Chapitre 2 : L’épée interdite pour purifier l’âme

Ses cheveux roux se hérissaient légèrement, donnant à sa coiffure en forme de oignon un aspect quelque peu étrange. Son armure en cuir, compacte et lisse, ne semblait pas présenter de particularités, mais Sorenberg était convaincu qu’il ne s’agissait pas d’une armure ordinaire, peut-être dotée de fonctions spéciales qu’il ne parvenait pas à déceler. Son visage, d’apparence simple, ressemblait davantage à celui d’un jeune garçon encore immature. Si ce n’était pour l’épée longue qu’il portait négligemment sur son épaule et qui dégageait une chaleur intense, Sorenberg aurait vraiment eu envie de le renverser d’un coup de lance.

Cependant, dès qu’il avait aperçu cette épée du premier coup d’œil, Sorenberg n’avait plus eu cette envie. C’était une épée absolument unique : sa lame dentelée formait une courbe étrange, plus large aux deux extrémités et fine au milieu, avec plusieurs petits trous. La lueur bleutée qui émanait particulièrement de sa pointe provoquait un frisson dans le dos. Les gens ordinaires la trouveraient peut-être étrange, mais ne pourraient en discerner la véritable nature. Pour un chevalier comme Sorenberg, habitué à voyager constamment, il n’était pas difficile de le reconnaître : c’était une épée pour purifier l’âme !

Les trois petits trous situés au milieu de la lame étaient les « orifices stellaires de purification de l’âme ». On disait que cette épée avait un effet particulier contre les créatures mort-vivantes : dès que l’épée était levée, les morts-vivants perdaient toute capacité d’attaque. La puissante magie qui l’animait était scellée par des sorts interdits de type absorption, permettant à l’épée d’absorber elle-même l’énergie mortelle des morts-vivants. De plus, elle renforçait la puissance de l’attaque de l’épée ; bien que cette amélioration ne durât pas longtemps, sur un champ de bataille, même un léger avantage pouvait suffire à changer le cours des événements.

Cependant, tout cela n’avait pas grande importance pour Sorenberg. Il n’était pas un mort-vivant, il n’avait donc pas peur de l’effet de cette épée. Mais il savait que cette épée représentait une personne : le saint guerrier Aristote. C’était l’épée de purification de l’âme utilisée par Aristote durant sa jeunesse. Lorsqu’Aristote entra dans l’âge mûr, il refusa d’utiliser des armes qui dépendaient de la force intrinsèque de l’épée elle-même. Le fait que cette épée se trouve aujourd’hui entre les mains de cet homme signifiait sans aucun doute que celui-ci était son disciple direct.

Aristote est déjà une légende immortelle dans l’art martial de tout le Continent Bleu. À part un autre dieu martial occidental, Platon, qui traverse le ciel telle une étoile filante, presque personne n’ose se comparer à lui. Bien que certains maîtres martiaux de l’Alliance du Nord refusent obstinément d’admettre ce fait, Sorenberg sait que la renommée n’est pas vaine : le fait qu’Aristote ait pu dominer le sud du continent pendant des décennies sans jamais perdre ne peut s’expliquer par des paroles creuses, et ses disciples directs ne sont certainement pas des imposteurs.

La lance sombre du chevalier s’élève légèrement, et une légère plainte s’échappe de la pointe de la lance. Un filet subtil d’énergie de combat traverse l’air en ligne droite vers le ciel. Sorenberg se sent bien ; pour la première fois, la magie inconnue du seigneur est utilisée sur lui. Un flux puissant circule dans tout son corps, renforcé par la magie qui a augmenté sa force de défense d’au moins un niveau. Cependant, dans un affrontement entre experts, une telle amélioration de la défense n’a que peu d’impact ; un coup fatal est chose courante dans de tels duels.

En revanche, la technique de stimulation du potentiel appliquée par le seigneur lui procure une sensation intéressante. Sorenberg perçoit clairement que son énergie de combat, normalement limitée au niveau huit, peut désormais facilement dépasser le niveau neuf. Cette différence de niveau suffit à permettre à quelqu’un de marcher sur d’innombrables personnes. Bien que le seigneur lui ait clairement dit que cette amélioration temporaire n’était que passagère, il lui a également assuré que ses effets sont très significatifs : non seulement cela lui permet de comprendre des lois de contrôle de niveau supérieur, mais cela augmente également sa sensibilité aux stimuli extérieurs, ce qui sera d’une grande aide pour tenter d’atteindre des niveaux encore plus élevés à l’avenir.

Kaiserlen lève les yeux avec surprise vers son adversaire. Il n’a pas rencontré de véritable adversaire depuis longtemps. À part le familier Slupig, il semble impossible de trouver plusieurs adversaires dignes de ce nom dans toute la région du Sud-Méditerranéen. Ces prétendus maîtres obsolètes se terrent dans leurs forteresses pour préserver leur dignité apparente et refusent de se montrer. À plusieurs reprises, Kaiserlen a envisagé de se rendre en Occident ou au Nord pour défier les experts de ces régions. Malheureusement, ses fonctions militaires l’empêchent de quitter le royaume trop longtemps ; sinon, il aurait vraiment voulu voir à quel point le monde extérieur est fascinant.

Enfin, un adversaire digne de ce nom se présentait devant lui. La lance chevaleresque, à sa lueur particulière, fit hésiter Kaisellen quant au matériau utilisé pour fabriquer cette arme ; elle n’était certainement pas ordinaire. C’était même préférable : son épée de l’âme pouvait enfin trouver un adversaire à sa hauteur. À en juger par l’énergie qui émanait de la pointe de la lance, l’adversaire avait clairement dépassé la phase de libération de l’énergie de combat. Parfait ainsi : un combat sans aucun suspense manquait de saveur et ne contribuait en rien à l’amélioration de ses compétences martiales. Kaisellen ne souhaitait pas affronter un combat unilatéral et sans intérêt.

