Chapitre 6 : Opportunités et crises coexistent

L’espoir que Comer nourrissait depuis longtemps, à savoir que la sainte Hélène défierait Ouma, ne s’est pas réalisé même à la fin des compétitions d’Olympie, ce qui l’a beaucoup surpris. Il pensait que les Spartiates, dont le prestige avait été entaché par les combats, voudraient certainement saisir cette occasion pour se rattraper, mais il ne s’attendait pas à ce qu’ils restent aussi calmes. Cela a fait monter encore davantage l’estime de Comer pour eux.
La couronne des compétitions a finalement été remportée par le royaume d’Ibérie. Le guerrier du grand culte de Pirée a renoncé à la finale sous prétexte de blessures graves, ce qui a créé une première dans l’histoire : pour la première fois, quelqu’un a renoncé lors de la finale des compétitions. Il faut savoir que le plus grand honneur pour les guerriers de la région du Sud-Méditerranéen est si proche que personne n’a jamais semblé prêt à renoncer à cette tentation. Cela a permis aux Ibériens, acculés par les attaques féroces des barbares, de retrouver un peu de moral grâce à cette victoire. On ne sait cependant pas si les barbares prêteront attention à cette fête sportive des mortels.
Assis à la fenêtre du deuxième étage du Glammy, face à la rivière, la brise légère qui soufflait permettait à Comer de retrouver ses esprits. Les eaux de la rivière Akmon coulaient doucement comme un ruban vert le long du pied des collines. Au loin, le mont Olympe se distinguait clairement en noir et blanc : sa partie supérieure était d’un blanc argenté, avec des sommets enneigés s’élevant jusqu’aux nuages, tandis que sa partie inférieure était verdoyante, avec des forêts denses s’étendant jusqu’aux collines basses en contrebas. La prospère cité d’Athènes s’étendait le long des petites collines entourant le mont Olympe, avec des immeubles et des maisons alignés autour du palais situé au sommet. Les rues d’Athènes, bien que quelque peu dispersées, étaient harmonieusement agencées, et l’élégance de cette ville de montagne devenait encore plus prononcée sous la lumière du matin.
Comer lisait attentivement les lettres provenant du Caucase. C’était la deuxième lettre envoyée depuis le manoir seigneurial. La première lettre, en dehors des salutations, ne contenait pas beaucoup de contenu concret, tandis que celle-ci formait un épais paquet. Comer pouvait même ressentir l’impatience de Pupber à vouloir lui raconter tout ce qui se passait dans son territoire.
L’Église de la Lumière se montrait très calme au Caucase, comme si rien ne s’était passé. Les prêtres Belan et Kustav continuaient à voyager sans relâche entre Ugru et Matdan. La question de la construction d’une église de l’Église de la Lumière à Santiago avait également été inscrite à l’ordre du jour. Belan avait même soumis deux demandes à Pupber pour organiser des cérémonies de bénédiction à Santiago afin de collecter des fonds pour la construction de l’église, mais Pupber avait réussi à les retarder à plusieurs reprises.

Les progrès des expéditions dans la Forêt de Petite-Grenlande sont plutôt satisfaisants, en particulier le long du cours supérieur du fleuve Nisse. Plusieurs équipes d’exploration ont réussi à avancer de plus de deux cents kilomètres à l’intérieur de cette forêt et à s’étendre progressivement le long des rives du fleuve Nisse. Les cartes qui arrivent sans cesse permettent au château seigneurial de disposer d’une carte assez détaillée des rives du Nisse, bien que celle-ci ne soit pas encore complète. Cependant, le côté cruel de la Forêt de Petite-Grenlande commence également à se révéler : plusieurs équipes d’exploration ont été attaquées de manière féroce par des monstres magiques, et certains monstres géants jamais vus auparavant sur le Continent Bleu ont également fait leur apparition. Cela alourdit certes la pression sur les équipes d’exploration, mais cela stimule aussi leur intérêt, car presque tout ce que possèdent ces monstres a une grande valeur, et seuls les endroits gardés par ces monstres rares pourraient abriter le trésor de la déesse de la nature, Minto.

Sur les conseils de Komer, Pober a ordonné à Fran de recruter à nouveau des soldats. En plus des trois cents membres de la garde seigneuriale et des mille sept cents hommes de la milice de défense, Fran a mené la plus grande opération de recrutement jamais vue dans le Caucase, portant le nombre de soldats à mille huit cents. Les recrutements se sont principalement faits parmi les orques du Lion et du Caucase, ce qui a suscité un engouement fou pour l’armée parmi ces derniers, au point que le ratio entre les candidats et les recrutés atteignait un chiffre étonnant de vingt à un. Cela a également mis Dragumo dans une situation difficile pour sélectionner les soldats.

Selon les instructions de Komer, Bauling a été nommé chef du premier groupe de mille hommes, Dragumo chef du deuxième groupe, tandis qu’un autre guerrier orc émergent grâce à ses compétences au combat et à l’entraînement, Farrell, a pris la tête du troisième groupe. Quant au groupe de cinq cents archers spécialement formé, il était dirigé par le célèbre archer demi-elfe Ikita. Ilot a été nommé chef de la garde seigneuriale et, avec Javier, Bayezid, Briarnos et Bauling, faisait partie du groupe chargé de former les officiers de la milice de défense du Caucase. Ainsi s’est formée une milice de défense du Caucase, pas très nombreuse mais relativement homogène, bien qu’elle manque encore beaucoup d’entraînement et d’expérience.

