Chapitre vingt-trois : Les doutes

Les paroles de Fran plongèrent Komer dans ses pensées. Même après le départ de Fran, il continuait de réfléchir à sa dernière phrase. Il ne croyait pas que Vélo fût venue avec une mission particulière. En réalité, si Vélo était vraiment venue pour une raison précise, elle n’aurait eu aucune raison de se cacher. Mais avec Zelin, si rusé, il était peu probable qu’il ne soit pas au courant de la venue de Vélo. Peut-être était-ce bien comme le disait Fran : il s’agissait d’un atout caché, prêt à être utilisé au bon moment, et la présence même de Vélo était un indice pour lui.
La situation dans ce royaume était vraiment imprévisible et difficile à déterminer. Les Gallois, que l’on pensait rester réfrénés ou adopter une attitude ambiguë, avaient envoyé leurs troupes, et ce, en mobilisant même la plus redoutable des ordres de chevaliers : l’Ordre du Résurrection. En revanche, Poznan et Silésie, qui le préoccupaient le plus, restaient silencieux, leurs actions étant encore plus lentes qu’il ne l’avait imaginé. Fallait-il agir en premier en utilisant des forces de réserve pour dissuader les Gallois de participer au conflit avant de négocier avec Zelin, ou bien devait-on d’abord fixer des limites par des négociations pour concentrer les forces principales sur Poznan et Silésie ? Cette question tourmentait Komer. Fran n’avait pas donné d’opinion claire, se contentant de lui demander de prendre sa propre décision.
Cependant, bientôt, des éclaireurs rapportèrent des nouvelles : l’Ordre du Résurrection n’était pas resté dans la plaine de Bouson. Après avoir remporté une première bataille, cet ordre de chevaliers venu de Galles avait rapidement disparu de la plaine de Bouson. Selon les informations recueillies, ils s’étaient retirés en direction de Chypre, abandonnant la vaste plaine de Bouson ainsi qu’Odessa, devenue une ville sans défense. Même la flotte d’Homère, qui utilisait habituellement Odessa comme base d’opérations, avait disparu silencieusement du port d’Odessa, semblant également être retournée à Chypre.
La bataille pour la forteresse de Tachros avait gravement entamé le moral des Homériens. Face à des armées barbares et de demi-orques féroces, les armées du Nord, peu habituées à combattre contre de telles races, avaient montré des signes de panique à différents degrés. Et après avoir perdu la forteresse de Tachros, sans une force militaire puissante pour attaquer ces soi-disant armées de races inférieures, il était tout simplement impossible, avec seulement l’infanterie d’Homère gravement endommagée, de renverser la situation dans la plaine étendue de Bouson.

L’apparition d’armées de barbares et de demi-orques dans les plaines de Bouson et à Odessa a plongé toute la région centrale d’Homère dans un état de grande anxiété. Les nobles alliés à Philippe se sont enfuis en masse, ne laissant derrière eux que des nobles de bas rang, sans territoire ou avec des territoires étroits et pauvres en ressources. Même eux attendaient, espérant que le conflit entre le Caucase et Philippe se termine rapidement de manière décisive.

Le visage du bel homme, empreint de mélancolie et de colère, altérait son image habituellement parfaite. Son armure magique somptueuse mettait en valeur son corps musclé et robuste. La lueur faible qui émanait de sa lance de chevalier montrait à quel point il était agité. Face à son compagnon, qui se tenait là, les mains dans le dos, plongé dans ses pensées, il semblait ne plus pouvoir se retenir.

