Chapitre dix-sept : La méchanceté

Ce serait merveilleux si Zerlin pouvait lui fournir une confrérie de mages. Le visage de Philippe était changeant ; peut-être devrait-il se rendre personnellement à Gutenberg pour voir ce que ce Zerlin manigance vraiment. Il devrait même retourner voir Ferdinand afin de résoudre une bonne fois pour toutes ce fléau du sud. Cette idée lui vint à l’esprit et ne le quitta plus, même si cela impliquait des sacrifices qui semblaient actuellement excessifs. Si l’on laissait ce type continuer, il risquait un jour de devenir son prisonnier.
En y pensant, Philippe frissonna. Devenir une cible que l’autre pouvait humilier à volonté était insupportable. Il préférait faire des concessions à Zerlin et Ferdinand plutôt que d’accepter une telle éventualité. Mais en imaginant le visage avide de la famille Ferdinand, il se sentit de nouveau découragé. Devait-il vraiment en arriver là ?
Après de longues hésitations, Philippe ne parvenait pas à se décider, jusqu’à ce que des pas légers se fassent entendre derrière lui, ramenant ses pensées au présent.
« Père, vous m’avez appelé ? » Sa voix habituellement coquette irritait Philippe ce jour-là. Il ne se retourna pas et répondit d’un ton grave : « Que dit Hoffman ? »
« Il accepte de nous aider, mais il a aussi évoqué ses difficultés. L’Église de la Lumière n’a toujours pas pris position clairement, et les forces restantes de la confrérie des mages de la cour sont insuffisantes. De plus, le sud-ouest est de plus en plus agité, donc… » dit Trésie avec timidité. Elle avait déjà perçu que son père n’était pas de bonne humeur. Depuis l’arrivée de ce pirate sournois, il était constamment irrité, explosant souvent sans raison. Plusieurs serviteurs avaient été fouettés, et les fonctionnaires évitaient autant que possible de lui rendre des comptes. Ce n’était pas bon signe.
« Hmph, quelles troubles peuvent-ils provoquer dans le sud-ouest ? Les Romanov ne sont qu’une bande de lâches ambitieux mais incompétents. Hoffman est encore plus stupide, étroit d’esprit. Ne voit-il pas qu’il ne vaut rien sans notre soutien ?! » Philippe parla sans réfléchir, son visage trahissant ouvertement son mépris. « Va immédiatement à Göteborg et dis à Hoffman qu’il doit m’envoyer la confrérie des mages de la cour. J’ai besoin de ces mages ! Dis-lui clairement que s’il ne le fait pas, il n’obtiendra jamais le soutien d’Homère. Je choisirai Kakiya ! »

Tréssie était quelque peu paniquée : son père semblait perdu et utilisait un tel langage pour provoquer Hoffman, sans aucune trace de la retenue et de l’arrogance qu’il affichait habituellement. Cela allait causer des problèmes ; il était peu probable que Hoffman accepte une demande aussi proche d’une menace. De plus, Kakiya causait des ennuis sérieux au sud-ouest, tandis que l’Église de la Lumière était elle-même débordée. Comment Hoffman oserait-il laisser partir une force aussi puissante que le groupe de mages ?

« Père, je crains de ne pas pouvoir le faire. Hoffman ne m’écoutera pas », dit Tréssie en secouant la tête. Plutôt que de tenter quelque chose d’aussi inutile, il valait mieux faire accepter la réalité à son père le plus tôt possible.

