand du Caucase nommé Kaladin. Quant aux autres affaires, je pense qu’il vaudra mieux attendre l’arrivée de Xuro pour en discuter. » Les deux hommes en noir se regardèrent, visiblement perplexes face à ce jeune homme déjà reconnu comme le Seigneur des Ténèbres. Pas étonnant que l’envoyé suprême Xuro ait insisté à plusieurs reprises lors de la transmission magique sur le fait que ce Seigneur des Ténèbres avait un caractère étrange et têtu, et qu’il valait mieux ne pas aller à l’encontre de ses opinions, en obéissant temporairement à toutes ses décisions en attendant son retour. « Puisque c’est ainsi que le Seigneur des Ténèbres l’a décidé, nous n’avons aucune objection. L’envoyé suprême Xuro reviendra d’ici une semaine. Combien de temps pensez-vous rester à Athènes, Seigneur des Ténèbres ? » demanda l’autre homme en noir, d’une voix quelque peu aiguë. Ses sourcils fins et son front légèrement plissé semblaient indiquer que son sexe était douteux. « Mademoiselle Serafim, veuillez m’appeler M. Kaladin. Je resterai à Athènes pendant un certain temps, mais j’ai d’autres affaires à régler pendant cette période. Je ne souhaite pas être dérangé ni attirer inutilement l’attention », répondit Komer d’un ton indifférent. « Seigneur des Ténèbres, nous ne vous causerons aucune difficulté. Au contraire, lorsque vous aurez besoin de nous, nous serons toujours prêts à répondre à votre appel. C’est notre devoir. Je vous en prie, ne nous mettez pas dans l’embarras », dit Mademoiselle Serafim d’un ton de plus en plus obstiné et déterminé, sans se laisser décourager par le détachement de Komer.

Il examina attentivement le visage de son interlocuteur ; les ombres ne pouvaient pas cacher le regard de Komer. On pouvait voir que Mme Seramue était déjà assez âgée, au moins dans la quarantaine. Bien que sa peau paraisse encore très lisse et douce, les rides aux coins des yeux révélaient son véritable âge : une sorcière vieille fille souffrant probablement de troubles psychologiques, se dit Komer en lui-même.

Quant à M. Proxis, assis à côté, il semblait ravi de voir son compagnon discuter avec Komer. Il attendait calmement le résultat de leur altercation, sans aucune intention d’intervenir pour calmer son compagnon.

« J’ai l’intention de loger à l’auberge Glamay. Est-ce que vous comptez y séjourner également ? » demanda Komer en haussant les sourcils.

« Seigneur des Ténèbres, nous habitons juste à côté de vous. Vous pouvez nous appeler à tout moment si vous en avez besoin », intervint enfin Proxis. « Vous êtes ici dans un endroit inconnu ; je pense que vous aurez besoin de nous. Cette situation ne durera qu’une semaine, jusqu’au retour du Grand Messager, qui s’occupera alors de tout en coordination avec vous. »

Komer jeta un regard quelque peu résigné à ses interlocuteurs. Il semblait évident qu’ils étaient déterminés à ne pas écouter ses conseils. Cependant, l’auberge Glamay était d’un niveau très élevé ; il devait être difficile pour des gens ordinaires d’y accéder, comme en témoignait la difficulté qu’il avait eue lui-même pour y entrer. Et ces deux-là pouvaient loger juste à côté de lui ?

Comme s’il avait perçu la perplexité dans les yeux de Komer, Proxis expliqua patiemment : « Monsieur Kaladin, notre Grand Culte exerce à Sparte une influence comparable à celle de n’importe quelle autre secte. Le temple d’Athéna n’est qu’un symbole qu’ils utilisent pour vénérer leur déesse protectrice de la ville. En réalité, c’est notre Grand Culte que les habitants locaux vénèrent vraiment. L’auberge Glamay peut être difficile d’accès pour les autres, mais pour nous, ils ne peuvent pas refuser. »

« Vraiment ? J’ai pourtant vu l’existence du temple de la Lumière sur la colline de l’Acropole », répliqua Komer d’un air moqueur.

