Chapitre vingt-deux : Le pouvoir de parole

Komer ignora les conseils de Fran. Selon lui, cette bataille décisive ne causait qu’une perte négligeable en termes de force de son camp, mais elle était cruciale pour asseoir l’image d’une armée caucasienne invincible. Or, le résultat était décevant. Komer regrettait d’avoir choisi quelqu’un d’aussi simpliste que Woodhard comme chef de cette armée de demi-orques. Bien que ce dernier jouisse d’un certain prestige parmi eux, il manquait clairement de compétences en matière de commandement et d’adaptabilité.

En réalité, Komer avait lui aussi commis des erreurs. Après tout, ce genre de nomination, relevant des officiers supérieurs de l’armée caucasienne, était entièrement de sa responsabilité. Fran avait d’ailleurs laissé entendre ses inquiétudes quant aux capacités de commandement de Woodhard. Cependant, Komer, souhaitant conserver ces cinq mille demi-orques, n’avait trouvé que Woodhard, en dehors de Dragoamo, capable de prendre les rênes de la situation.

La loyauté de Woodhard était indéniable, et ses compétences au combat le plaçaient parmi les meilleurs parmi les demi-orques. Mais le charger de commander ces deux mille demi-orques semblait excessif. Par rapport à Dragoamo, il manquait d’expérience et de sagesse. Komer pensa qu’exposer Woodhard davantage à Eilot, Javier et Bayezid pourrait peut-être améliorer ses faiblesses.

Changer de commandant au dernier moment était considéré comme une grave erreur stratégique, mais Komer n’avait pas d’autre choix. Envoyer le chef de sa garde, Kuroba, à la tête de l’armée de demi-orques était la seule solution. Cette idée fut approuvée par Fran. Bien que Kuroba fût peu bavard, son prestige parmi les demi-orques était désormais comparable à celui de Woodhard, voire supérieur en termes de compétences. Son silence semblait même, pour les demi-orques, symboliser la dignité inviolable du plus fort.

En voyant le visage exalté et reconnaissant de Woodhard, Komer se sentit profondément contrarié. Une mesure destinée à le punir le rendait si heureux que même les cicatrices sur son visage semblaient rougir. Cela lui fit réaliser que le poste de chef de sa garde était peut-être même plus prestigieux que celui de chef de l’armée de demi-orques. Aux yeux des demi-orques, le chef de la garde du seigneur semblait même être encore plus respecté. Pas étonnant que Woodhard ait eu du mal à croire ses oreilles en entendant l’ordre.

Être garde du corps à côté d’un seigneur mystérieux est un grand honneur pour tout demi-orque, et cette idée est profondément ancrée dans l’esprit de chaque demi-orque adulte du Caucase. Même certaines femmes demi-orques robustes suggèrent en privé de former une garde du seigneur entièrement composée de femmes demi-orques pour partager les responsabilités de la garde actuelle, ce qui a reçu l’approbation de Puber, mais a été rejeté sans hésitation par Komer, qui ne souhaite pas pour l’instant que son humeur soit perturbée par les femmes demi-orques qui l’entourent en permanence.

« Fran, il semble que nos prévisions étaient justes. Ce type, Philippe, agit vraiment rapidement. Les Gallois se sont finalement joints à eux, et même l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection est apparu. Zerlin compte-t-il vraiment nous affronter directement ? » Le visage de Komer s’assombrit dès que la silhouette de Woodhard disparut. « Les Gallois sont là, mais où sont les Poznanais et les Silésiens ? Que fait ce crétin de Mahagumi ? »

« Pas nécessairement, seigneur. Je ne pense pas que les Gallois soient vraiment prêts à se battre à mort pour Philippe », dit Fran en secouant la tête, ne partageant pas l’opinion de Komer.

« Oh ? Pourquoi ? Zerlin a même envoyé des renforts de son Ordre des Chevaliers de la Résurrection. N’est-ce pas suffisant pour montrer sa détermination ? » demanda Komer en haussant les sourcils.

« Hmph, ces nobles sont tous égoïstes au fond d’eux. Notre duché de Melen a toujours été une barrière importante à l’ouest du royaume de Nicée. Mais face à l’invasion des orques, le royaume de Nicée, bien qu’ayant de puissantes troupes, a hésité à envoyer des renforts. La raison en est simple : ils craignaient de subir de lourdes pertes si Mycènes tombait, ce qui a retardé l’intervention et conduit à la destruction de notre duché de Melen. Pour les Gallois, il n’est pas important de savoir qui contrôle Homère. De plus, vous n’êtes ni barbare ni demi-orque ; vous êtes, comme eux, un noble légitimement investi par le royaume, ce qui réduit considérablement l’impact éthique pour eux. Tant que vos politiques ne portent pas atteinte à leurs intérêts, je crois que Zerlin n’utilisera pas facilement sa dernière carte. »

Fran secoua à nouveau la tête. En parlant de la chute de son pays, son visage n’affichait plus la colère habituelle, mais plutôt une grande indifférence. Le temps peut tout effacer ; les événements du passé s’oublient peu à peu. Il n’est plus qu’un haut officier du Caucase, et il doit uniquement penser aux intérêts du Caucase.