En prenant clairement conscience de sa situation, Komer avait déjà réalisé le danger de l’environnement au Caucase. Bien qu’il ne soit pas certain que la nouvelle de sa disparition soit divulguée par l’Église de la Lumière, de telles choses ne pouvaient rester secrètes. S’il s’absentait longtemps du Caucase, la confiance du peuple en serait affectée, et Philippe en profiterait certainement pour attaquer ; il ne resterait plus qu’à choisir le bon moment. De plus, la menace de l’Inquisition l’empêchait pour l’instant de se montrer en public. Dans de telles circonstances, pour renforcer son pouvoir intérieurement et dissuader les ennemis extérieurs, il ne restait qu’à étoffer l’armée, bien que cette méthode ne fût pas très appropriée, surtout car elle entraînerait une pression économique considérable.

Heureusement, avec la réouverture du port de Bruce sur le fleuve Nise et la reprise progressive de la production minière dans la région de Léon à son niveau d’avant les troubles, les recettes fiscales avaient fortement augmenté. En particulier, le développement des marchés du sud avait entraîné une demande croissante pour divers minerais de la région de Léon, ce qui a poussé les propriétaires de mines à investir davantage pour augmenter leur production. Une fois ce cercle vertueux établi, il pouvait générer des revenus considérables pour les trésors des seigneurs.

Tout semblait se dérouler très bien, sans chaos dû à sa disparition, et Komer en était très satisfait. Cependant, il savait aussi que derrière ce calme se cachait une crise majeure. Plus ce calme durait, plus la force qui éclaterait serait violente. Komer pouvait même prédire que, une fois Philippe convaincu de sa disparition au Caucase, il prendrait immédiatement des mesures militaires. Cette fois, il ne sous-estimerait certainement pas l’adversaire. Si quelqu’un trébuche trois fois au même endroit, on ne peut plus le décrire simplement comme stupide : c’est un idiot de naissance.

Les Gris Crânes avaient également envoyé des gens au château du seigneur pour en savoir plus. Leurs combats avec la flotte de Ka dans les mers du Nord devenaient de plus en plus intenses, et ils espéraient beaucoup des canons magiques promis par Komer. Pupber ne connaissait pas bien les détails des accords entre Komer et ces types ; il ne pouvait que temporiser en invoquant les voyages de Komer. Ce problème devrait être résolu par Komer lui-même, sinon, si les Gris Crânes, furieux, bloquaient Malte, tout le Caucase redeviendrait un endroit sans vie.

La lettre s’enflamma d’elle-même sous le regard de Komer, se transformant en un tas de cendres après de légères volutes de fumée. La situation était incertaine et pleine de difficultés, telle était la conclusion de Komer quant à sa situation actuelle. Le Caucase ne poserait pas beaucoup de problèmes pour l’instant ; Philip avait besoin de temps pour stabiliser ses relations avec le royaume, ainsi que pour comprendre et vérifier la véritable situation au Caucase, bien sûr à condition que l’Église de la Lumière ne révèle pas la vérité à l’autre partie.

Quant à son propre environnement, il semblait plutôt optimiste, mais cela ne signifiait qu’une chose : des braises sombres avaient été semées sur cette terre fertile. Il restait à voir comment la Grande Secte secrète et d’autres forces obscures utiliseraient cette tendance qu’elles avaient soigneusement créée pour déclencher une tempête sombre sur cette terre.

Les Ibériens étaient désormais incapables de résister à la puissance démontrée par les forces obscures lors de ces combats, en particulier grâce à leur succès dans l’utilisation de la magie, ce qui avait même causé de lourdes pertes aux Spartiates. Si l’on pouvait introduire les ressources magiques détenues par ces forces obscures dans le royaume d’Ibérie pour faire face aux attaques des barbares, cette tentation était irrésistible pour les Ibériens.

La création d’une confrérie de mages dans le royaume d’Ibérie serait un début ; Komer croyait que les Troyens et les Carthaginois suivraient bientôt. Ces deux ennemis jurés des Spartiates ne manqueraient certainement aucune occasion d’affaiblir ou même de renverser Sparte. Jusqu’à présent, la réputation des disciples des saints guerriers constituait une puissante dissuasion ; maintenant, ils découvraient soudainement un espoir : une puissante magie semblait capable de rivaliser avec les forces martiales autrefois invincibles. Bien que les deux disciples des saints guerriers aient montré leur force exceptionnelle lors des combats, les concurrents de Pireaus avaient également démontré leur côté fascinant. Si l’on parvenait à attirer ces praticiens de la magie, cela permettrait au moins d’améliorer fondamentalement la puissance de son propre camp, et cette attraction était tout aussi irrésistible.

De même, les Corinthiens ne resteraient pas indifférents à l’ascension soudaine des habitants de Pireaus. Face à ce concurrent qui défiait constamment leur hégémonie maritime, ce changement radical représentait sans aucun doute une forte stimulation pour eux ; ils devaient également trouver des moyens appropriés pour renverser la situation. Pour eux, la pression était même plus grande que celle subie par les Spartiates.

Une fois cette tendance répandue, Komer croyait que presque toutes les cités-États et les nations réaliseraient à quel point ce changement, capable de transformer la puissance militaire d’un pays ou d’une cité-État, était important. Si l’on ne s’empressait pas de prendre l’initiative, on risquait d’être laissé pour compte par les nations voisines.

Ce que Komer doit maintenant considérer, c’est comment orienter cette demande déjà éveillée afin que les besoins de ces pays et cités-États se tournent finalement vers le soutien des forces obscures, tout comme les pays de l’Alliance du Nord. Bien que leurs conflits soient nombreux, ils sont unanimes sur un point : dans la formation des cercles de mages de la cour, ce sont presque toujours les mages de l’Église de la Lumière qui dominent. Komer espère pouvoir obtenir le même résultat dans les pays et cités-États du Sud, ou du moins empêcher l’Église de la Lumière d’en profiter pour y infiltrer son influence.