Chapitre dix-neuvième : Je ne suis pas faible

La grande secousse causée par l’entrée de l’armée de demi-orques en Livonie dépassait même les attentes de Komer lui-même. Toute la région du sud-ouest, y compris les régions de Hesse et de Poméranie, fut profondément ébranlée, et cette secousse se propagea ensuite de manière exponentielle vers les régions avoisinantes. Les régions d’Azov et de Bannite dans le centre du royaume de Nicée, Jazair au nord, et même le royaume de Bessarabie plus au sud, furent également touchées par cet effet de choc.

Personne n’aurait pu imaginer qu’une armée entièrement composée de soldats demi-orques apparaîtrait soudainement au cœur du royaume, voire sur le continent du Ciel. Une telle armée, à l’aspect menaçant et à l’aura redoutable, bien qu’elle fût officiellement l’armée d’un petit seigneur noble du royaume, suffisait à rendre les habitants, déjà effrayés par les invasions des orques, incapables de trouver le sommeil. Personne ne pouvait garantir que cette armée ne se retournerait pas soudainement contre eux ; une fois qu’ils brandiraient leurs armes, qui dans toute la région du sud-ouest pourrait résister ?

« Votre Altesse, la ville, à l’intérieur comme à l’extérieur, est en émoi. Ces nobles et commerçants sont terrifiés. Actuellement, toute la ville de Livonie est plongée dans le calme, les boutiques sont fermées, et les habitants n’osent pas sortir, de peur que ces demi-orques ne perdent soudainement leur humanité et ne dévastent la population. »

Palermo, tenant son verre de vin, ne savait pas s’il devait se réjouir ou s’inquiéter. En réalité, lorsqu’il avait inspecté l’armée de demi-orques avec Komer, il avait été tout aussi terrifié. Ces demi-orques, brutaux et violents, une fois entièrement armés et dotés d’une discipline militaire, exerçaient une force visuelle et psychologique que la plupart des gens ne pouvaient supporter. Surtout en voyant ces rangées de soldats demi-orques avancer d’un pas régulier, Palermo avait eu l’impression que ses jambes se dérobaient sous lui, comme s’il allait s’effondrer.

« Oh ? Et tu penses que ces demi-orques obéiront aux ordres de simples mortels comme nous ? » L’expression du visage de Kakiya ne montrait aucun changement, mais Palermo savait bien que plus c’était le cas, plus les pensées de cette princesse devenaient complexes.

« Je ne connais pas bien le tempérament de ces demi-orques ; je n’ai jamais eu affaire à eux auparavant. Cependant, le vicomte Komer a envoyé son proche ami, le chevalier Ilot, pour commander cette armée. Il semble que ces officiers demi-orques le respectent beaucoup. Il paraît que Komer a une forte emprise sur cette armée de demi-orques », dit Palerme en choisissant ses mots avec soin. « Mais ces nobles et marchands de la ville ne sont pas au courant de cela. Ils sont maintenant terrifiés, craignant que ces demi-orques n’envahissent soudainement leurs demeures, ne pillent leurs biens, leurs femmes et leurs filles, voire ne les mangent. »

« Hum, c’est même parfait. Ne craignent-ils pas constamment l’arrivée de l’armée de Hoffman ? Ne pensent-ils pas toujours que je n’ai pas la force de résister à la pression de Hoffman ? Avec une telle armée redoutable comme soutien, qu’ont-ils encore à craindre ? » Un léger sourire moqueur apparut enfin sur le visage de Kakiya. « Ces types sont lâches comme des rats : ils veulent préserver leurs intérêts tout en craignant de prendre des risques, hésitant constamment. Maintenant, je leur ai prouvé que j’ai la capacité de défendre leurs intérêts. S’ils peuvent m’apporter un soutien suffisant, je pourrai leur offrir encore plus. »

« Mais le vicomte Komer a aussi dit que cette armée de demi-orques en Livonie ne compte que deux mille hommes. En cas de guerre, il n’est pas sûr de pouvoir vaincre les Léopards de Sang de Hoffman », ajouta Palerme en se mordillant la lèvre.

« Alors qu’il envoie ici toutes ses troupes du Caucase et de Lyon ! Dès que nous aurons vaincu Hoffman, toute la Livonie lui appartiendra ! » La voix de Kakiya s’éleva soudainement, son visage rougit légèrement, et son regard devint perçant. « Ce que je veux, ce n’est pas seulement le trône de Nicée : je veux aussi Jazair. Je veux que tout le monde sache que Kakiya n’est pas seulement qualifiée pour ce trône, mais qu’elle a aussi la capacité de leur ramener un royaume intact ! Palerme, tu vois ? Qu’a-t-il apporté en fin de compte ? Des dragons ! Des guerriers dragons ! Tu dois savoir ce que cela signifie. Pourquoi n’a-t-il pas amené ces guerriers dragons en Livonie ? Que veut-il de plus ?! »

Palerme ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais ne dit rien. Intervenir à ce moment-là serait sans aucun doute une décision peu judicieuse. La princesse était très émue ; il valait mieux qu’elle se calme un peu.

« Palerme, dis-moi : Commere a-t-il une sorte d’accord avec les barbares ? Les barbares sont même prêts à lui offrir des créatures comme les dragons terrestres et à former pour lui des guerriers dragons terrestres. J’ai aussi entendu dire que le Caucase élève même quelques griffons ! Ce sont les oiseaux divins aux yeux des barbares. Je ne sais pas quelles autres cartes Commere possède. Dis-moi, qu’est-ce qu’il veut vraiment ? Ne me dis pas que tu ne sais rien. C’est presque entièrement toi qui lui fournis des vivres. Comment peux-tu ne rien savoir ? » Le regard de Kakiya était perçant, fixé droit sur le visage de Palerme, lui donnant l’impression d’être hérissé de piquants.

