Chapitre quatorze : Le passage secret

En regardant vers le lointain nord, Komer ne put s’empêcher de pousser un léger soupir. Tout semblait être sur la bonne voie, et tout se déroulait progressivement selon ses plans. L’affrontement entre Kakiya et Hoffman lui était pour l’instant favorable, du moins cela permettait à Kakiya de dépendre davantage d’elle.
Peut-être que si elle demandait à Kakiya de lui offrir son corps, celle-ci ôterait sans hésiter ses vêtements et s’allongerait dans le lit en attendant son retour. Tant qu’elle pouvait obtenir suffisamment d’avantages pour l’aider à monter sur le trône, Kakiya avait déjà attendu trop longtemps et donné trop de sacrifices pour cela.
Mais les choses du monde sont souvent imprévisibles. Alors qu’elle s’approchait pas à pas de cet objectif, l’arrivée soudaine des orques venus du sud transforma ce beau rêve en illusion. Ce trône semblait flotter entre elle et Hoffman, si proche qu’il semblait accessible, mais dès qu’on tendait la main, on se rendait compte qu’il était toujours hors de portée.
Les informations de Mahagumi étaient précises et opportunes : les orques avaient bien l’intention de s’installer au nord du royaume de Nicosie. Ils commençaient même à adopter intégralement les lois humaines. Ces types semblaient avoir une capacité d’assimilation remarquable, capable de s’adapter même en avalant tout sans mâcher. Cependant, il fallait admettre que les orques n’étaient pas aussi simples d’esprit qu’on le pensait ; parmi eux, il y avait aussi des sages qui comprenaient profondément l’évolution de la civilisation.
Au moins, ils comprenaient que l’élimination ou l’expulsion de tous les nobles mortels de leur zone de contrôle était une mesure des plus judicieuses. Ces créatures, qui n’étaient bonnes qu’à causer des ennuis, n’avaient aucune utilité dans leur propre territoire. En revanche, en laissant quelques mortels simples et pauvres, en leur accordant de petits avantages, ils pouvaient facilement gagner leur confiance, voire atteindre un équilibre et une intégration mutuelle — ce que les orques cherchaient justement à réaliser.

Cependant, tout cela n’est pas encore la préoccupation principale de Komer. Les informations transmises par le système de renseignement de Mahagumi révèlent une découverte surprenante : lors des campagnes d’invasion de l’ouest et de la conquête de Jazair, les orques ont introduit une nouvelle catégorie de soldats sans précédent. Ils se cachaient parmi les archers, utilisant leur apparence pour se dissimuler, mais ils utilisaient des forces d’attaque similaires à la magie, ce qui a provoqué l’effondrement massif des troupes du Regiment du Chêne Doré, au point que Jazair est tombée en trois jours seulement.

Des preuves similaires ont été obtenues parmi les soldats en déroute du Regiment du Chêne Doré et du Regiment de la Croix de Fer, ce qui a profondément choqué Komer.

Les orques ont-ils soudoyé des mages humains, ou ont-ils développé leurs propres capacités magiques ? Dans un cas comme dans l’autre, cela signifie que le pouvoir magique n’est plus uniquement entre les mains des humains. Cependant, Komer espère que c’est le premier scénario. Si c’était le second, cela contredirait sans aucun doute les lois selon lesquelles le Dieu Créateur a façonné le monde. Une race dont les capacités dépassent de loin celles des individus humains et qui possède en plus le pouvoir magique propre aux humains… L’histoire de l’humanité risquerait alors vraiment de prendre fin dans ce monde, ce qui est tout simplement inconcevable.

Mais les preuves indiquent également que le pouvoir magique des orques n’est pas très puissant. Aucune des formes de magie les plus couramment utilisées dans les attaques militaires, comme celle du feu ou de l’électricité, n’a été observée. En revanche, certaines formes de magie liées à la terre et à la forêt ont été détectées, ce qui amène Komer à se demander si les orques, vivant depuis longtemps dans les forêts et les étendues sauvages, ont progressivement acquis des pouvoirs proches de ceux de leur environnement naturel. Même cette possibilité suffirait à renverser la domination historique des humains sur le monde de la magie.

Cependant, Komer est convaincu que c’est avant tout l’Église de la Lumière qui sera la plus choquée et inquiète. Celle-ci utilise des armes avancées pour tenter de séduire et de corrompre les orques, les incitant à agir selon ses desseins afin de satisfaire ses propres désirs. Mais maintenant, les orques ont pleinement démontré leur intelligence et leur capacité d’imitation : non seulement ils améliorent constamment leurs compétences de fabrication, mais ils ont également développé la capacité de communiquer avec la nature. Ce choc, pense-t-il, effraiera sans doute ces membres corrompus de l’Église de la Lumière. Les orques devront d’abord faire face à la pression de l’Église de la Lumière, mais puisqu’ils osent montrer une telle force, cela signifie qu’ils sont certainement confiants. Quant à l’Église de la Lumière, elle doit désormais consacrer la majeure partie de ses efforts à faire face à la pression considérable exercée par les orques ; sinon, ses fondements – tous les pays de l’Alliance du Nord – seront menacés de désintégration.