« Le fait que l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection des Gallois vienne en renfort est également une nécessité morale. Si l’on reste indifférent aux appels à l’aide de ses alliés, cela nuira gravement à la réputation de Zerlin. Cependant, l’apparition de l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection prouve en réalité que les Gallois ne souhaitent pas s’engager trop profondément dans cette guerre. La capacité de manœuvre de l’ordre leur permet de se retirer à temps en cas de situation défavorable. L’absence de leurs troupes d’infanterie suffit à montrer qu’ils doutent déjà de la capacité d’Homère à résister à l’avancée du Caucase. »
L’analyse minutieuse de Fran fit à nouveau réaliser à Komer que sa propre compréhension de la guerre restait trop superficielle. Il pensait que l’intervention de l’ordre des chevaliers, considéré par Zerlin comme une force principale, équivalait presque à une déclaration de guerre au Caucase, sans se douter qu’il y avait tant de subtilités. Les Gallois adoptaient même une attitude qui semblait consister à feindre une retraite pour mieux avancer.
Telle est la loyauté entre alliés… Ces nobles inutiles ! Komer ne se souciait pas que cette critique s’applique également à lui.
« Et qu’en penses-tu de Poznan et de Silésie ? » demanda aussitôt Komer.
« C’est encore incertain. Les familles Ferdinand et Haine ont une conscience traditionnelle plus forte ; elles pourraient éprouver une hostilité plus grande envers le Caucase. Leur intelligence n’est pas aussi fine que celle de Zerlin, et leur vision à long terme n’est pas aussi éclairée. Si Philippe les tente avec des avantages, il est difficile de dire si ces deux familles mordront à l’hameçon », dit lentement Fran. « Cependant, elles sont également plus menacées par les orques. Si Mahagumi prend des mesures décisives, elles réfléchiront sûrement. Bien sûr, tant que nous parvenons à accélérer le rythme de la guerre et à vaincre complètement Homère avant que Poznan et Silésie ne s’engagent, elles n’auront d’autre choix que d’accepter la réalité. »
Komer acquiesça, approuvant le point de vue de Fran. « Seulement, maintenant que l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection est apparu sur les plaines de Bussen, la vitesse de nos prochaines actions pourrait en être affectée. Les forces chevaleresques d’Homère ont déjà subi de lourdes pertes la dernière fois. Sans l’intervention de cet ordre, nous aurions pu avancer sans obstacle jusqu’aux portes de la ville de Cyprus. Mais maintenant, nous devons reconsidérer notre stratégie. »

« Eh bien, cela a un certain impact sur nos actions, mais je crois que la puissance de l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection est également assez limitée. Si nécessaire, je suggère que vous, seigneur, rassembliez tous nos guerriers dragons terrestres ainsi que les chevaliers griffons pour les envoyer tous sur le champ de bataille. Si l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection continue à nous faire face, nous pourrons choisir le moment opportun pour engager le combat : utiliser l’infanterie barbare pour former une ligne de défense, et les guerriers dragons terrestres ainsi que les chevaliers griffons pour attaquer par les flancs et depuis les airs. Si possible, notre ordre des mages pourra également leur donner une leçon, afin qu’ils goûtent à ce qu’est une guerre à grande échelle. »
L’attitude de Fran était bien plus résolue et ferme. La force démontrée par les guerriers barbares lors de la bataille pour la forteresse de Takros le rassurait grandement. Quant à la défaite face aux demi-orques, elle était entièrement due à une surprise. Il croyait que, tant qu’ils seraient prêts, la force actuelle des Gallois ne suffirait pas à arrêter l’avancée de son armée.
« Oh, est-il approprié de révéler toutes nos cartes si tôt ? » rétorqua Komer.
« Puisque les Gallois sont déjà intervenus, cela signifie que certains doutent encore de la puissance du Caucase. Nous devons montrer pleinement notre force pour que ces gens comprennent que nous sommes déterminés à gagner cette bataille. Cela pourrait peut-être empêcher ceux qui sont encore prisonniers de vieilles idées de convoiter Homère. Donner une leçon sévère à l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection nous permettra également d’avoir plus d’influence dans les affaires du royaume à l’avenir. La bataille pour la forteresse de Takros a complètement brisé le moral des Homériens ; je suis convaincu que Philippe ne peut plus organiser une résistance efficace. Dès que nous pourrons vaincre l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection, le destin d’Homère sera scellé », déclara Fran avec fermeté.
Komer hocha la tête, satisfait. Fran n’était plus le simple chef de chevaliers du duché de Melen d’autrefois. Bien qu’il consacre désormais plus d’énergie à la construction de l’armée caucasienne, la guerre étant en réalité une continuation de la politique, il devait être particulièrement attentif aux changements de situation. Pour élaborer des plans stratégiques, il fallait maîtriser précisément tout cela. Fran ne s’en rendait peut-être pas compte, mais, peu à peu, ses capacités s’étaient considérablement améliorées.

Voyant Komer sans voix, Fran ajouta : « En réalité, monseigneur le seigneur, vous pourriez tout à fait demander à Mademoiselle Vélo de servir d’intermédiaire ; il n’y a rien de mal à cela. Le duc Zelin n’est pas notre ennemi le plus direct pour l’instant. Compte tenu de vos relations avec Mademoiselle Vélo, nous pourrions très bien conclure un accord mutuellement avantageux avec Galle. Les forces de contrôle au centre du royaume ont disparu ; il ne reste que quelques personnes au sein du royaume qui aient une influence. Il existe suffisamment d’espace et d’intérêts pour répondre à nos besoins respectifs, ce qui profiterait à tous, sauf peut-être au détriment de la famille Philippe. Je suggère que vous chargiez Mademoiselle Vélo de transmettre des messages ; peut-être que sa présence ici, au Caucase, représente-t-elle déjà un signe de la part de Galle. »