Chapitre onze : La grande bataille

Onia prit conscience de la gravité de la situation. La ténacité des deux guerriers noirs dépassait tout ce qu’on pouvait imaginer, et leur résistance aux sorts de lumière était bien supérieure à ses attentes. Bien que le cercle magique de lumière, créé conjointement par de nombreux mages, ait solidement maîtrisé la situation, les deux chefs des guerriers noirs, malgré les attaques répétées des forces de la lumière, restaient extrêmement féroces. Onia avait envie de rejoindre le camp des mages pour les aider à éliminer définitivement cette armée de squelettes menée par ces guerriers noirs, mais les deux zombies géants le prenaient déjà entièrement à contre-pied. Face à leurs attaques frénétiques, même avec l’aide de deux chevaliers quasi-saints de la lumière, Onia avait du mal à tenir son propre rythme.

Les haches géantes tenues par les deux zombies géants soulevaient des vents sombres et mortels qui planaient constamment autour d’Onia et des trois chevaliers de la lumière. Les lances des chevaliers de la lumière étaient fabriquées à partir d’un acier spécial forgé à plusieurs reprises et bénies par une bénédiction lumineuse particulière ; tant en termes de résistance que de solidité, elles étaient bien supérieures aux lances ordinaires des chevaliers. Cependant, sous l’assaut des deux zombies géants, on pouvait voir les nombreuses marques sur leurs manches : même ces lances de lumière avaient du mal à résister à leurs attaques. Sans les sorts de lumière et les sorts d’assistance que lançait constamment Onia pour aider les trois chevaliers à consolider leurs défenses, l’honneur des chevaliers de la lumière aurait probablement déjà été piétiné par ces deux zombies géants.

L’insensibilité des zombies géants aux sorts de lumière posait un problème énorme à Onia. En réalité, il savait bien que ces zombies n’étaient pas insensibles à la force de la lumière ; c’était précisément la magie lumineuse qui pouvait vraiment blesser leur nature sombre. Les attaques physiques avaient du mal à leur causer des dommages réels, à moins de posséder un niveau de maîtrise suprême, capable de détruire complètement leur essence. Sinon, de tels dommages superficiels étaient totalement inutiles.

Les trois chevaliers de la lumière faisaient de leur mieux. Il s’agissait de chevaliers quasi-saints protégés par trois saints de la lumière, dont le niveau de combat dépassait celui des chevaliers avancés ordinaires. Mais face aux zombies géants, ils se sentaient dépassés. Leurs lances ne pouvaient que laisser quelques marques sur les corps incroyablement résistants des zombies, sans parvenir à leur causer de réels dommages. Sans la capacité des chevaliers de la lumière à injecter leur magie lumineuse dans leurs attaques pour atteindre leur nature sombre, ils n’auraient été, en réalité, que des boucliers.

Finalement, après une bataille acharnée entre les forces magiques des deux camps, les deux courants se rejoignirent.

D’un bond léger, Vladkov fit apparaître dans sa lance chevaleresque un disque de lumière de deux zhang de diamètre qui encercla Leclerc, qui attaquait avec fierté. Leclerc, à son tour, avait les yeux écarquillés d’étonnement : le vent violent généré par la lance semblait rassembler tout l’air alentour, et son cri strident était sur le point de déchirer les tympans des gens.

Sorenberg, d’un mouvement vif, déclencha sa technique favorite, la glace magique, qui, mêlée aux ombres puissantes projetées par sa lance, se dirigea en masse vers le chevalier Brodin qui arrivait à toute vitesse. Dans la main de Brodin, sa lance chevaleresque avait déjà formé un disque argenté éblouissant, brillant comme la lune dans le ciel ; le bourdonnement de la lance ressemblait au bourdonnement des abeilles ou aux vibrations du sol, et des ondes de choc se propageaient dans l’air, montrant bien à quel point les deux camps accordaient d’importance au premier coup décisif.

Les quatre chefs avaient déjà distancié leurs subordonnés et visaient chacun leur cible, cherchant à éliminer l’adversaire en le moins de temps possible afin de se concentrer pleinement sur l’attaque de son camp. Cependant, après ce premier coup, ils réalisèrent que c’était un rêve peu réaliste pour les deux parties : ce seul coup les avait déjà ramenés à la réalité, et il était peu probable de pouvoir éliminer complètement l’adversaire ou de se libérer de son emprise en si peu de temps.