« Monsieur Kaladin, cela ne prouve rien. Dans chaque pays et chaque ville du Sud, la liberté de culte est garantie. Même s’il n’y a qu’une seule personne qui croit, elle peut construire un temple dédié à sa foi, si ses moyens le lui permettent. L’Église de la Lumière n’est ici qu’une secte insignifiante parmi d’autres. Dans tout le royaume de Sparte, le nombre de prêtres et de ministres de cette église ne dépasse probablement pas dix, n’est-ce pas ? » dit Proxis avec un sourire fier.

Conscient que ces deux papes défenseurs du Grand Mystère semblaient tous deux être des orateurs très éloquents, Komer eut une idée : peut-être ces papes possédaient-ils d’autres identités en plus de celle de défenseurs du Grand Mystère, mais c’était la quête des forces obscures qui constituait leur conviction la plus profonde. Cependant, ces autres identités pourraient parfois jouer un rôle inattendu.
« Je me demande combien de familles parmi les Cinq Grandes Familles de Sparte adhèrent au Grand Mystère ? » demanda Komer en haussant légèrement les coins de la bouche.
Ils se regardèrent à nouveau, perplexes. Proxis jeta un coup d’œil agacé à Thelamius, qui semblait tout aussi embarrassé. Pas étonnant que le grand messager Xuro ait dit que ce souverain obscur était un maître difficile à servir : presque chaque question visait directement le cœur du problème, rendant les réponses difficiles.
« Monsieur Kaladin, selon leurs propres dires, les Cinq Grandes Familles de Sparte ne croient qu’en leur déesse protectrice, Athéna, qu’elles considèrent comme la seule divinité capable de les bénir. Cependant, la situation commence à changer : de nombreux membres de ces familles vénèrent désormais le dieu des enfers Hadès. Ils acceptent progressivement les enseignements de notre Grand Mystère, et cette tendance devient de plus en plus marquée. Je crois que, sous la direction du Souverain Obscur, notre Grand Mystère pourra connaître un développement encore plus important à Sparte et dans toute la région du Sud-Méditerranéen. »
L’explication laborieuse de Proxis amusa Komer. Bien que l’environnement pour la prédication soit très favorable dans ces pays du Sud et que l’Église de la Lumière y soit effectivement peu populaire, ces nations ont une tradition de vénération des dieux de la nature, en particulier parmi les familles royales et les nobles au pouvoir, qui vénèrent souvent le dieu protecteur de leur pays ou de leur cité-État, tout en regardant avec méfiance les autres croyances. Ainsi, bien que les cultes obscurs aient de solides racines dans ces régions et soient bien plus puissants que l’influence de l’Église de la Lumière, ils restent pour l’essentiel limités aux couches inférieures et n’ont pas réussi à s’imposer dans les cercles dirigeants.
La cité-État de Pirée peut même être considérée comme une exception : c’est précisément parce que Pirée est une cité-État naissante, où la plupart des citoyens ordinaires et de la classe marchande nouvellement émergents adhèrent aux cultes obscurs, que ces derniers ont pu faire du temple de Gigantia sur l’île de Zogos un lieu sacré pour eux.

Dans la majeure partie des régions du Sud, bien que la foi sombre soit très répandue parmi les couches populaires, il reste encore un long chemin à parcourir pour s’infiltrer dans la société dominante des classes moyennes et supérieures. Komer, qui a eu plusieurs discussions avec Xuro au sujet du développement des forces sombres dans le Sud, a également ses propres opinions : il est convaincu qu’il faut une percée marquante pour stimuler l’essor des forces sombres dans le Sud, afin qu’elles puissent s’y ancrer solidement et devenir un véritable bastion capable de faire face à l’Église de la Lumière du Nord.