Chapitre onze : Citoyenne d’honneur

« Monsieur Cardin, n’avez-vous jamais entendu parler de la saintesainte百合, mademoiselle Kleiper ? » Bien qu’il sache que Komer venait du nord, Camado pensait que un marchand qui se déplaçait constamment entre le nord et le sud devrait connaître une personnalité aussi célèbre dans son royaume. « Mademoiselle Kleiper est la haute prêtresse du temple d’Athéna ; elle peut établir un lien entre la déesse de la sagesse et notre royaume de Sparte, permettant ainsi à notre royaume de rester toujours sous la protection de la déesse de la sagesse. »
Une prêtresse du temple d’Athéna ! Komer sourit intérieurement. Il ne croyait pas un mot à ces histoires de liaison avec la déesse de la sagesse ; au mieux, elle possédait peut-être quelques sorts magiques et des compétences martiales remarquables, utilisant l’image d’Athéna dans l’esprit des Spartiates pour se maintenir dans une position supérieure. Mais pourquoi Helena, en réalité déguisée en Vero, se trouverait-elle sous l’autorité d’une prétendue saintesainte百合 ?
Cela éveilla la méfiance de Komer. Il ne croyait pas qu’il puisse exister de telles personnes dans le monde, et qu’elles n’aient aucun lien entre elles. Il devait trouver une occasion de rencontrer cette prétendue saintesainte百合, mademoiselle Kleiper, pour voir qui elle était vraiment. Il semblait bien qu’il avait fait le bon choix en venant à Athènes : éviter l’œil de l’Église de la Lumière tout en rencontrant tant d’événements intéressants — ce voyage n’était donc pas vain.
Alors que la jeune fille en armure avançait lentement le long de la piste circulaire du grand amphithéâtre, une main tenant les rênes et l’autre brandissant une longue lance en argent transparent, les acclamations résonnaient sans cesse, assourdissantes. Son casque aux ailes de phénix ne pouvait cacher ses cheveux noirs et brillants, et son armure en argent scintillait au soleil, ondulant au rythme des mouvements du char, comme si c’était la réincarnation de la belle Athéna. Pas étonnant que tout le public en soit émerveillé.
Après avoir fait un tour complet du grand amphithéâtre, la jeune fille accéléra le char, quittant la route plate et préétablie pour emprunter un parcours semé d’obstacles, telle une biche agile. Le char accélérait parfois, tournait brusquement, et les énormes rochers ainsi que les chemins sinueux provoquaient des cris enthousiastes chez les spectateurs.
Même Komer était stupéfait. Les compétences de la jeune fille pour diriger les chevaux étaient sans égales ; le parcours accidenté qu’elle avait créé semblait être un chemin plat pour elle, et l’intelligence des chevaux divins permettait à ses talents de s’exprimer parfaitement.

« Monsieur Karmado, cette demoiselle Helena participera-t-elle également aux courses olympiques de chevaux ? » Comer ne pouvait cacher sa surprise et son excitation : les compétences de cette jeune fille au volant étaient vraiment extraordinaires, on pourrait même dire qu’elles étaient parfaites. Il ne croyait pas qu’un autre puisse lui ravir la victoire.

« Non, non, monsieur Kaladin. Seuls les pilotes qui remportent des titres dans des championnats ont le droit de partager avec mademoiselle Helena l’essence de la compétition. Cependant, depuis trois ans, aucun vainqueur n’a jamais réussi à rattraper ne serait-ce qu’à moitié la vitesse de mademoiselle Helena. Ils considèrent que pouvoir concourir à ses côtés est la plus grande gloire de leur vie. » Les paroles de Karmado étaient empreintes de fierté et d’une confiance absolue ; il ne croyait manifestement pas qu’on oserait défier les compétences de cette jeune fille.

« En effet, il semble bien que mademoiselle Helena soit invincible. Son art de conduire le char atteint un niveau de perfection absolue. Je pense qu’il n’y a même pas parmi les pilotes masculins quelqu’un qui puisse rivaliser avec elle », acquiesça également Comer.

« Monsieur Kaladin, vous avez raison. Nos courses spartiates diffèrent un peu des autres : les pilotes peuvent s’affronter en utilisant leurs chars. Voyez-vous cette rangée de javelots fixés à l’arrière du char ? Ce sont les armes des pilotes. Tout au long de la course, même si vos compétences en conduite ne sont pas supérieures à celles de vos adversaires, cela ne signifie pas que vous n’avez aucune chance. Tant que vous pouvez utiliser vos armes pour attaquer – que ce soit pour détruire le char de l’adversaire, tuer ses chevaux ou même le pilote lui-même – vous avez toujours une chance de remporter le championnat. » Karmado, passionné par cette forme unique de course dans son pays, en parlait avec grande expertise.

« D’après ce que dit monsieur Karmado, si un concurrent gagnant affrontait mademoiselle Helena, il pourrait également appliquer ces règles ? » s’étonna Comer.

