Chapitre treize : Victoire écrasante

Lorsque les trente dragons terrestres entrèrent dans la bataille d’un pas lourd, cela annonça que la fin du conflit était proche. La balance de la guerre, jusqu’alors en équilibre, pencha immédiatement en faveur du Caucase sous le poids de ce nouvel élément.
Trois dragons terrestres formaient une flèche d’attaque, tandis que les trente dragons constituaient dix fronts offensifs. À mesure que leur vitesse augmentait, ces dragons recouverts d’écailles épaisses avançaient comme des forteresses mobiles, déferlant avec fureur vers les troupes d’Homère.
La responsabilité de mener l’attaque revint naturellement à Shatima, qui s’était portée volontaire. Voyant des dizaines de dragons terrestres ressemblant à de grands reptiles se rassembler derrière elle, Shatima ne ressentit pas beaucoup de fierté. Mener de tels créatures à l’assaut était une insulte à la noblesse des dragons de glace. Mais ce n’était pas le moment de se préoccuper de la supériorité des lignées, mais bien un instant crucial pour vaincre l’ennemi. Bien que Shatima fût simple d’esprit, elle savait distinguer l’essentiel, surtout après les mises en garde répétées de Komer.
Une scène étrange apparut : une déesse de la guerre vêtue d’une armure lourde menait la charge devant les trente guerriers dragons terrestres. Elle tenait dans ses mains une lance massive, tout aussi imposante que celles des guerriers dragons, et courait à une vitesse égale à celle de ces derniers, dont la vitesse avait déjà augmenté. Quiconque aurait vu cette scène en serait resté stupéfait, y compris les barbares et les demi-orques des deux côtés.
Les phalanges de barbares et de demi-orques, déjà instruites, ouvrirent aussitôt d’innombrables brèches. Les guerriers dragons terrestres, suivant Shatima, poussaient leurs créatures à travers ces fissures pour envahir les positions d’Homère. Les lances géantes, brandies avec force par les guerriers, soulevaient des nuages de sang. Personne ne pouvait résister à ces coups dévastateurs ; ni chevaliers ni guerriers ne pouvaient contrer ces vagues d’impact. Les corps massifs des dragons terrestres devenaient un cauchemar pour les chevaliers et les guerriers d’Homère. Que ce soit avec des épées ou des lances de chevalier, on ne pouvait laisser que de légères marques sur leur peau recouverte d’écailles épaisses et lisses, formant une couche protectrice impénétrable. À part quelques attaques ciblées par certains chevaliers qui parvenaient à faire couler le sang des dragons, la plupart des attaques physiques n’avaient aucun effet sur eux.

Philippe et Karl Liebknecht regardaient fixement la scène qui se déroulait devant eux. Les dragons terrestres qui affluaient brisèrent soudainement le face-à-face entre les deux camps, dispersant en un instant les lignes d’Homère. Puis, des armées de barbares et de demi-orques, animés par une grande motivation, lancèrent une charge, telles des inondations débordant de leurs digues, tourbillonnant vers le camp déjà chancelant d’Homère.

Après avoir ajusté son armure, Karl Liebknecht souleva doucement son énorme épée. La situation était irréversible ; on ne voyait toujours pas trace de la Chevalerie de la Résurrection. Si les Gallois avaient trahi Homère, cela signifiait qu’ils faisaient face à une résistance infranchissable. Mais à présent, tout cela n’avait plus d’importance. Même l’apparition de la Chevalerie de la Résurrection ne servirait à rien : le camp d’Homère s’était complètement effondré, et l’arrivée de quiconque ne pourrait pas inverser cette défaite.

« Grand-Duc, veuillez partir d’abord. Laissez-moi vous protéger un moment », dit Karl. La dignité sacrée qui se lisait sur son visage laissa Philippe, perplexe, sans voix.

« Karl, que comptes-tu faire ? Sommes-nous déjà vaincus ? » Après avoir murmuré ces mots, Philippe réalisa à quel point sa question était enfantine.

« Grand-Duc, nous sommes vaincus. Les Gallois ne se sont pas joints à la bataille comme prévu. Nous ignorons ce qui leur est arrivé, mais même s’ils apparaissaient maintenant, ce ne servirait à rien. » Après avoir pris une profonde inspiration, Karl Liebknecht mit son casque et prit un air solennel. « Nous avons fait de notre mieux. Nos guerriers d’Homère n’ont ni reculé ni fui. »

« Nous avons échoué ? » murmura également Philippe. « Alors que devons-nous faire maintenant ? »

« Grand-Duc, il vaudrait mieux que vous alliez à Galles ou en Silésie. Ce n’est qu là que vous pourrez avoir une chance de vous remettre sur pied. Chypre est déjà perdue. » Avec un soupir de regret, Karl Liebknecht ne savait pas non plus si Galles et la Silésie continueraient à soutenir Homère dans une telle situation.

Lorsque la Chevalerie de la Résurrection parvint enfin à se frayer un chemin à travers les attaques des Chevaliers Rapace de l’adversaire pour entrer sur le champ de bataille, il ne restait pour les Kulkulin que désolation : des cadavres et des drapeaux partout, des chevaux sans maître courant au hasard. Au loin, on pouvait apercevoir flotter les bannières à tête d’ours du Caucase. Plusieurs formations d’infanterie, en train de se mettre en ordre de bataille, semblaient attendre l’arrivée de la Chevalerie de la Résurrection ; dès qu’elles la virent, elles déployèrent leurs rangs et avancèrent lentement dans sa direction.

