Chapitre treize : Changements rapides

Le climat de Livonie au début de l’été était particulièrement agréable. La lueur rose qui apparaissait à l’horizon indiquait l’arrivée de l’été. La population de Nikkotsburg, capitale de Livonie, avait doublé par rapport à il y a trois mois, et partout régnait une atmosphère mêlée d’agitation et d’inquiétude.

Komer donna un léger coup de talon à son cheval rougeâtre, qui partit au galop. N’ayant pas monté à cheval depuis longtemps, il eut du mal à s’y habituer. Sept ou huit chiens de chasse au renard s’étaient déjà élancés, formant une demi-courbe le long des pentes douces pour encercler les proies. Les buissons étaient d’un vert éclatant, et les petits arbres, baignés de soleil, révélaient leurs formes ; c’était un endroit idéal pour que des petits animaux et des oiseaux se cachent. Profiter d’une matinée ensoleillée était vraiment réjouissant.

L’arc de Komer atteignit avec précision la colombe qui s’envolait en battant des ailes. Il était plutôt satisfait. Bien que cette chasse n’ait permis de capturer que quelques colombes, des faisans et des lièvres, c’était toujours mieux que de ne rien obtenir. Il n’avait jamais été un excellent chasseur et ne s’attendait pas à chasser des léopards ou des ours. De plus, cet endroit était trop proche de la ville ; même s’il y avait de tels grands animaux sauvages, ils auraient probablement déjà été chassés par les nobles des environs.

Komer était déjà à Nikkotsburg depuis près de trois mois. Pendant ce temps, la situation dans le royaume avait connu des changements dramatiques, comme il l’avait prévu. Sans le soutien du groupe de mages de la cour, l’armée du Chêne Doré n’avait pas pu remplir sa mission. Jazair n’avait tenu que trois jours avant de tomber. L’armée du Chêne Doré, tout comme l’armée de la Croix de Fer, avait été anéantie. Quant à l’armée de la Colombe Bleue, encore relativement intacte, elle n’a eu d’autre choix que de se retirer du nord vers le sud-est, face à un encerclement.

Cependant, cette fois, les demi-orques n’ont pas pillé tout sans distinction, contrairement à d’habitude. Au contraire, ils se sont montrés très maîtrisés. Outre la confiscation des quelques trésors restants du royaume, ils n’ont pillé que des nobles de manière ciblée, laissant presque intactes les populations ordinaires. Cela a grandement contribué à stabiliser la situation dans la ville de Jazair. Avec la chute de Jazair, tout le nord, à l’exception du nord-est, était désormais tombé. Le royaume de Bimon avait également été officiellement proclamé, bien qu’il ne soit reconnu par aucun pays mortel, et ne le serait probablement jamais.

La chute de la région nord du royaume de Nicée a relié cette zone au duché de Melen, à Sosor et aux régions de Main, qui étaient auparavant sous le contrôle des orques. Bien que les orques aient adopté une politique relativement modérée, les réfugiés de la région nord du royaume de Nicée affluaient encore en masse vers le sud et l’est, comme une inondation. Tous ceux qui avaient un moyen de s’échapper cherchaient à quitter les territoires occupés par les orques ; personne ne voulait devenir un citoyen de seconde classe dans ce prétendu royaume de Bimon.
Bien que la création du royaume de Bimon n’ait été reconnue par aucun pays humain, il avait en réalité étendu son influence profondément dans le cœur de l’Alliance du Nord. Le fait que sa capitale soit Jazair remettait directement en question la légitimité de l’existence du royaume de Nicée. Tout au long du printemps, les pays de l’Alliance du Nord furent enveloppés d’une atmosphère sombre et oppressante.
Ce qui inquiétait encore plus les habitants de Nicée, c’était de voir un spectacle complètement différent de celui auxquels ils étaient habitués : les orques ne détruisaient plus les châteaux et forteresses humaines ; au contraire, ils s’efforçaient de protéger la sécurité de ces bâtiments. Au début, tout le monde pensait que les orques avaient changé d’attitude, mais ils réalisèrent rapidement ce qui se passait.
Des immigrants orques, menés par les tribus des tigres, des ours, des renards et des loups, commencèrent à se diriger vers le sud et s’emparèrent rapidement des villes et bourgs autrefois habités par les humains. Derrière eux arrivaient de grands groupes d’orques des tribus des bovins, des moutons, des cerfs et des rats, qui prirent en main les champs et les fermes abandonnés par les humains et commencèrent à apprendre l’agriculture à leur manière. Ce spectacle laissa les éclaireurs humains stupéfaits : ces orques allaient-ils vraiment abandonner les plaines de Mogan, où ils vivaient depuis des générations, pour s’installer dans les zones habitées par les humains ?
La création du royaume de Bimon par les orques et leur grande migration secouèrent tout le continent de Ciel. Tous les pays observaient et discutaient de la prochaine étape de ces orques, si différents des humains : allaient-ils continuer à s’étendre, ou voulaient-ils simplement s’emparer d’une base civilisée humaine pour évoluer ? Les dépenses militaires des pays de l’Alliance du Nord augmentaient rapidement. Face à l’offensive menaçante des orques qui se transformait en victoires, plus personne ne croyait qu’ils n’étaient que de simples pillards. Il semblait qu’ils avaient changé leur méthode de pillage : au lieu de s’emparer de nourriture et de biens, ils s’attaquaient désormais aux terres et aux ressources, devenant ainsi des pillards qui détruisaient les fondements de la civilisation humaine. Ce étaient les pillards les plus redoutables !
Alors que tous craignaient et étaient stupéfaits par l’avidité des orques, Komer remarqua quelques signes inhabituels.