« Bien sûr. Mais ne croyez pas que l’usage des armes vous permettra d’avoir un avantage sur mademoiselle Helena. En réalité, cette règle élimine presque toutes les possibilités. Mademoiselle Helena est l’élève de mademoiselle Kleiper ; son art du sabre de l’Étang Vert a atteint un niveau extrêmement élevé, au point d’avoir été reconnu par monsieur Aristote. Même le plus grand magicien du royaume de Sparte, monsieur Frue, n’est pas sûr de pouvoir la vaincre. » Karmado déclara avec fierté : « Si un concurrent veut tenter sa chance contre mademoiselle Helena dans ce domaine, c’est purement se chercher des ennuis. »

Aristote est reconnu comme le génie martial du sud du Continent Bleu ; on dit que son art du sabre a atteint un niveau divin, atteignant même l’état de divinité. Avec son épée sombre et sans éclat, il a réussi à affronter deux dragons rouges venus de sortir de leur cage à l’âge adulte et à les tuer tous les deux en l’espace de trois heures, ce qui a choqué tout le continent. Même le pape de l’Église de la Lumière a dû admettre par la suite que, sans l’intervention d’Aristote, si ces deux dragons rouges s’étaient échappés, l’Église de la Lumière n’aurait su combien de magiciens il aurait fallu sacrifier pour maîtriser ces dragons adultes et en colère.

« Si Mademoiselle Helena possède vraiment un tel niveau de compétence martiale, en effet, peu de gens prendraient le risque pour une simple réputation, car la vie est bien plus réelle que n’importe quelle réputation », acquiesça Komer en hochant la tête.

« Erreur, Monsieur Cardalin. Si ce concurrent parvient à vaincre Mademoiselle Helena, il ne gagnera pas seulement une réputation vide ; il obtiendra le titre de citoyen d’honneur du royaume de Sparte, la plus haute distinction de tout notre royaume. Peu importe votre statut passé ou les crimes que vous avez commis, une fois que vous avez ce titre, vous devenez le citoyen d’honneur le plus respecté de Sparte. Quiconque oserait vous blesser ou vous insulter défierait ainsi tout le royaume de Sparte. »

Kamado déclara fièrement : « Il y a vingt-huit ans, un bandit du Nord s’est infiltré dans l’équipe de compétition du royaume d’Ibérie et a remporté le championnat de course de chevaux. Il a ensuite défié la sainte de l’époque et, par chance, a réussi ; il est devenu ainsi citoyen d’honneur de Sparte. Il avait commis le crime grave de violer la princesse d’Attique dans le duché d’Attique. Le duché d’Attique a même menacé notre royaume de Sparte de guerre pour qu’on lui livre ce bandit, mais nous avons refusé. Cela a même provoqué des controverses au sein de notre alliance des cités-États de Corinthe, mais nous avons finalement tenu bon dans notre décision. »

« Oh ? Et où est ce citoyen-bandit ? » Komer fut également légèrement ému en entendant cela.

« On ne sait pas. Après avoir obtenu le titre de citoyen d’honneur, il n’est resté à Athènes qu’un mois avant de partir. En réalité, à l’époque, nous n’avions aucun moyen de livrer ce bandit, car nous ne connaissions même pas son identité réelle, ni sa destination », dit Kamado avec un sourire amer. « Nous n’avons jamais rencontré quelqu’un d’aussi insouciant. »

Le regard de Komer se reporta sur le grand amphithéâtre. Les chars ailés venaient de quitter la scène sous les acclamations enthousiastes de la foule, remplacés par une élégante formation de guerriers qui apparut au centre de l’arène. Komer savait que c’était la plus célèbre représentation de gladiateurs de Sparte.
Les gladiateurs spartiates étaient réputés dans tout le continent pour leur bravoure, leur violence, leur sauvagerie et leur férocité. Le sport des combats était également très populaire à Sparte, et cet esprit combatif était hautement apprécié par les couches populaires. Quelle que soit l’origine d’un gladiateur, une fois célèbre, il avait la chance d’attirer l’attention de la haute société et pouvait même devenir un véritable citoyen de la ville. Dans le royaume de Sparte, seuls les citoyens avaient le droit de vote et d’être élus, ainsi que le droit de devenir membres du conseil municipal de Sparte.
Kamado présenta avec fierté à Komer l’origine des gladiateurs spartiates. En réalité, la culture des combats était très répandue dans le sud du continent, mais nulle part ailleurs le culte des combats n’était aussi fervent et passionné que dans le royaume de Sparte. Les combats étaient devenus le sport le plus caractéristique du royaume de Sparte. De nombreuses personnes issues des couches populaires devenaient même nobles urbaines grâce à ces combats. Une grande partie de la noblesse urbaine de Sparte provenait de familles de héros des combats, devenant nobles grâce aux faveurs du royaume. Ils avaient même formé un groupe de nobles guerriers au sein du royaume de Sparte.
« Monsieur Kamado, quelle récompense y a-t-il si l’on remporte le championnat des combats ? » demanda Komer au hasard.
« Oh, monsieur Kaladin, remporter le championnat des combats permet de devenir citoyen d’honneur de n’importe quel pays. S’il s’agit d’un vagabond provenant des pays et cités de notre région méridionale, il peut également choisir n’importe quel pays ou cité de la région pour en devenir le citoyen d’honneur », expliqua Kamado. « Chaque pays l’accueillera avec la plus grande chaleur. Cependant, aucun concurrent ne peut arracher cette couronne à nos gladiateurs de Sparte. Aucun des guerriers invincibles de notre royaume ne peut être vaincu. »
« Des guerriers invincibles ? Monsieur Kamado, votre confiance en votre royaume de Sparte est vraiment exceptionnelle. Ne savez-vous pas qu’il y a toujours quelqu’un de meilleur ailleurs ? » Komer éclata de rire. Ce type était vraiment confiant.
« Hehe, monsieur Kaladin, vous êtes vraiment trop ignorant. Ne savez-vous pas que deux des disciples d’Aristote étaient des Spartiates ? » Kaladin jeta un regard en biais à Komer, souriant avec une grande fierté.