Chapitre XII : Les chevaliers de Raypeng

Philippe et Karl Liebknecht regardaient avec gravité la scène qui se déroulait devant eux. Ils avaient mobilisé toutes leurs forces, sans même conserver de réserve, mais ils ne s’attendaient pas à ce que le groupe de mages de la cour, qu’ils considéraient comme invincibles, ainsi que les trois saints de l’Église de la Lumière, restent impuissants face aux attaques et aux perturbations de l’adversaire. Même Malderno avait été gravement blessé par les tueurs des morts-vivants de l’ennemi, ce qui stupéfia profondément Philippe et Karl Liebknecht. L’adversaire était si puissant ; sans le soutien des mages de la cour et de l’Église de la Lumière, ils ne savaient pas comment se déroulerait cette bataille. Mais même dans cette situation, les choses semblaient de plus en plus tourner à l’avantage de l’adversaire.

Ce maudit saint de la Lumière, s’il devait mourir, aurait pu le faire rapidement, mais il refusait de rendre l’âme, forçant un autre saint de la Lumière à assumer la responsabilité de sauver sa vie agonisante. Cela entravait considérablement les forces magiques de leur propre camp. Quant à Onia et les trois chevaliers de la Lumière arrogants, ils étaient également soumis à une pression écrasante de la part de deux zombies géants, risquant de s’effondrer à la moindre erreur. La sainte masquée, elle, montrait encore quelques compétences : grâce à tous ses efforts, la flamme sacrée céleste rendait la tâche des guerriers noirs extrêmement difficile. Peut-être pourraient-ils tenir encore un peu et anéantir complètement ces morts-vivants.

Cependant, en voyant la situation devant eux, le cœur de Philippe et Karl se serra. La victoire des mages ne signifiait pas nécessairement la victoire de la bataille ; la véritable victoire devait se manifester par la victoire des armées sur le champ de bataille. En voyant les attaques magiques déferler sur le camp des chevaliers, ainsi que les phalanges d’infanterie qui les suivaient et subir également ces catastrophes, Philippe et Karl étaient au bord des larmes. Ils pensaient pouvoir infliger un coup décisif aux phalanges d’infanterie de l’adversaire grâce à leur puissante magie, mais la situation s’était inversée : c’étaient désormais les attaques magiques du Caucase qui frappaient leurs propres troupes, tandis que leurs mages étaient épuisés par l’assaut des morts-vivants.

La seule hope restante résidait désormais dans les chevaliers de la Résurrection, qui devaient lancer une attaque sur le flanc. Si ils parvenaient à saisir cette opportunité pour briser le flanc du camp du Caucase et perturber leurs positions, la victoire de cette guerre reviendrait à Homère. Mais la question était de savoir si les chevaliers de la Résurrection pourraient porter ce coup fatal. Pourquoi n’en voyait-on toujours aucune trace ?

Kulklin et Falken échangèrent des regards perplexes. De plus en plus d’ombres noires tournoyaient dans le ciel, au nombre de plus d’une dizaine. Même sans expérience du combat contre des barbares, ils comprirent que cela pouvait s’agir d’armes secrètes utilisées par ces races inférieures. Se retrouver face à une telle situation à moins de dix li du champ de bataille fit naître en Kulklin un mauvais pressentiment. Des cris venant de l’ouest étaient déjà faiblement audibles, indiquant que le combat principal était devenu extrêmement intense. Selon l’accord, leur ordre des Chevaliers de la Résurrection devait lancer une attaque surprise par le flanc tandis que l’ennemi était pris au dépourvu, afin de briser complètement ses lignes de défense latérales et de saper ainsi toute la défense ennemie pour gagner la guerre. Mais il semblait maintenant que l’ennemi avait déjà découvert leurs plans ; ces ombres noires de plus en plus nombreuses au-dessus en étaient la preuve.