Les dizaines de milliers de citoyens ordinaires humains restés dans la ville de Jazair n’ont subi que peu d’harcèlements et de mauvais traitements. Au contraire, dès le premier jour de la proclamation du royaume de Bimon, les orques ont promulgué des lois spéciales pour protéger ces mortels, devenus une minorité, ainsi que d’autres races, et ont abrogé les lois primitives permettant d’enlever d’autres humains pour en faire des esclaves, interdisant ainsi de transformer les mortels et les autres humains en esclaves par des moyens autres que légaux. Bien que ces lois fussent assez rudimentaires, les actions qui ont suivi ont encore plus surpris et inquiété Komer : les orques ont invité des représentants parmi les mortels à participer à la modification et à l’amélioration de ces lois concernant les intérêts des mortels dans les territoires contrôlés par le royaume de Bimon, et ont même invité un juge mortel à la retraite à participer à l’élaboration de l’ensemble du droit du royaume de Bimon !

De manière similaire, les élites orques ne préféraient plus vivre dans des tentes comme par le passé ; les demeures laissées par les nobles en fuite dans la ville de Jazair sont devenues leurs résidences. Elles pouvaient également commencer à imiter le mode de vie des nobles humains, apprenant et imitant ce qui constituait le moyen le plus simple pour s’habituer rapidement aux coutumes civilisées.

Ces actions n’ont peut-être pas attiré beaucoup d’attention ; certains, même s’ils en ont pris conscience, pensaient qu’il s’agissait simplement d’un stratagème des orques pour dissimuler leur nature brutale et cruelle. Mais Komer y a perçu une odeur complètement différente : les orques n’étaient plus satisfaites de poursuivre leur vie primitive dans les étendues sauvages de Mogan. Elles désiraient également que les lueurs de la civilisation éclairent leur monde et qu’elles aient une vie meilleure. Pour réaliser ce rêve, apprendre et s’intégrer étaient sans aucun doute les stratégies les plus pratiques.

La sélection naturelle, la survie du plus apte : alors que certains barbares prenaient conscience que l’isolement et l’auto-indulgence ne feraient qu’entraîner le déclin voire l’extinction de leur race et commençaient à changer, les orques étaient déjà une étape en avance. Elles ne se contentaient plus de petites actions ; leur premier pas vers le nord de Nicée marquait le début de cette évolution.

Cependant, ces changements n’ont pas attiré l’attention des habitants de Nicée. Même Kakiya et Hoffman étaient plus préoccupés par la lutte pour la succession légitime. Les habitants de Nicée semblaient encore espérer que les orques découvriraient bientôt qu’elles ne pouvaient pas s’adapter à la vie en ville humaine et qu’elles partiraient d’elles-mêmes après une chaude saison estivale. Mais Komer pressentait que, cette fois, les orques ne quitteraient pas facilement cette capitale considérée comme la perle de Nicée.

Bien qu’il ait reçu le soutien nominal des grands seigneurs et des quatre grands lords, Hoffman a manqué le trône qui lui semblait à portée de main en raison d’une erreur dans le jugement du Star Chamber, perdant ainsi son fief le plus important, Jazair. Göteborg ne pouvait servir que de centre politique temporaire. Bien que les grands seigneurs rassemblés là continuassent de soutenir Hoffman, le manque de fonds pour former une force militaire puissante le tourmentait constamment. Bien que les troupes du Blue Dove se soient retirées sur le front à l’ouest de Göteborg, elles constituaient la principale force de défense contre d’éventuelles nouvelles actions des orques, et Hoffman n’avait jamais envisagé, ni osé, d’utiliser cette force.

La situation de Kakiya n’était pas beaucoup meilleure que celle d’Hoffman. Bien qu’elle bénéficiât du soutien de commerçants et de financiers, ce qui lui permettait d’être financièrement plus à l’aise, son manque de soutien aristocratique la rendait toujours incertaine, ce qui se reflétait dans sa voix plus faible. Bien que les petits et moyens seigneurs la soutinssent ardemment, face à la pression écrasante des orques, ils concentraient leur attention sur la manière de protéger les régions du sud-ouest de toute menace orque. Cependant, dépourvus de troupes privées, ils ne pouvaient pas pour l’instant former une force armée convenable. Bien que les orques ne ssoient pas descendus vers le sud pour une raison inconnue, ils pesaient comme un énorme rocher sur le cœur de ces petits et moyens seigneurs, les empêchant presque de respirer.

Pour Komer, en revanche, cette situation était peut-être même idéale. La perte de Jazair avait certes anéanti ses premiers efforts, mais cela n’avait pas que des inconvénients : l’influence de l’Église de la Lumière au nord de Nicosie avait également été fortement affaiblie, de nombreux réfugiés s’étaient exilés vers le sud, et l’attention de l’Église de la Lumière s’était tournée vers les actions des orques. Cela affectait inévitablement les efforts du Tribunal de l’Inquisition pour le retrouver et le surveiller. Il pouvait donc profiter du chaos actuel pour organiser tranquillement ses prochains plans.

Le groupe des mages de la cour s’était retiré immédiatement d’Homère, et Göteborg devint leur quartier général temporaire. Sans le soutien efficace des mages de la cour, les plans de Philippe de se diriger vers le sud durent être reportés indéfiniment, surtout face à la menace constante d’une action des orques. Insister obstinément sur une campagne en Caucase semblait alors déplacé.

Pour l’instant, Komer n’osait pas encore apparaître librement sur le territoire du royaume, mais caché en Livonie du Sud, en particulier dans la vallée de Zekk qui lui avait été officiellement accordée, il ne craignait pas que le Tribunal de l’Inquisition ne lui inflige une nouvelle leçon sévère.