« Cucklin, pourquoi ne pas en profiter pour anéantir ces maudits salopards ? Je n’ai jamais mené de bataille pareille. Au lieu de gagner d’un seul coup, on s’est retirés, et maintenant on se terre ici depuis près d’un mois. Pendant ce temps, ces maudits barbares et demi-orques ravagent les plaines de Bouson. Qu’est-ce qu’on est venus faire ici, au juste ? Faire une représentation ? »

Le chevalier, plongé dans ses pensées, sembla être tiré de sa rêverie par les paroles de son compagnon. Il ne montra pas beaucoup d’agacement face à son comportement déplacé. Son manteau de chevalier de couleur rouge grenade était jeté sur son épaule gauche. Son épée ancienne, à fourreau étrange, ne ressemblait pas à une épée de chevalier traditionnelle ; elle ressemblait plutôt à une grande épée utilisée par les guerriers géants, bien que sa lame fût beaucoup plus étroite. Elle était cachée dans son fourreau, rendant difficile de deviner sa véritable forme. Son visage maigre était plus calme que celui du bel homme, sans cette impatience qui le caractérisait. Peut-être était-ce justement ce qui lui permettait de diriger l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection.

« Sart, ne laissons pas une victoire insignifiante nous aveugler. Nous avons déjà vu la force de combat de l’armée du Caucase ; elle n’est pas aussi médiocre que le prétendent les Homériens. Au moins, cette armée de demi-orques n’a pas paniqué face à notre attaque. Même après avoir été repoussés, ils ont su maintenir une bonne formation. Nous savons tous les deux que c’est grâce à notre préparation que nous avons pu les vaincre facilement. »

« Cucklin, tu veux dire que l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection ne pourrait pas même faire face à une armée de soldats autochtones de demi-orques en conditions égales ? » Un air moqueur et méprisant apparut sur le visage du bel chevalier.

« Je n’ai pas dit ça. Mais il ne sera pas si facile de gagner facilement non plus », répondit calmement l’homme maigre appelé Cucklin.

« Hmph, je ne veux pas discuter de ces bêtises avec toi ici. Je veux juste te demander : que faisons-nous ici ? Préparons-nous à chasser ou à hiverner ? »
La lueur malveillante dans le regard du bel homme n’échappa pas à celui du chevalier maigre. Il jeta un regard méprisant en sa direction : un type qui ne connaissait rien du monde, pensant qu’avec le soutien de sa famille et son statut de chevalier presque saint, il était au-dessus de tout. Il ne se rendait même pas compte que ce n’était pas un duel entre chevaliers, mais une guerre. La défaite cuisante des Homères avait prouvé que les peuples du Caucase n’étaient pas du tout une bande d’amateurs, surtout avec l’ajout de deux races réputées pour leur férocité : les demi-orques et les barbares. Une simple victoire dans un affrontement avait déjà rendu ce type arrogant — vraiment irrécupérable.
« Sart, nous devons continuer à attendre, à observer l’évolution de la situation », dit calmement le chevalier maigre. Il n’y avait pas besoin de lui répéter les instructions du grand-duc : ce type était déjà aveuglé par les nouvelles du Caucase rapportées par la princesse Vélo, au point de croire qu’en battant ces demi-orques errant dans les plaines de Bosen, il pourrait reconquérir son cœur. Pathétique et pitoyable, un homme sans aucune conscience de soi. Vélo ne l’avait jamais aimé, pourtant il pensait qu’ils étaient faits l’un pour l’autre. Son habitude de prudence avait disparu depuis longtemps — vraiment décevant.
« Continuer à attendre ? Qu’attendons-nous au juste ? Que ces orques écrasent Chypre sous leurs pieds ? Ou qu’ils plantent leur maudite bannière en forme de tête d’ours dans chaque ville des Homères ? Nous sommes ici sur invitation du grand-duc Philippe pour éliminer les rebelles, pas pour admirer le paysage ! » Sart ne put plus contenir sa colère ; son visage beau se tordit, devenant presque effrayant.
« Sart, calme-toi, s’il te plaît. Kulkin a ses raisons pour agir ainsi. Tu sembles trop impulsif. Est-ce vraiment à cause de la princesse au Caucase ? » Un autre chevalier, qui était resté silencieux près de la fenêtre, intervint à son tour : « Ton comportement ne fera qu’éloigner encore plus la princesse Vélo de toi ! »
« Falken, qu’est-ce que tu insinues ?! » Sart, furieux, pointa aussitôt son regard vers lui.

