Vingt-quatrième volume : Fumée de guerre en camp

Chapitre Ier : Le contre-courant
Thérèse ne ressentait qu’un froid glacial, allant du sommet de la tête jusqu’à la plante des pieds, un froid qui semblait pénétrer jusqu’à la moelle épinière.

En réalité, avant de se rendre au Caucase, elle avait déjà envisagé toutes les possibilités et avait réfléchi aux diverses humiliations possibles, mais elle n’avait pas le choix. Le regard froid de son père lui faisait comprendre que si elle n’obtenait pas les résultats escomptés auprès de Kœumer lors de ce voyage, elle risquait fort de connaître un sort funeste en rentrant à Sceplous.

Elle connaissait bien la personnalité de son père. Au cours des deux dernières années, une série de malheurs avait rendu son caractère solitaire et irritable. Il avait l’habitude de relier des événements sans rapport entre eux pour se mettre en colère contre les autres, et la renommée grandissante de Kœumer au Caucase l’avait encore davantage irrité. La malheureuse cible de sa colère n’était autre que Thérèse elle-même. Tout avait commencé à cause d’elle, une étape après l’autre, jusqu’à présent. Le contentement de Kœumer n’augmentait que la colère de son père, et Thérèse se retrouvait inévitablement, volontairement ou involontairement, comme cible de ses foudres. C’est pourquoi elle devait venir au Caucase.

Dès son débarquement à Matraden, Thérèse réalisa qu’elle avait probablement perdu tout son charme d’autrefois. Cependant, elle refusait de se résigner. Ses exigences n’étaient pas élevées : tant qu’elle pourrait retarder les mouvements de Kœumer selon les exigences de son père pendant un certain temps, ce serait suffisant. Elle croyait que, grâce à son charme, séduire Kœumer pendant un certain temps n’était pas impossible. Lors de la précédente visite de Hoffmann au Caucase, Thérèse avait déjà remarqué dans les yeux de Kœumer une lueur de jalousie haineuse, un regard qui semblait gravé dans sa mémoire. Bien que la cible de cette haine ne fût pas elle, mais Hoffmann, cela prouvait qu’elle occupait toujours une place importante dans l’esprit de Kœumer. C’était le seul atout sur lequel Thérèse pouvait compter.

Cependant, à Matraden, elle attendit près d’une semaine. Juste au moment où Thérèse était sur le point de sombrer dans le désespoir, Kœumer arriva enfin. Une mauvaise prémonition planait sur elle, mais la situation semblait ne pas être aussi mauvaise que prévu. Le regardLe regard de convoitise et de désir de Kœumer ne pouvait pas tromper elle, qui connaissait si bien la psychologie masculine. Son corps continuait d’avoir un grand attrait pour lui. En voyant ce regard, l’humeur de Thérèse se légèrement apaisa. C’était son unique capital pour revenir sur le dessus.

Tout suivait les rails disposés par Thérèse, et ne se déroulait pas comme elle l’avait prévu. Malgré plusieurs tentatives de séductions douces et passionnées, Koomer finit par s’abandonner à ses caprices sur son propre sol. Sur le lit, Koomer restait aussi vigoureux et fou, les assauts semblables à des vagues tumultes apportaient une stimulation extrême. Un bref instant d’absence laissait Thérèse dans un état de flottement ; elle ne se rappelait plus pourquoi elle avait eu l’idée de chasser Kooper d’un simple coup de pied : était-ce de l’ennui, de la fatigue, ou le besoin d’une nouvelle stimulation ?

Probablement pour aucune de ces raisons, la cause unique semblant résider dans ce personnage de la famille Heine. Cependant, ses efforts ne avaient abouti qu’à une courte nuit de plaisir — ou plutôt, pas vraiment de plaisir. Ce dernier était un homme complètement inutile, un étalon aux apparences séduisantes mais dépourvu de substance. Ignorant ses propres sentiments, Thérèse se serait laissée berner comme si elle portait un voile noir, s’enfermant dans une passion démesurée pour un tel incapable. Une fois le pas franchi, tout s’effondrait : un pas de travers, et tout était perdu.