« Que se passe-t-il ? Homère a-t-il été vaincu ? » demanda Falken, stupéfait. Il avait du mal à croire que les Homériens puissent s’effondrer en si peu de temps, alors qu’ils bénéficiaient du soutien de la Garde de la Cour de Nicosie et des mages envoyés par l’Église de la Lumière, et qu’ils avaient mobilisé toutes leurs forces armées. Tout cela pouvait-il vraiment se terminer en quelques heures à peine ?
« C’est peut-être la seule explication possible », dit Kuklin avec résignation. En voyant les formations d’infanterie barbare au moral élevé s’approcher, il secoua la tête. Continuer la guerre n’avait plus aucun sens. Le grand-duc Zelin lui avait conseillé de bien évaluer la situation et d’éviter des sacrifices inutiles. Le message était clair : si les Homériens méritaient d’être aidés, il fallait bien sûr préserver leur système existant ; mais s’il n’y avait plus rien de fondamental, Galle n’avait aucune obligation de verser son sang pour eux inutilement.
« Que faisons-nous ? » Falken sembla également comprendre le sens des paroles de Kuklin et fronça légèrement les sourcils.
« Retirons-nous lentement, quittons d’abord le champ de bataille, puis évaluons la situation. Si tout se passe comme nous le pensons, nous pourrons rentrer chez nous », dit Kuklin calmement. « Je crois que notre voyage touche à sa fin. »
« Kuklin, nous ne pouvons pas faire ça ! Ces types du Caucase ne peuvent pas vaincre les Homériens si facilement. Nous pouvons essayer de battre ces incapables devant nous avant de décider de notre prochaine action », dit Sart, réprimant sa colère, mot par mot : « Comment ces races inférieures du Caucase pourraient-elles vaincre l’armée régulière d’Homère ? Ce n’est qu’une apparence. »
« Désolé, Sart, tu te laisses aveugler par tes émotions. Les races inférieures du Caucase sont peut-être bien moins civilisées que nous, les mortels, mais sur le champ de bataille, la victoire ne dépend pas seulement du niveau de civilisation, comme nous le savons tous. Et la scène actuelle prouve déjà que ces races inférieures ont vaincu les mortels d’Homère. Nous, à Galle, ne pouvons pas continuer à verser notre sang pour des Homériens qui ne peuvent déjà plus tenir, car cela est totalement inutile », dit Kuklin en regardant froidement ce compagnon impulsif. Sart était trop attaché à ses sentiments pour la princesse Vélo, au point d’ignorer tout ce qui l’entourait. Ce n’était pas une qualité propre à un chevalier.
« Kuklin, tu es lâche et tu as peur de l’ennemi ! » lança Sart, le regard perçant, en le fixant avec colère.

« Comme vous voulez, mais il est impossible de nous faire sacrifier inutilement au nom de cette guerre par l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection », dit Kulkin en ignorant la provocation de son interlocuteur, d’une voix calme : « Falken, ordonnez à l’avant-garde de se transformer en arrière-garde, nous devons quitter le champ de bataille ! »
Phalan ne put souffler que lorsque les silhouettes de l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection eurent complètement disparu à l’horizon : le Caucase avait remporté la victoire finale ! Le camp d’Homère s’était entièrement effondré ; sous l’attaque menée par les troupes de guerriers dragons dirigées par Shatima, les unités d’infanterie d’Homère se retirèrent en premier, tandis que l’Ordre des Chevaliers d’Homère ne put rien y faire. Leclerc parvint à se libérer des griffes de Vladkov au dernier moment pour quitter le champ de bataille, tandis que Bronic réussit à s’échapper au prix d’un lourd tribut. Le gel mortel de Sorenborg le fit presque geler sur place, et le coup de grâce le força à fuir en crachant du sang.
Avec le retrait successif des bannières de lys représentant le grand-duc Philippe, tout le camp d’Homère commença à vaciller. Pour Philippe, puisque la défaite était inévitable, il était temps de réfléchir à la manière de s’en sortir ; préserver au maximum ses forces était peut-être le seul choix. Cependant, pour les troupes sur le champ de bataille, une défaite entraînait un effondrement total, et il n’était pas si facile de s’échapper aisément.
De grandes masses d’infanterie d’Homère commencèrent à fuir, tandis que les chevaliers tentaient de conserver leur dignité. Leur résistance acharnée causa de lourdes pertes au camp du Caucase, mais finalement, ils furent tous contraints de se retirer sur toute la ligne, non, pour être précis, d’imploser : ils avaient perdu toute capacité de combat. Si la mobilité du camp du Caucase n’avait pas été si faible, les chevaliers d’Homère n’auraient certainement pas pu s’échapper aussi facilement du champ de bataille.
L’Ordre des Mages de la Cour parvint finalement à vaincre les troupes de squelettes dirigées par les Chevaliers Noirs, mais cela leur coûta cher : deux mages et trois magiciens furent gravement blessés dans cette bataille. Onia dut endurer l’humiliation pour mener l’Ordre des Mages de la Cour en retraite. Le combat entre les Chevaliers de la Lumière et les zombies géants se termina par la défaite des Chevaliers de la Lumière. Bien qu’Onia ait apporté un soutien considérable aux trois Chevaliers de la Lumière, la puissance redoutable des zombies géants leur causa de sérieuses difficultés, et deux d’entre eux furent gravement blessés dans cette bataille.

Et parmi les trois saints, alors que Saranko s’est chargé de porter le moribond Malderno pour se retirer avec le groupe de mages de la cour, la sainte Elena a disparu de manière étrange, ce qui a rendu Oonia et Saranko extrêmement inquiets. Personne ne sait comment Elena a pu disparaître si soudainement ; elle était encore sur le champ de bataille au plus fort de la guerre, mais lors du retrait, elle a disparu, sans aucun signe d’une attaque de la part des barbares ou des morts-vivants. Oonia et Saranko ne croient pas non plus que les morts-vivants aient pu blesser Elena en si peu de temps. Mais où est donc passée Elena ?