La glace magique de Sorenberg fut contrée par la puissante magie lumineuse de Brodin. Le froid glacial menaça de paralyser son propre corps, tandis que la magie lumineuse, se propageant le long de sa lance, faillit pénétrer profondément en lui. S’il n’avait pas réagi rapidement en utilisant son énergie glaciale pour contrer, Sorenberg aurait échoué dès son premier mouvement. Brodin, de son côté, se sentait tout aussi mal : les ondes de choc de son énergie glaciale et l’effet combiné de la magie glaciale firent que son corps en l’air ne retrouva son souffle qu’au dernier moment avant l’atterrissage, le laissant en sueur froide. S’il tombait de cette manière, toute sa réputation de chevalier serait détruite. Après ce coup, aucun des deux ne osa plus sous-estimer l’autre : se battre à mort avec toutes leurs forces était le seul moyen de gagner.

Le duel entre Leclerc et Vladkov est entré dès leur première rencontre dans une situation vitale ou mortelle. La collision réelle entre l’énergie sombre et l’énergie lumineuse ne laissait place à aucune ruse : ces deux types d’énergies incompatibles s’entremêlaient dans les airs, se dévoraient mutuellement, générant d’innombrables halos et bandes de lumière aux couleurs étranges. La violence de cette confrontation stupéfia les deux chevaliers très fiers. L’affrontement entre l’énergie sombre et l’énergie lumineuse provoquait des vents violents et des grondements lointains dans un rayon de trois toises autour d’eux ; l’air montrait des signes de transformation, avec des ondulations continues, et la puissance de ces collisions déformait même l’espace tout entier. Ni les chevaliers d’Homère ni les guerriers barbares ne pouvaient s’approcher d’un pas.

Sous les regards stupéfaits de tous, Komer avait déjà sorti sa harpe à sept cordes. Mihajlović affichait une expression complexe, tandis que Newman était plein de joie. Alors que les doigts de Komer appuyaient sur la harpe, des motifs nuageux noirs et gris-bleu y ondulaient rapidement, créant l’illusion de nuages en mouvement, tandis que des grondements sourds et des sifflements de vent aigus commençaient à se faire entendre.

« Seigneur, si je ne me trompe pas, s’agit-il de la légendaire Harpe du Vent et du Tonnerre ? »

N Newman, nerveux et excité, léchait sans cesse ses lèvres un peu sèches. Sa respiration devint haletante tandis qu’il fixait avec intensité les motifs nuageux multicolores sur la harpe, dont la vitesse d’ondulation augmentait de plus en plus, jusqu’à se fondre en un tout flou, signe avant-coureur de l’explosion imminente de la Harpe du Vent et du Tonnerre une fois qu’elle aurait été imprégnée de magie.

« Oui, Newman, tu as bon œil. Puisque les mages de l’Église de la Lumière peuvent utiliser la magie du tonnerre et du feu pour affronter mes guerriers, il est normal que je réplique de la même manière. » Un sourire cruel apparut au coin des lèvres de Komer, tandis que ses doigts bougeaient avec encore plus de vigueur et à une fréquence accrue. Les sons clairs des cordes de la harpe coulaient comme de l’eau, se mêlant à l’atmosphère de plus en plus dense d’éléments magiques dans l’air.

Elena leva les yeux vers le ciel, stupéfaite. Les nuages gris-bleu au-dessus du camp adverse s’assombrirent en un instant, les sifflements de vent devinrent plus forts, et les nuages semblaient se déplacer dans l’espace, avançant visiblement vers leur propre camp en un clin d’œil. En même temps, des attaques aériennes émergeaient sans cesse des nuages noirs, des serpents électriques dorés sortant en sinuant des fissures. Qu’était-ce donc ?

Comment les matrices magiques du vent et du tonnerre de l’adversaire pouvaient-elles être activées en même temps ? D’où venait une telle puissance magique chez eux ? Elena était incrédule. Son regard se tourna vers Onia, qui continuait inlassablement à soutenir les trois chevaliers de la Lumière dans leur combat contre les zombies géants. Il devrait connaître parfaitement les informations sur l’ennemi — comment pouvait-il y avoir une telle erreur ?!

L’attention d’Onia fut également attirée par les changements dans le ciel : les nuages qui se déformaient indiquaient clairement le début de l’activation d’une grande magie. Quant à leurs propres mages, ils étaient engagés dans un combat acharné et n’avaient absolument pas l’énergie nécessaire pour activer des cercles magiques. De plus, le plan ne prévoyait pas l’activation simultanée de cercles magiques liés au vent et à la foudre. Que se passait-il donc ? Était-ce l’adversaire ? Mais il connaissait bien ces quelques mages de l’ennemi : il était impossible pour eux d’activer deux grandes magies en même temps !