Et après ? La suite s’écoula de manière banale. Thérèse n’était pas du genre à regretter ses erreurs. « Ce qui est fait est fait, il n’y a rien à regretter », pensait-elle. Mais cette fois, elle s’était vraiment trompée gravement, au point où les dieux semblaient décidés à la punir en la envoyant au Caucase. Était-ce une forme d’expiation ? Thérèse ressentait une profonde résignation, trouvant cette punition trop cruelle.

Pendant plusieurs nuits de festivités, Thérèse crut avoir réussi à envoûter le cœur et l’esprit de Koomer. Mais celui-ci disparut sans un mot, laissant Thérèse dans une fureur furieuse, incapable de maudire cet homme maudit. Cependant, ce sont les demi-hommes (les orcs) qui la retiennent prisonnière ici. Thérèse avait initialement supposé que Koomer s’en prenait à elle de cette manière pour se venger. Elle espérait même qu’un jour il réapparaîtrait pourà nouveau désirer son corps. Jusqu’au jour où des nouvelles de l’attaque massive de l’armée haute-gougue sur Homère parvinrent à ses oreilles. Elle réalisa alors à quel point elle s’était trompée, et découvrit que la volonté de revanche de Koomer était si forte qu’il avait utilisé de tels moyens contre elle.

Trés indécise, Thérèse ne savait plus combien de jours s’étaient écoulés. Le désespoir venant du fond de son âme l’avait déjà privée de toute motivation mentale. Elle ne savait pas comment affronter ce monde. En pensant au regard glacial de son père, Thérèse ne put s’empêcher de trembler de tout son corps. Et maintenant, il semblait que même cela n’existait plus. Le Homer pourrait-il subsister sous l’attaque folle du Caucase ? Thérèse ne le savait pas. En ce moment, elle ne pouvait rien faire d’autre que maudire de tout son cœur « bénir » ce maudit Coyme.

— Qu’est-ce que tu dis ?! Coyme, furieux, semblait sur le point de déchirer la belle chemise de soie blanche de Mahagumi. L’éclat de colère qui brillait dans ses yeux parcourait le visage de Mahagumi, qui semblait coupable. — Pourquoi n’avoir reçu cette nouvelle que maintenant ? Qu’aviez-vous donc fait auparavant ? Vous voulez me ruiner ?

— Excusez-moi, Votre Seigneurie, confia Mahagumi en baissant la tête. Ce n’est vraiment pas de notre faute. Nous surveillions les mouvements de l’Église de la Lumière, mais nous n’avions pas imaginé qu’Onia eût une telle influence à Vatzinke. Vatzinke avait accepté la proposition d’Onia pour Philippe, et Hoffman devait jouer un rôle clé dans tout cela. Sinon, ils n’auraient pas pu rassembler une telle force de magiciens en si peu de temps. De plus, leur vitesse de déplacement était bien au-delà de nos prévisions. Ils sont partis de Marco le jour même, et hier, ils étaient déjà à Séphylus. Nous avons fait de notre mieux.

Le visage de Mahagumi était empreint de honte. Personne n’aurait imaginé que l’équipe principale des mages du palais, considérée par Hofmann comme un talisman de survie, reviendrait aussi soudainement de Marco à Nicosie. Et sans faire de détour, allant directement de Göteborg à Séphylus. La rapidité de leur arrivée était presque celle d’une marche forcée, il y avait clairement eu un problème.

Hofmann, retenu à Göteborg, n’avait jamais accepté le plan d’envoi de l’équipe des mages du palais soutenir Homer. De plus, la force principale du palais des mages de Nicosie était revenue à Marco à cause de l’essor de la Société du Nord. Tout semblait indiquer que cette force était exclue de ce combat. Mais personne n’aurait imaginé qu’une telle faille se produirait. Heureusement, Mahagumi avait également placé des éclaireurs à Marco, surveillant chaque mouvement de l’Église de la Lumière. Il put transmettre cette information dans les plus brefs délais. Sinon, si la guerre s’était pleinement déclenchée, un seul incident aurait pu provoquer un renversement fondamental du cours de la bataille.