Sorenberg prit une profonde inspiration. Le sifflement léger de la lance chevaleresque disparut soudain lorsqu’il bougea brusquement, se transformant en un grondement sourd semblable au tonnerre. L’air autour de la lance devint alors légèrement flou et brumeux, signe que l’énergie de combat glaciale de Sorenberg avait atteint son paroxysme.

D’un pas léger, la distance de plus de dix mètres se réduisit presque instantanément grâce à ce mouvement désinvolte de Sorenberg. La lance chevaleresque, contrôlée comme un membre du corps, dégagea soudain un grondement tonitruant, générant une gerbe d’énergie colossale qui engloba presque entièrement un cercle de deux mètres de rayon dans un vent violent et puissant.

Lorsque Sorenberg brandit sa lance et fit un bond, Kaisellen comprit que ce combat risquait de mal se terminer. La méthode de l’adversaire pour étouffer le sifflement de l’énergie de combat n’avait pas échappé à son regard perçant. L’air autour de la lance, en raison de ses flux rapides, était devenu brumeux, indiquant à Kaisellen que la puissance de l’énergie de combat de cet homme dépassait encore son estimation précédente. De plus, la capacité de raccourcir les distances le stupéfia : son adversaire n’était pas un simple guerrier, mais un véritable chevalier. Seuls les chevaliers avaient le droit et l’intérêt d’apprendre cette technique de déplacement terrestre ; les guerriers ordinaires ne consacraient pas leur énergie à cela, préférant se concentrer sur l’amélioration de leur propre niveau d’énergie de combat.

Un bruit de fissuration fine, comme si quelque chose d’anormal se produisait soudain dans le corps de Kaisellen, était le signe distinctif de son énergie de combat sacrée. Ce bruit indiquait que la capacité de défense de tout son corps avait atteint un niveau presque impénétrable. Bien que ce fût une description idéalisée, cela montrait néanmoins à quel point la puissance de l’énergie de combat sacrée était grande.

Cependant, Sorenberg n’avait pas le loisir de réfléchir à d’autres choses. Sa seule conviction à cet instant était de vaincre cet adversaire, quel qu’il soit !

L’énergie glaciale qui éclata fit sentir immédiatement l’atmosphère hivernale dans tout le stade ; en l’espace de trente mètres à la ronde, la température chuta de plus de dix degrés en un instant, au point que même le bruit des graviers roulant sur le sol sous l’effet du vent glacial semblait particulièrement aigu. Lorsque la lance du chevalier pointa droit vers lui, Kaizeren leva déjà son épée d’âme ; tandis que la lame tournait gracieusement dans les airs, un cri strident émana aussitôt des trois orifices dévorateurs d’âmes, provoquant des frissons et un sentiment d’oppression. Une lueur apparut à l’endroit le plus fragile de la lame, puis se propagea rapidement vers ses deux extrémités ; en seulement une seconde, toute l’épée d’âme se transforma en une bande lumineuse de noirceur étrange. Des éclairs de lance, semblables à des roues en mouvement, surgirent comme des étoiles tombant du ciel, apportant avec eux des vents glaciaux capables de geler n’importe qui en zombie. Sorenberg ne voulait rien épargner : c’était une finale de combat, et il valait mieux décider du vainqueur d’un seul coup. Bien qu’il ne crût pas que sa technique dévastatrice puisse vraiment produire l’effet escompté. L’épée d’âme, accompagnée d’un cri d’âme dont le ton changeait constamment, plongea dans le gigantesque tourbillon de lance ; deux vents violents se combinèrent et, en un clin d’œil, déclenchèrent une série de chocs sans obstacle. Des sons aigus et insupportables, presque capables de pénétrer le cœur des gens, résonnèrent sans cesse. Sorenberg, attaquant depuis les airs comme un aigle chassant sa proie, tenait sa lance d’une main et fixait fermement sa cible en contrebas. Cependant, la forte force de réaction le força à utiliser les rotations dans les airs pour atténuer l’impact violent de son adversaire ; il glissa lentement en arrière dans les airs sur plusieurs mètres avant de pouvoir atterrir enfin stablement. La force de réaction folle provenant de la lance du chevalier semblait être une plaie incurable, aspirant avidement l’énergie de combat de Sorenberg. Profondément surpris, Sorenberg n’aurait jamais imaginé que son adversaire puisse libérer en si peu de temps le démon emprisonné dans l’épée d’âme, et qu’il puisse même utiliser son énergie glaciale pour contre-attaquer via sa propre lance. Cela le prit vraiment au dépourvu. Ce type n’est pas quelqu’un de bien ! Sorenberg se demandait comment Aristote, considéré comme un saint des arts martiaux, pouvait avoir un tel disciple qui utilisait des méthodes si sournoises dès le début. Aristote possédait cette épée d’âme afin de faire face à ces morts-vivants imprudents, évitant ainsi de gaspiller inutilement ses forces contre eux, mais on n’avait jamais entendu parler qu’il utiliserait des morts-vivants emprisonnés comme arme de contre-attaque.

C’est plutôt bien ainsi, songea Sorenberg avec un léger sourire. Puisque l’adversaire pouvait utiliser une méthode similaire à la magie d’invoquement ou aux rouleaux magiques pour s’en prendre à lui, en créant ainsi le précédent de percer ce voile, on ne pouvait pas le blâmer d’ajouter de petits tours à sa propre énergie de combat. Voyons donc qui rira le dernier !