« Kulklin, fais attention ! Ces bêtes à plumes semblent se mettre en formation pour attaquer ! » s’écria soudain Falken, qui observait depuis un moment les aigles géants tournoyant au-dessus d’eux, en haussant le ton. « Oh, que les dieux me bénissent ! Il y a des gens là-haut ! Il y a vraiment des gens à bord ?! »

La voix tendue de Falken fit battre le cœur de Kulklin plus vite. Falken avait raison : il y avait bien des gens là-haut, des guerriers entièrement armés. À leur tenue, il était évident qu’il s’agissait de guerriers barbares du Caucase. Comment avaient-ils pu apprivoiser de tels oiseaux imposants et féroces ? Quel genre d’oiseaux étaient-ce ?!

Avant même que Kulklin ne puisse résoudre ses doutes, la première vague d’attaque dans le ciel démarra soudainement !

Cinq oiseaux géants déployèrent leurs ailes et volèrent ensemble en formation en « V », descendant rapidement vers le sol. Les chevaliers de l’ordre étaient déjà prêts, leurs arquebuses levées, formant un mur de flèches pointé vers le ciel. Dès que ces bêtes à plumes oseraient attaquer, les chevaliers pourraient riposter rapidement en levant leurs armes ; la force du vent et de l’énergie magique permettrait à ces imprudents de goûter à la véritable bravoure des Chevaliers de la Résurrection.

Les yeux de Sart brûlaient presque de colère. Le champ de bataille principal était juste devant eux, mais ils étaient bloqués ici par ces bêtes à plumes. La vitesse de l’ordre des chevaliers ralentit considérablement. Ces quelques li semblaient si lointains, le laissant impuissant. Tout cela était de la faute de ces deux lâches devant lui. Il ne comprenait pas pourquoi le grand duc Zelin avait confié la tête de l’ordre des chevaliers à ce lâche de Kulklin. Sart croyait toujours qu’il était plus apte à ce poste, capable de représenter dignement la fierté des chevaliers, intouchables et inviolables.

Müller observait calmement la masse sombre des cavaliers en contrebas. Leur calme et leur sérénité lui firent comprendre que ces chevaliers étaient de redoutables adversaires. Cependant, sa responsabilité n’était pas de leur infliger de graves dommages. Le général Fran avait déjà donné l’ordre de retarder autant que possible l’arrivée de ces adversaires sur le champ de bataille, afin de gagner du temps pour ses compagnons sur le front principal, ce qui était bien plus facile, du moins sans avoir à affronter directement ces chevaliers.

Cinq griffons plongèrent vers le sol, soulevant un ouragan ; même l’herbe sèche au sol fut emportée par ce vent soudain. Les chevaliers serraient fermement leurs chevaux effrayés, le regard fixé sur le ciel, attendant le coup final.

Comme d’énormes ancres de fer, leurs griffes acérées descendirent des griffons ; leurs pointes tranchantes brillaient sous le soleil, émettant une froideur menaçante. Leur envergure de plusieurs dizaines de mètres créait un vent violent, presque insupportable. Mais pour les chevaliers de la Résurrection, la véritable épreuve résidait dans le coup final.

Lorsque les griffons furent à seulement quelques dizaines de centimètres des chevaliers, un cri furieux retentit et les haches courtes des chevaliers-griffons furent lancées avec force. Quatre chevaliers de la Résurrection, pris par surprise, furent immédiatement jetés à bas de leurs montures. L’accélération brutale et les haches acérées ne laissèrent presque aucune chance de survie aux chevaliers ; quatre d’entre eux ne purent même pas pousser un cri avant de tomber. En même temps, cinq paires de griffes en forme d’ancres acérées attaquèrent depuis les airs !