Détendez votre prise sur le chemisier de Mahagumi, retrouvez votre calme. Kormer savait qu’il avait perdu ses moyens, mais l’évolution soudaine de la situation l’avait quelque peu agacé. Il avait cru avoir la victoire en poche, mais il n’avait pas imaginé qu’un aussi grand événement surgirait à mi-chemin. L’équipe de mages du palais n’était pas une force faible. Si elle rejoignait les côtés de Homère, elle concentrerait les forces des quatre grands seigneurs du Nord à grande échelle, rendant l’intervention des mages du palais à Sépule très efficace pour raviver le moral des troupes résiduelles de Homère. De même, leur propre puissance était terrifiante. Le plan parfait a été percé par l’intervention de l’équipe de mages du palais de Nicosie.

« Hohoffman, j’ai sous-estimé lui. Humph, à ce moment critique, il me sort ce coup-là. Les membres de la famille Romanov aiment aussi ces tours. Bien, cela m’évite de devoir chercher des excuses plus tard. Ce qui devait arriver arrive. Mieux vaut en profiter une fois pour tout donner ! »

Presque en grognant, il parvint à articuler ces paroles acerbes. Mais Kormer savait qu’il dégageait une odeur de peur paniqué. Actuellement, l’Ordre des chevaliers de Néophron dominait le nord du plateau de Busan, tandis que Poznan et la Silésie étaient engagés dans des combats tendus. La situation était critique. Attendre davantage ne ferait que plonger notre camp dans un marasme de plus en plus défavorable. Devant nous, la bataille finale allait bientôt commencer. Avec l’intervention de l’équipe de mages du palais, aurais-je une chance de gagner ?

« Mikhaïevitch, selon vous, notre équipe de mages du Caucase a-t-elle une chance contre l’équipe de mages du palais ? » Kormer avait besoin d’un expert pour évaluer la comparaison des forces entre les deux parties.

« Je m’excuse, mais je ne parie pas sur notre équipe de mages du Caucase. Même si Votre Seigneurie menait personnellement l’attaque, il serait très difficile de renverser l’avantage. Mahagumi m’a déjà informé : outre l’Oanie, trois autres grands mages de niveau lumière sont également arrivés à Sépule avec l’équipe de mages du palais. En dehors de vous et moi, il semble difficile de trouver quelqu’un capable de rivaliser avec eux. Clarence et Shyfre, ainsi que les trois mages noirs, sont encore un peu en deçà en termes de puissance. De plus, leur force en tant que mages et magiciens dépasse largement la nôtre. » Mikhaïevitch savait également que ce n’était pas le moment de jouer avec les mots. Il déclara franchement son avis.

Voici la traduction :

Kormer affichait un visage changeant, les paroles franches de Mikhaelovich lui étaient encore difficiles à accepter. Cependant, en y réfléchissant bien, l’équipe de mages de Haute-Cour ne possédait qu’un squelette grossier, à part lui et Mikhaelovich, il n’y avait que quelques magiciens venus de l’équipe d’Homère, ainsi que quelques mages du cercle obscur, presque pas d’autres forces de mages. Bien que cela puisse suffire dans un combat individuel, face à une guerre nécessitant de déployer la force collective d’une grande armée, la puissance dont il disposait dans sa main était manifestement incapable de rivaliser avec l’équipe de mages de la Cour.

Kormer ressentait quelques regrets de son impétuosité. Si l’on avait été un peu plus prudent et que l’Ordre Secret avait pu soutenir davantage de puissants, peut-être aurait-il encore une chance de victoire, mais maintenant… Il secoua la tête en souriant amèrement, c’était impossible. Une fois que les renforts de Poznan et de Silésie seraient rassemblés, même s’il possédait une puissance magique immense, cela serait vainement gaspillé.

Que faire maintenant ?