Chapitre dix-huit : Choc

En hochant légèrement la tête, Komer comprit que les paroles de son interlocuteur étaient sans doute très justes. L’armée des orques et les nations mortelles se affrontaient depuis des décennies le long de la frontière nord, dans des batailles de diverses envergures. Face aux châteaux et forteresses humaines, pour percer cette ligne de défense, ils devaient payer un prix élevé, mais cela leur avait permis de forger une armée immense et extrêmement puissante.
Lorsque la ligne de défense nord de Nicée fut brisée, en réalité, l’armée de Nicée avait déjà perdu toute capacité à rivaliser avec celle des orques. Privée de ses forteresses pour se protéger, et ayant perdu son moral et son expérience à force d’être constamment vaincue, les orques osèrent alors envahir les zones habitées par les humains au nord de Nicée, car ils savaient que Nicée n’avait plus la capacité de les chasser. De plus, les autres nations de l’Alliance du Nord n’étaient manifestement pas prêtes à engager une guerre totale contre le royaume de Bimon, et cette possibilité semblait même très faible. Chez les humains, l’envie de se réjouir du malheur des autres l’emportait de loin sur la crainte d’un danger pour soi ; les orques, loin d’être stupides, en étaient pleinement conscients.
Voyant que Komer restait silencieux, Dragumo demanda prudemment : « Seigneur, voulez-vous dire que notre Garde de défense du Caucase-Lion va également affronter l’armée des orques ? Mais nous ne sommes que la Garde de défense du Caucase-Lion. Nous n’avons pas l’obligation de combattre pour tout le royaume de Nicée. Notre mission est seulement de défendre vos terres. Et puis, vous n’êtes pas roi ; nos ennemis devraient être les Homères. »
« Dragumo, les affaires de notre société humaine ne sont pas aussi simples que tu le penses. Bien que je sois seulement le seigneur du Caucase-Lion, je suis aussi un vassal du royaume de Nicée. Lorsque le royaume est en crise, chaque sujet doit se lancer sans hésiter dans cette guerre », expliqua Komer avec un sourire amer.
« Dans ce cas, monsieur Fran m’a dit que les quatre grands seigneurs du royaume pouvaient rester indifférents. Ne sont-ils pas aussi des sujets du royaume ? Leur force militaire, ainsi que celle de leurs ordres de mages et de chevaliers, dépasse de loin celle de notre Garde de défense du Caucase-Lion. Pourquoi devrions-nous être ceux à assumer cette responsabilité ? » Dragumo ne parvenait manifestement pas à comprendre les raisons profondes.
Face à cette question, Komer était également sans réponse. S’il lui disait que les quatre grands seigneurs étaient en réalité des royaumes indépendants, Dragumo lui demanderait certainement pourquoi le Caucase et le Lion ne pourraient pas en faire autant. Cette question était difficile à expliquer sur le moment.

Après un long soupir, Komer ne put que dire vaguement à son interlocuteur : « Dragumo, les circonstances sont complexes et difficiles à expliquer en quelques mots. Cependant, il y a une chose que tu dois comprendre : nos milices d’autodéfense du Caucase et de Léon ne peuvent que se renforcer, jamais s’affaiblir. Nous sommes entourés d’ennemis, personne ne peut nous aider ; seuls nous-mêmes pouvons nous sauver. Et si nous avons parcouru une telle distance pour venir en Livonie, c’est afin que le Caucase et Léon puissent survivre mieux. »
Dragumo en était absolument convaincu.
Les demi-orques n’ont jamais craint la mort, ni les batailles. Pour eux, le travail pénible dans les mines, sans lumière ni espoir, ainsi que les conditions de vie extrêmes, les avaient déjà poussés au bord du gouffre. La vie au sein des milices d’autodéfense était sans aucun doute un paradis ; même s’ils mouraient au combat, leurs familles pouvaient bénéficier d’une généreuse pension fixée par le seigneur. Rien que cela suffisait à les pousser à se battre avec acharnement. De plus, au cours des entraînements, Fran avait soigneusement renforcé leur sens de l’honneur de guerrier, leur faisant prendre fierté de mourir au champ de bataille. Le courage farouche des demi-orques avait ainsi été pleinement mobilisé grâce à cet esprit d’honneur militaire.
Aujourd’hui, les conditions de vie des demi-orques du Caucase et de Léon étaient bien meilleures qu’à l’époque où les Poninski contrôlaient Léon, et les blocus et invasions incessants des Hommes d’Homère les faisaient constamment craindre d’être réduits à leur état originel. Chaque fois que Komer recrutait de nouvelles troupes, c’était parce que tous les demi-orques craignaient que, si les nobles d’Homère du nord parvenaient vraiment à vaincre le Caucase et à rétablir leur domination, ils retombent dans une vie misérable. Plutôt que de vivre ainsi, ils préféraient se battre jusqu’à la mort sur le champ de bataille.
« Soyez assuré, seigneur, que nos milices d’autodéfense de Léon ne décevront jamais vos attentes. » Dragumo sentit le sang affluer à son visage. Le regard bienveillant de Komer, tel un stimulant, le poussa à vouloir offrir tout ce qu’il avait à ce seigneur. Peut-être que mourir au combat était le meilleur moyen de lui rendre la pareille.

