Chapitre dix-sept : La puissance militaire

Dragoth ne savait pas du tout que lui et son armée avaient été conduits comme du bétail par Komer en compagnie d’une femme, car son propre seigneur, incapable de maîtriser ses désirs comme un animal, avait également violé cette femme comme s’il s’agissait d’un animal. À ce moment-là, il était préoccupé par la perte de deux mille de ses soldats : au départ, il y avait exactement deux mille soldats à bord du navire, mais en arrivant au port fluvial au bord du lac Nysse, vingt-six d’entre eux avaient été tués, sans exception, soit tombés dans la rivière, soit attaqués et tués par les redoutables crocodiles de ce fleuve. Ces crocodiles étaient parmi les créatures magiques les plus féroces du fleuve Nysse, mais ils se cachaient pour la plupart dans les marais entourant les rivières et les lacs boisés, et ils ne montraient jamais de clémence envers les étrangers qui envahissaient leur territoire. De plus, du port fluvial jusqu’à la vallée de Zuck, trente-trois soldats de plus avaient péri au cours de combats contre des loups gris et des orques.
Avoir perdu près de soixante-dix guerriers avant même d’avoir commencé la campagne rendait Dragoth furieux, mais face à ces créatures magiques féroces et tenaces, il devait admettre que ses soldats manquaient encore beaucoup de compétences, tant en termes de combat que d’expérience pour faire face à de telles menaces. Quant à Sorenberg et Ilot, qui accompagnaient son armée, ces deux hommes considéraient les créatures magiques comme une occasion rare de renforcer leurs capacités ; non seulement ils tuaient sans cesse, mais ils provoquaient également activement ces créatures, ce qui signifiait qu’ils n’avaient pas un instant de tranquillité tout au long du voyage. Cependant, leur force impressionnante fit presque que Dragoth et ses soldats demi-orques les vénèrent, surtout Sorenberg, qui affronta seul deux orques et les coupa en deux avec son épée de chevalier, suscitant ainsi l’admiration profonde de tous les soldats demi-orques.
Bien sûr, Dragoth savait aussi qu’en cas de véritable bataille à grande échelle, il devrait compter sur ses soldats demi-orques. Les chevaliers étaient certes courageux, mais dans une bataille à grande échelle, la force individuelle devenait secondaire. Ainsi, tout en enviant les compétences personnelles de Sorenberg, Dragoth consacra davantage d’efforts à aider ses plus de mille neuf cents soldats à s’adapter rapidement à l’environnement et à renforcer encore leur discipline.

Komer se tenait silencieusement dans les bois à l’extérieur du camp, observant les exercices sur l’aire d’entraînement. Il fallait dire que l’entraînement de Fran avait donné de très bons résultats : ces guerriers demi-orques, forts mais négligents, semblaient désormais au moins organisés, et aux yeux d’un profane, ils paraissaient même redoutables. Du moins Kakiya avait-elle été complètement conquise par ces demi-orques effrayants. Quant à Palermo, en tant que marchand, il ne possédait pas de capacités particulières pour juger les guerriers ; à part exprimer son admiration, il réfléchissait à la manière de faire en sorte que les Livoniens acceptent cette réalité sans paniquer.

Cependant, Komer savait que cette armée, bien qu’elle parût féroce, manquait encore d’une véritable expérience de guerre. Heureusement, les mercenaires nobles rassemblés autour de Hoffman n’étaient pas en meilleure situation. Son propre armée de demi-orques devrait donc avoir un certain avantage face à eux. Le seul problème était le groupe des mages de la cour : bien que cette armée ait déjà reçu un entraînement de base contre les attaques magiques, il s’agissait seulement d’un entraînement ordinaire. Les sorts de feu et d’éclair conservaient pour eux une grande puissance de dissuasion, probablement due à leur nature raciale, et on ne pouvait pas espérer que quelques exercices suffisent à l’éliminer complètement.

Un autre problème crucial était le manque de nombre : deux mille soldats ne suffisaient pas à permettre à Kakiya de rivaliser avec l’armée des Lions de Sang formée par Hoffman, qui bénéficiait du soutien de deux grands seigneurs du nord et comptait désormais plus de dix mille hommes. Ainsi, leur force semblait considérable, ce qui rendait leur attitude envers Kakiya de plus en plus ferme ; ils avaient même lancé des appels à la guerre, exigeant de résoudre par la force les régions du sud-ouest qui ne obéissaient pas aux ordres de Göteborg.

Komer poussa un léger soupir. Les forces dont il disposait étaient vraiment trop faibles. Pourtant, même cinq mille soldats avaient déjà causé des difficultés financières au Caucase. Sans le développement intensif de l’industrie et du commerce ces deux dernières années, ainsi que sans les revenus tirés de la vente massive de mines, il aurait été difficile de subvenir aux besoins même de trois mille soldats. Mais c’était une bataille décisive pour savoir si Kakiya pourrait monter sur le trône, et elle était également cruciale pour lui. S’il parvenait à gagner cette bataille, toute la pression qu’il subissait disparaîtrait.

Le soupir de Komer fut immédiatement perçu par les sentinelles demi-orques postées autour de l’aire d’entraînement. Ces sentinelles, accourant, pointèrent presque leurs lances vers la gorge de Komer avant de réaliser que c’était le seigneur lui-même qui observait les exercices. Incertaines de la manière de gérer cette situation, elles durent chercher de l’aide auprès du chef de l’unité qui arrivait à grands pas.