« Votre Altesse, je ne connais pas parfaitement les intentions du vicomte Commere, mais il entretient effectivement des liens très étroits avec les barbares. Au Caucase et à Lyon également, de nombreux barbares participent à la construction et à la production. Je sais aussi que une grande partie des vivres importés au Caucase est destinée aux barbares, et il est donc logique qu’ils paient un prix élevé pour cela. Cependant, je sais aussi que le Caucase maintient un blocus très strict sur tous les territoires contrôlés par les barbares, en particulier en ce qui concerne les armes et les armures. Au fil du temps, plusieurs marchands arrêtés pour avoir smugglé des armes aux barbares ont été condamnés à la confiscation de tous leurs biens et au travail forcé. Ces comportements contradictoires me rendent difficile de deviner ou de juger ses intentions. Peut-être veut-il simplement exploiter la main-d’œuvre et les produits spéciaux des barbares, mais une chose est sûre : ce vicomte n’est pas une personne généreuse. Pour toute souffrance qu’on lui inflige, il cherche constamment à en obtenir cent fois plus en retour. »

Palerme mit tout en œuvre pour exprimer ses opinions sur Commere. En réalité, ses propres opinions à son sujet étaient également pleines de contradictions. Presque chacun de ses actes était surprenant. Il y avait cependant un point dont Palerme était certain, mais qu’il ne mentionna pas : ce vicomte Commere n’était certainement pas quelqu’un de commun, et son ambition dépassait de loin ce que les gens ordinaires pouvaient imaginer.

« Tu veux dire qu’il veut s’en prendre à Philippe ? » Kakiya fut soudainement très intéressée.

« Votre Altesse, ce n’est pas surprenant : la première passion de tout jeune homme ou jeune femme est toujours inoubliable. Lorsque, plein d’espoir et de rêves, on vous détruit soudainement, que l’on vous force à l’exil, et que, lorsqu’on parvient enfin à revenir, on vous accueille avec de nouveaux exils et des tentatives d’assassinat, tandis que la personne que vous aimez le plus a déjà changé de cœur pour devenir un jouet dans le lit d’un autre… Combien de gens peuvent supporter une telle humiliation et une telle haine ? Je crois que Komer ne refuse pas de se venger, mais le pouvoir dont il dispose l’oblige à rester maître de lui. Cependant, je suis convaincu que dès qu’il aura ce pouvoir, tout arrivera. »

Il faut dire que Palerme a mené des recherches et des analyses assez précises sur Komer, et a au moins saisi dans une large mesure certains aspects de sa mentalité. Mais ce ne sont que certains aspects ; pour les autres, dont il ignore l’existence, les pensées de Komer sont bien plus complexes que ce qu’il imagine.

Kakia secoua instinctivement la tête : Komer n’était pas si simple. Mais pour deviner ses intentions exactes, elle avait également du mal. Bien que les deux aient développé une relation particulière, il s’agissait seulement d’une intimité physique ; il semblait difficile à quiconque de définir ce genre de relation, et Kakia en était consciente elle aussi.

Cependant, les intentions de Komer n’étaient pas importantes pour l’instant. Pour Kakia, ce qui comptait, c’était d’utiliser la force du Caucase pour monter sur le trône, puis de s’appuyer sur cette force pour reconquérir Jazair. Les questions véhémentes qu’elle avait posées un instant plus tôt n’étaient qu’une façade ; elle avait déjà perçu que Palerme, qu’elle considérait comme un allié, semblait avoir un accord tacite avec Komer, allant même parfois au-delà de ses limites de tolérance. Elle devait donc le remettre à sa place, en utilisant sa voix pour avertir Komer de ne pas essayer de jouer des tours.

« Palerme, dis à Komer que, quelles que soient ses intentions, il doit comprendre que nous avons intérêt à rester unis, sinon nous périrons tous les deux. Tout ce qu’il désire ne peut être obtenu que sur la base de mon succès. Sinon, sans moi, Hoffman et Philippe pourront l’éliminer aussi facilement qu’ils écrasent une fourmi. Il ne pourra éviter de vivre dans l’ombre comme un fantôme que s’il m’aide à résoudre les problèmes actuels. Dis-lui que je peux l’aider à surmonter les difficultés auxquelles il refuse de faire face. Ne pense pas que je ne sache rien. »

Lorsque Palerme transmit ces paroles de Kakia à Komer, qui était déjà retourné dans la vallée de Zik, Komer ne put s’empêcher de rire.

Le comportement de Kakia ne l’avait pas déçu : ces paroles prouvaient au moins qu’il n’avait pas fait de mauvais investissement.

Ce serait vraiment ridicule que l’héritière du trône doive compter entièrement sur des étrangers, c’est-à-dire sur sa propre force militaire, pour obtenir tout ce qu’elle désire. Sans montrer la moindre capacité réelle, il est difficile de croire qu’elle puisse accéder au trône du royaume de Nicosie. Komer n’était pas comme ces nobles et marchands à la vision étroite ; certes, le risque est proportionnel aux bénéfices, mais si les chances de succès sont trop faibles, il ne prendra pas de risque à la légère. Il préfère se ranger du côté de celui qui a le plus de chances de réussir. Jusqu’à présent, Komer n’a toujours pas compris à quel grand personnage de l’Église de la Lumière cette femme, qui gémissait et se tordait follement entre ses jambes, était liée : Frenst ? Vazinki ? Ou encore Nojora ? Même Julius ?
Tout en manipulant la baguette en ivoire qu’il tenait à la main, Komer réfléchissait à la manière dont son interlocuteur avait pu découvrir les conflits entre lui et l’Inquisition, tout en se demandant s’il devait renforcer sa position.