Cette situation est, d’une certaine manière, très avantageuse pour Komer : elle permet au moins de réduire considérablement la pression exercée par l’Église de la Lumière sur tout le sud, ainsi que sur le Caucase et Léon. Elle peut même créer des opportunités pour que les forces des Ténèbres se développent dans des régions comme Livonie, Poméranie ou Hesse. Les changements constants de la situation lui offrent également un répit. La vallée de Zuek n’est pas aussi prospère qu’on l’imaginait : elle ne fait que sept ou huit kilomètres de large et quarante kilomètres de long. Cette zone étroite ne compte que deux ou trois mille habitants. À l’exception de Zuek, situé à l’extrémité sud et pouvant à peine être considéré comme un village un peu plus densément peuplé où l’on vit de l’agriculture, le reste se compose de chasseurs isolés et de bûcherons. Il n’est donc pas étonnant que Kakiya lui ait accordé ce territoire sans trop de difficulté.

Cependant, Komer n’a jamais eu l’intention de considérer la vallée de Zuek simplement comme une ferme pour se détendre. Les chemins dans la petite forêt du Groenland ont été ouverts grâce aux efforts incessants de nombreuses expéditions et aventuriers. En remontant le fleuve Nise jusqu’à sa source, le lac Nise, dont la distance en ligne droite par rapport à Zuek ne dépasse pas soixante kilomètres, on peut y accéder. Bien que les rives du lac Nise soient un paradis pour les créatures magiques, avec une grande diversité d’espèces et un nombre considérable d’individus, il est difficile de nettoyer cette région pour en faire un chemin praticable en peu de temps. Cependant, il n’est pas difficile d’ouvrir un passage praticable : en contournant le lac Nise et en tracant un chemin à travers les forêts avoisinantes, on peut ouvrir un passage vers le nord-ouest pour atteindre Zuek.

Le lac Nise n’est pas très éloigné de Zuk, mais le brouillard qui a longtemps enveloppé la forêt de Petite-Grenlande a empêché les habitants d’y pénétrer facilement. Ce n’est que lorsque Komer, pour des raisons personnelles, a jugé nécessaire d’ouvrir cette voie stratégique que cela a vraiment été mis en œuvre.
En ce qui concerne les intentions de Komer, Puber s’est montré particulièrement diligent : il a rapidement construit un quai fluvial simple à l’embouchure d’un cours d’eau non loin du lac Nise. Ainsi, il devenait possible d’atteindre facilement les environs du lac Nise en remontant depuis le quai de la forteresse de Bruce, puis d’ouvrir une voie terrestre pour relier ce quai à Zuk. De cette façon, ce territoire isolé de la vallée de Zuk était en fait relié, de manière précaire, à la région de Léon et à tout le Caucase.
Bien sûr, il s’agissait seulement d’une liaison géographique simple ; en raison de la menace posée par les monstres près du lac Nise, il était très difficile d’ouvrir une telle voie terrestre. Même le quai simple situé au bord du lac Nise était plein de dangers. En seulement deux mois depuis sa construction, il avait déjà subi de multiples attaques de monstres, au cours desquelles plus de trente soldats demi-orphes avaient perdu la vie. Cela a provoqué la colère de Fran, qui a demandé dans ses lettres à Komer de trouver un moyen d’utiliser ses magiciens pour éliminer cette menace, surtout après avoir appris que Komer entretenait des liens étroits avec des forces obscures telles que le Grand Culte du Sud.
Bien que Komer ait des projets à cet égard, il savait aussi que le lac Nise avait toujours été un foyer pour divers monstres dans la forêt de Petite-Grenlande, et qu’il n’était pas simple de les éliminer. Cependant, à mesure que la situation dans le royaume de Nicée se détériorait, l’importance de cette région du sud-ouest pour Komer devenait de plus en plus évidente. Pour exercer une plus grande influence au sein du royaume, il fallait asseoir la puissance de Kakiya. Or, pour Kakiya, l’absence de force armée pour la soutenir signifiait que Hoffman pouvait à tout moment envoyer des troupes pour chasser Kakiya du royaume et l’exiler à l’étranger.
À cet égard, Kakiya était même plus inquiète que Komer. Mobiliser les petits et moyens nobles pour organiser leurs maigres troupes privées en une force armée propre à elle avait toujours été le souhait de Kakiya, mais cette idée était très difficile à réaliser. Les petits et moyens nobles étaient très réticents à ce sujet. Jusqu’en avril, moins de mille soldats privés seulement s’étaient rassemblés, ce qui a profondément déçu Kakiya.

Bien que Komer dispose d’une force armée considérable dans le Caucase, le fait que Homer et Calais se trouvent à une grande distance fait que Philippe et Zerlin ne consentiront jamais à ce que ses milices de self-défense traversent leurs territoires, et Hoffman ne permettra pas non plus une telle situation. Par conséquent, il devient absolument urgent d’ouvrir une voie reliant Bruce à Zuck. Les exigences de Komer ne sont pas élevées : il suffit de créer temporairement un passage permettant à peine au passage des troupes. Quant au renforcement ultérieur des liens entre la vallée de Zuck et le Caucase, Komer espère pouvoir y parvenir par des moyens plus sûrs.