Komer savait que son empreinte spirituelle laissait à nouveau une marque profonde dans l’esprit de Dragumo. Il ne souhaitait pas que celui-ci meure au combat, mais l’armée qu’il contrôlait était pour l’essentiel composée de soldats demi-orques. Bien que, pour l’instant, leur admiration et leur dévotion envers lui ne diminuent en rien leur loyauté, Komer ne pouvait se permettre de relâcher sa vigilance. Former des officiers absolument loyaux envers lui était la meilleure garantie pour que cette armée reste sous son contrôle.

Lorsque Dragumo entra triomphalement dans la ville de Livonia avec une armée de deux mille demi-orques, presque toute la région du sud-ouest fut saisie d’une panique inexplicable. Ces demi-orques féroces et menaçants étaient entrés armés jusqu’aux dents dans le cœur du royaume qu’ils n’avaient jamais visité. D’où venaient-ils ? Que faisaient-ils ici ?

Certains nobles avaient déjà appris à l’avance que l’armée du vicomte Komer, seigneur du Caucase, allait arriver dans la région du sud-ouest pour aider la princesse Kakiya à repousser les menaces militaires extérieures, qu’il s’agisse des Goths à l’est ou des orques au nord. Cette armée assumerait ses devoirs. Dans leurs communications, Kakiya et Palerme avaient également indiqué vaguement aux nobles du sud-ouest que, étant donné que le territoire du vicomte Komer était situé en zone frontalière, son armée pouvait compter des soldats d’autres races. De plus, lors de la dernière fois où le vicomte Komer avait envoyé ses troupes pour aider le royaume à repousser l’invasion des orques, un tel précédent existait déjà. Ils espéraient donc que les nobles du sud-ouest resteraient suffisamment calmes et maîtrisés.

Aux yeux de ces nobles, la présence de demi-orques, nains ou demi-elfes parmi les soldats n’était pas une nouveauté. Ce phénomène existait également dans l’armée du royaume, et toutes sortes de races se trouvaient parmi les serviteurs et esclaves des nobles de diverses régions. Ainsi, personne ne trouvait cela anormal. Cependant, lorsque deux mille demi-orques purs avancèrent en masse dans la ville de Livonia, l’impact visuel et psychologique qu’ils provoquèrent plongea immédiatement toute la ville dans la panique.

Personne n’aurait pu imaginer qu’une armée censée venir protéger leur sécurité et leurs intérêts se transformerait en une telle situation !

Les soldats orques entièrement armés, le visage caché derrière des masques bestiaux, brandissaient de longues lances en fer épais comme une forêt s’élevant vers le ciel. Leurs lames scintillantes et leurs boucliers ornés de têtes d’animaux renforçaient encore leur puissance. Leurs armures épaisses, manifestement conçues sur mesure, les enveloppaient complètement ; à part leur stature imposante, seuls leur regard féroce trahissaient qu’ils n’étaient certainement pas des mortels ordinaires. Accompagnés de cris teintés d’un fort accent local, la première pensée de presque tous fut que l’armée orque avait envahi Livonie !
L’aura oppressante qui émanait d’eux donnait à tous l’impression d’étouffer. Une atmosphère violente et sauvage se propageait à travers les couches d’armures vers les habitants de Livonie rassemblés le long des rues. Cette férocité, cette force, ce courage, tels des vagues déchaînées, plongeaient involontairement les gens des deux côtés de la rue dans un état de paralysie : peur, panique, réticence, crainte — des visages figés, exprimant toutes ces émotions, apparaissaient devant les soldats orques.
Komer, satisfait, observait discrètement la foule, observant ces gens tremblants.
Le bruit régulier de leurs pas résonnait de manière stridente dans les rues de Livonie. Tous ceux qui étaient venus les accueillir étaient plongés dans l’étonnement et la panique. Ils n’osaient presque pas parler, ni s’éloigner, ni faire le moindre mouvement. Ils se contentaient de forcer un sourire forcé pour faire face à cette réalité insupportable, craignant que le moindre son émis ne provoque des ennuis inutiles. Ils ne pouvaient absolument pas imaginer comment une telle armée avait pu apparaître soudainement dans les rues de Livonie, et pourtant ils étaient venus l’accueillir avec enthousiasme !
C’était précisément l’effet que Komer souhaitait obtenir. Face aux nouvelles défavorables en provenance de Göteborg, les petits nobles et les marchands de la région sud-ouest étaient devenus anxieux. Certains, dont la loyauté était incertaine, commençaient déjà à envisager de changer de camp, ce qui rendait Kakiya extrêmement inquiète.

Face à l’armée des Lions Sanglants, composée de plus de dix mille mercenaires nobles rassemblés par Hoffman, les petits et moyens seigneurs ainsi que les marchands du sud-ouest étaient complètement impuissants. Une armée de plus de dix mille hommes représentait pour eux une véritable catastrophe fatale ; ils ne pouvaient pas y résister en comptant uniquement sur les fonds rassemblés par les marchands, en rassemblant quelques esclaves ou en organisant des paysans. Une fois que cette armée les aurait submergés, et étant donné que l’armée des Colombes Bleues avait clairement indiqué qu’elle ne se mêlerait pas aux conflits internes du royaume, les petits et moyens seigneurs ainsi que les marchands du sud-ouest n’avaient d’autre choix que de se rendre. Déjà désespérés, ils réfléchissaient à la manière de se rendre dignement afin d’obtenir le pardon de Göteborg. À ce moment-là, pour redonner du courage à ces gens, il fallait recourir à des scènes qui les effraieraient et les choqueraient !