« Tu ne peux pas ? Hum, alors qu’est-ce que tu peux faire, dis-moi ? » Le visage déformé par la colère de Philippe paraissait effrayant ; son visage déjà marqué par des taches de vieillissement semblait encore plus épuisé à cause de son état d’esprit médiocre ces derniers temps. La colère dans ses yeux grandissait peu à peu. « Quand tu es allée te lier avec Hoffman, je t’avais avertie que ce n’était pas quelque chose que tu pourrais maîtriser. Ne m’as-tu pas dit que tu pouvais le contrôler ? Et maintenant ? Si ce n’est pas à cause de tes actions que les problèmes avec Komer ont éclaté, comment en est-on arrivé à une telle catastrophe ? Et maintenant tu me dis que tu ne peux pas le faire ?! »

« Père, je vous avais déjà averti que Komer était un problème et que vous deviez agir avec détermination. Mais m’avez-vous écoutée ? » À ce moment-là, Tréssie était plutôt calme, avec une légère tristesse sur le visage. « Avec Hoffman, c’était par folie passagère, mais pour mes propres affaires, vous n’aviez d’ailleurs guère d’espoir. Donc, vous n’avez rien perdu, n’est-ce pas ? »

Philippe resta sans voix. N’avait-il pas lui-même espéré, contre toute logique, que Tréssie devienne la dirigeante de la dynastie Romanov, avant d’accepter finalement sa relation avec Hoffman ? Il serait en effet excessif de rejeter toute responsabilité sur Tréssie seule. Cependant, il avait désespérément besoin de soutien extérieur et ne pouvait abandonner aucune chance de l’obtenir, même si elle n’était que de un pour cent.

« Tréssie, ce n’est pas que j’exige trop, mais la situation est critique. Le Caucase est en train de former à grande échelle des légions de barbares, apparemment pour s’en prendre à nous, les Hommes. De plus, mon groupe de mages a été presque entièrement anéanti lors de la dernière campagne militaire. J’ai donc absolument besoin de l’aide des mages pour vaincre ces barbares. Tu dois comprendre mes sentiments », dit Philippe en essayant de maîtriser ses émotions débordantes, en baissant la voix.

« Mais père, vous savez que c’est impossible. Tous les Romanov sont d’une égoïsme extrême. Pensez-vous que Hoffman, dans de telles circonstances, oserait risquer Göteborg pour vous venir en aide ? » Trésie secoua désespérément la tête. « Cette possibilité est encore plus faible que celle que j’aille dans le Caucase pour supplier Komer de me pardonner. »

Le visage de Philippe changea à plusieurs reprises, et une lueur malveillante brilla dans son regard. « Trésie, je ne m’attends pas à ce que tu fasses changer d’avis Komer, mais si tu pouvais aller dans le Caucase pour gagner du temps et empêcher les troupes caucasiennes d’avancer vers le nord, cela me suffirait amplement. Mais es-tu sûre ? Ce type est maintenant impitoyable ; te pardonnera-t-il encore ? »

Trésie, le visage plein d’effroi, n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait. Un simple mot prononcé sans réfléchir avait été pris au sérieux par son père. Était-ce bien les paroles de son propre père ?

Voyant l’expression incrédule de Trésie, Philippe, furieux et humilié, s’écria : « Trésie, tu dois m’aider ! Je dois immédiatement aller voir Gutenberg et Ferdinand. J’ai le pressentiment que si nous ne réagissons pas sérieusement cette fois, nous aurons vraiment des ennuis. Komer nous en veut profondément ; une fois qu’il aura obtenu ce qu’il veut, il ne nous épargnera pas. Plutôt que de devoir demander de l’aide plus tard, autant endurer l’humiliation maintenant. Va dans le Caucase. Peu importe les moyens que tu utilises, il sera difficile de le convaincre d’abandonner, mais n’a-t-il pas toujours eu de mauvaises intentions envers toi ? Eh bien, utilise cela pour le piéger, affaiblir son moral. Tant que nous pouvons gagner du temps, je suis sûr de pouvoir le neutraliser complètement. À ce moment-là, nous pourrons lui rendre cent fois plus ce qu’il t’a fait subir. »

Trésie resta silencieuse. Elle était incapable d’exprimer par des mots la tristesse qui l’habitait. Un père qui pouvait offrir la dignité et la personnalité de sa propre fille comme un objet à ses ennemis pour qu’ils les piétinent et les détruisent… Un tel père pouvait-il encore être appelé père ?