« Oh, seigneur, c’est bien vous ? Comment avez-vous trouvé le temps de venir ici ? Faut-il déjà que nous combattions ? » Faisant signe aux sentinelles de s’éloigner, Dragoth regarda avec surprise Komer debout seul à l’extérieur de l’arène.
« Eh bien, je suis venu voir comment se déroule votre entraînement, Dragoth. Quel est le moral des soldats ? » Le regard de Komer glissa sur un soldat demi-orque au torse bombé et au ventre proéminent. Voyant que le seigneur en personne venait inspecter les troupes, le moral des demi-orques s’éleva considérablement ; à mesure que les formations militaires étaient ajustées, leurs cris de guerre devinrent de plus en plus puissants et synchronisés.
« C’est excellent, seigneur ! Ils sont tous prêts à mener une bataille acharnée. J’ai entendu dire que les nobles d’ici ont déjà préparé des récompenses pour nous : en gagnant, les soldats recevront de généreuses primes. Ils intensifient actuellement leur entraînement pour remporter cette bataille. » Dragoth bomba le torse et déclara fièrement : « J’ai confiance en mes soldats. Ces lâches soldats humains ne sont pas de taille face à eux. Nous triompherons sans aucun doute. »
Komer hocha la tête d’un air songeur : « Dragoth, je suis également convaincu que mon armée peut gagner. Mais tu dois comprendre que ces types disposent non seulement d’une armée, mais aussi de magiciens. Nous pourrions bien devoir faire face à des attaques magiques de l’ennemi. »
Le visage de Dragoth prit une teinte anormale. Bien qu’ils aient déjà subi plusieurs exercices d’attaques magiques, la résistance des soldats demi-orques à ces attaques restait très faible. En réalité, plutôt que de dire que la magie était extrêmement destructrice, on pourrait dire que la capacité psychologique des demi-orques était trop faible. Face à des forces sortant de leur compréhension, ils ressentaient une peur immense et cherchaient instinctivement à s’enfuir. En revanche, lors de véritables combats contre des soldats humains, ils se montraient incroyablement courageux. C’était probablement le plus grand défaut de l’armée des demi-orques, et Dragoth connaissait mieux que quiconque ses semblables.
« Seigneur, je ne peux vraiment rien faire à ce sujet. Pas seulement les soldats : même moi, face à une attaque magique, je me sens paniqué, convaincu que ces forces issues de la nature vont nous jeter en enfer pour l’éternité », répondit Dragoth d’un ton mélancolique.

« Eh bien, je comprends cela. Pour éviter que ce phénomène ne cause davantage de dommages à la capacité de combat de notre armée, en plus de renforcer l’entraînement visant à améliorer la résistance aux attaques magiques, il ne reste qu’à les contraindre par une discipline militaire stricte afin d’empêcher qu’ils ne paniquent au combat ! » Komer comprenait parfaitement le principe : « Dragoamo, les soldats mortels craignent les attaques magiques tout autant que vos soldats demi-orques ; il n’y a aucune différence. Cependant, un entraînement rigoureux et prolongé leur a inculqué une discipline de fer. Même face à des dangers extrêmes, tant qu’ils n’ont pas reçu l’ordre d’arrêter, ils continueront d’avancer. Même si le ciel s’effondrait, ils devront attendre sur place sans ordre. C’est bien la discipline stricte qui constitue la garantie d’une véritable armée. J’espère que vous comprenez cela. »
Dragoamo hocha la tête avec enthousiasme et sérieux pour montrer qu’il comprenait, ressentant en même temps une grande fierté. Le seigneur le considérait désormais comme un allié fiable, ce qui le rendait extrêmement honoré. Pour prouver sa valeur, différente de celle des mortels ordinaires, il ne restait qu’à le démontrer par des victoires militaires. Et cette opportunité se présentait maintenant à lui ; Dragoamo ne permettrait certainement pas qu’elle lui échappe inutilement.
« Soyez assuré, seigneur, Dragoamo ne vous décevra pas. »
Komer hocha légèrement la tête, puis sembla soudain se souvenir de quelque chose : « Dragoamo, j’aimerais savoir : si nous mettions votre armée de demi-orques à affronter l’armée des orques, pensez-vous que nous ayons des chances de gagner ? »
Le visage de Dragoamo redevint sérieux. En tant que descendants légendaires du mélange entre orques et mortels, l’origine réelle des demi-orques a toujours fait l’objet de débats. Les demi-orques se considèrent comme une race indépendante, à la fois différente des orques et des mortels. S’il fallait absolument indiquer une race avec laquelle ils ont un lien sanguin, ils préfèrent penser que leur race est liée d’une certaine manière aux mortels. Quant au nom « demi-orque », il provient simplement du fait que leur apparence physique ressemble un peu à celle des orques du Nord, ce qui a conduit à cette appellation arbitraire.

« Seigneur, bien que j’aie toujours pensé que nos soldats demi-orques n’étaient pas inférieurs à ceux de n’importe quelle autre race, étant donné la qualité actuelle de nos soldats et la puissance globale de notre armée, je crains que nous ne puissions rivaliser avec les armées d’orques du nord. Bien que je n’aie jamais affronté directement les armées d’orques du nord, le seigneur Fran est celui que j’estime le plus, et c’est de lui que j’ai appris que la puissance militaire des orques dépasse de loin celle des armées d’humains. Ils possèdent l’avantage de la force individuelle des demi-orques, mais, grâce à leurs longues traditions de guerre, ils ont également l’avantage de la discipline des soldats humains. De plus, leur longue expérience des guerres contre les armées humaines fait de leurs troupes des armées aguerries. Selon le seigneur Fran, à moins que les armées humaines ne disposent d’armes plus avancées et d’une puissante force de mages pour les soutenir, tout le nord pourrait bien devenir un terrain de chasse pour les armées d’orques. »
Dragomor n’osait pas s’avancer sur cette question ; il ne pouvait que soumettre l’opinion de Fran à Komer.