« Sart, nous savons tous que tu es rongé par le fait que la princesse Vélo soit partie au Caucase. Pour être honnête, nous ne pensons pas non plus que ce type, Komer, soit digne d’elle. Mais être si colérique et obstiné, perdre complètement la raison et le calme d’un chevalier… Penses-tu vraiment pouvoir faire changer d’avis Vélo de cette façon ? » Le chevalier debout près de la fenêtre, sans aucune retenue, dit sans ménagement : « Même le grand-duc n’a pas empêché la princesse de partir ; comment pourrais-tu l’en empêcher, toi ? Réfléchis bien. »

Le visage de Sart devint soudain pâle, comme s’il avait reçu un coup violent au cœur. Il resta silencieux un long moment, semblant digérer les paroles de Falken, ce qui fit que Falken secouait la tête sans cesse. Un prétendu chevalier sacré qui prétendait pouvoir atteindre rapidement le rang de chevalier sacré était en réalité si fragile émotionnellement. Pas étonnant qu’il n’ait fait aucun progrès ces deux dernières années. Avec cet état actuel, il lui faudrait probablement vingt ans de plus avant d’espérer devenir un chevalier sacré.

« Bon, Falken, arrête de semer le trouble. La princesse Vélo aime voyager ; où qu’elle aille, c’est son droit, et cela ne signifie rien. Concentrons-nous plutôt sur la tâche qui nous attend. Les Homères ont complètement capitulé ; il ne reste plus que quelques soldats dispersés qui se sont réfugiés à Chypre. Le duc Philippe place maintenant tous ses espoirs dans notre aide ainsi que dans celle des deux familles du nord. Cependant, il semble que le grand-duc n’ait pas l’intention d’envoyer des troupes d’infanterie au combat ; je n’ai toujours reçu aucune instruction de sa part à ce sujet. »

« Quant à Poznan et Silésie, on dit qu’ils sont en train de se mobiliser. Mais il semble que ces derniers temps, les orques aient également des petits affrontements fréquents avec eux dans les régions frontalières. Les rumeurs d’une invasion orque de Poznan et Silésie sont très répandues. Je pense que même s’ils parviennent à envoyer des renforts, leur capacité sera limitée, et cela dépendra aussi de la vitesse de leur mobilisation. En d’autres termes, dans toute cette vaste région allant de Chypre jusqu’aux plaines de Bosen, il n’y a que notre armée pour l’instant. Bien que le Caucase soit encore occupé à organiser les choses dans les plaines de Bosen et à Odessa et ne se soit pas encore dirigé vers le nord, avec le tempérament de Komer, il ne tardera certainement pas. Peut-être que son armée est déjà en route vers le nord. Peut-être devrions-nous discuter de ce que nous ferons si le Caucase continue sa progression vers le nord et doit passer par l’endroit où nous nous trouvons actuellement : comment devrions-nous réagir à la prochaine bataille ? »

Folken jeta un regard surpris à son interlocuteur. D’après son ton, il ne semblait pas du tout vouloir continuer le combat ; il souhaitait simplement que l’adversaire s’arrête dans les plaines de Bussen pour éviter une guerre. Que pensait donc Kulkin ? Les Chevaliers de la Résurrection étaient-ils venus à Homère uniquement pour faire semblant, sans vraiment vouloir aider le grand-duc Philippe à réprimer les rebelles de Komer ? Alors pourquoi avaient-ils mené une bataille contre ces demi-orques auparavant ? Folken était également perplexe, mais en voyant l’expression étrange dans les yeux de Kulkin, il eut une idée : le grand-duc avait-il d’autres instructions ou plans pour lui ?