Müller dirigea prudemment son griffon pour esquiver l’attaque conjointe des lances des deux chevaliers en contrebas. Le vent violent lui fit même mal aux yeux, ce qui le surprit : la puissance d’attaque de ces chevaliers mortels était bien supérieure à ce qu’il avait imaginé. Lorsqu’il avait reçu les ordres du général Fran, il n’y avait pas prêté beaucoup d’attention. À présent, il comprenait que les avertissements du général Fran étaient justifiés, mais son alerte était arrivée un peu trop tard.

Saat s’était déjà élancé dès le début. Ces bêtes à poils plats étaient incroyablement rapides et extrêmement agiles. Dès qu’il avait levé sa lance de chevalier, l’adversaire s’était déjà échappé en tournant sur le côté. Mais Sat, qui avait déjà pris sa décision, ne lui laissa pas beaucoup d’opportunités. Se penchant en avant, sa lance de chevalier émit soudain une lueur bleue. Suivant la direction de fuite de la bête à poils plats, Sat appuya brusquement sur la partie arrière de sa lance déjà en vol. La lance, vibrante, sembla soudainement gagner en puissance, accélérant brusquement vers l’oiseau en fuite.

Un cri perçant résonna dans les plaines ; la lance du chevalier pénétra droit dans le corps du rapace tonnerre, le transperçant même jusqu’aux guerriers sur son dos. Le rapace tonnerre, s’élevant dans les airs, ne put voler qu’à une hauteur de cinq zhang avant de ne plus pouvoir tenir ; il s’effondra comme un énorme rocher sur le sol boueux, projetant des plumes et des feuilles d’herbe partout autour de lui.

Les attaques coordonnées de Cuckling et Falken firent également tomber un autre rapace tonnerre mort avant même qu’il ne puisse pousser un cri de douleur. Les guerriers barbares qui tombèrent furent eux aussi cloués au sol par les lances des chevaliers. Ce massacre cruel fit rougir légèrement les yeux des Chevaliers de la Résurrection ; voyant leurs quatre compagnons mourir silencieusement, la douleur et la colère les poussèrent à agir sans plus aucune retenue.

Müller, s’élevant dans les airs, était déchiré par la douleur : il n’aurait jamais imaginé que l’adversaire soit si puissant. Après une série d’attaques, seuls trois de ses cinq rapaces tonnerre restaient. Sur tout le Caucase, il n’y avait que treize rapaces tonnerre, et déjà un sixième en avait été perdu ! Et ce n’était là que le premier affrontement !

Ce fut alors que Müller comprit pleinement à quel point les avertissements du général Fran avant le départ étaient justifiés. Il se maudissait d’avoir ignoré ses paroles. Une colère intense emplissait sa poitrine ; il aurait voulu plonger à nouveau pour affronter l’adversaire en combat à mort. Mais en tant que chef, il réalisa rapidement le danger de cette impulsion. Quelle que soit la douleur ou l’humiliation, en tant que chef, il devait d’abord penser à la sécurité de toute l’équipe — c’était le premier principe qu’il avait gravé dans son esprit lorsqu’il avait été nommé chevalier des rapaces tonnerre.

« Deuxième équipe, troisième équipe, attaquez à tour de rôle, maintenez une distance de cinq zhang, ne vous approchez pas de l’ennemi ! Notre mission est de le retenir ! » Maîtrisant sa douleur et sa colère, Müller donna ses ordres dents serrées.

Face à un ennemi si rusé, Cuckling réalisa à quel point ses alliés sur le champ de bataille comptaient sur ses troupes. Il était évident que cette force aérienne avait été conçue spécifiquement pour ralentir ses forces d’assaut, afin de freiner son avancée. La situation sur le champ de bataille était claire : il devait entrer en combat avant que l’ennemi ne parvienne à ses fins, pour anéantir définitivement ses illusions.

Mais dans ces circonstances, son ordre des Chevaliers de la Résurrection arriverait-il à temps ? À cet instant, Cuckling ne pouvait que prier pour que les Hommes d’Homère tiennent encore un peu plus longtemps.