Lorsque le sifflement strident du vent se mêla au grondement des orages, un teint bleuâtre, semblable à celui de la cendre morte, apparut sur le visage d’Onia et d’Elena. C’était clairement le son de l’activation simultanée de deux grandes magies, visant directement leur propre camp déjà engagé dans un combat violent avec les soldats barbares. Ces types avaient choisi le bon moment ! Et pour l’instant, ils ne pouvaient que regarder impuissants tout cela se produire.

Le point d’attaque choisi par Komer était légèrement en retrait. Le combat rapproché à l’avant avait déjà mêlé les chevaliers et les guerriers des deux camps. Les attaques magiques liées au vent et à la foudre causeraient des pertes à tous, mais il était plus judicieux de viser la zone arrière des chevaliers, afin de frapper durement leurs forces de soutien et de les priver de ressources, créant ainsi l’occasion pour leurs guerriers-dragons et leurs chevaliers-arpents de lancer l’attaque finale.

De la sueur perla sur chaque partie du corps de Komer. Utiliser l’harpe magique du vent et de la foudre pour activer de grandes magies permettait d’améliorer considérablement leur puissance et leur efficacité, mais cela représentait également une épreuve considérable pour la magie du praticien. La perte massive de magie le rendait quelque peu affaibli, mais c’était un moment crucial : il ne pouvait se permettre la moindre négligence. Même s’il devait faire des sacrifices, il devait persévérer.

Tous les mages de leur camp étaient déjà engagés dans la lutte pour repousser l’attaque des chevaliers d’Homère. Dans le véritable affrontement, les chevaliers d’Homère conservaient clairement l’avantage. Leur courage face à la mort et au danger, ainsi que leur discipline de fer lors des charges militaires, émerveillaient Komer et lui firent réaliser l’absolue nécessité de créer sa propre ordre de chevalerie une fois qu’il disposerait de suffisamment de puissance. Sans l’aide des mages, la deuxième vague de quatre phalanges de guerriers du Caucase aurait probablement déjà été anéantie.

Une série de lames de vent et d’éclairs célestes commença enfin à s’abattre sur les troupes situées à l’arrière de la chevalerie. Face à ces attaques magiques tombant du ciel, les chevaliers se montrèrent bien différents des soldats barbares du Caucase : ils ajustèrent méthodiquement leur formation et utilisèrent des équipements anti-magie pour résister aux assauts venus du monde céleste. Ils se rassemblèrent autour des chevaliers munis de gants anti-magie, relièrent deux lances de chevalier pour les lever haut, dirigeant ainsi les éclairs vers le sol afin de réduire leur portée. Face aux lames de vent qui fusaient vers eux, ils se baissèrent prudemment sur leur monture pour limiter leur zone d’attaque et maximiser leurs chances de survie.

Komer vit une fois de plus la différence entre ses troupes hétéroclites et l’armée régulière, en particulier par rapport à la puissance de la chevalerie. Bien que les guerriers barbares et les demi-orques soient physiquement bien plus forts que les mortels ordinaires, ces derniers surpassent largement les autres races en termes de capacité d’adaptation et de réaction. Plus important encore, leur obéissance et leur compréhension de la discipline sont inégalées par les autres races.

La chevalerie d’Homère n’était peut-être pas parmi les trois meilleures du royaume de Nicée : que ce soit la chevalerie des Ombres du Royaume, la chevalerie de la Résurrection de Calais ou la chevalerie des Flammes Claires de Silésie, toutes étaient supérieures à celle d’Homère. Même la chevalerie des Vagues de Poznań n’était pas en reste. De plus, la chevalerie d’Homère était actuellement considérablement affaiblie. À l’avenir, il lui faudrait probablement affronter une par une ces chevaleries bien équipées et puissantes. Il pouvait imaginer que son chemin serait semé d’épreuves difficiles face à ces chevaleries. S’il pensait pouvoir conquérir le monde en comptant uniquement sur ces armées de barbares et de demi-orques, il sous-estimait vraiment les héros et les guerriers du monde.

La puissance chevaleresque dans le sud était encore plus solide. Peut-être serait-il judicieux de fonder une chevalerie en Flandre, en recrutant des chevaliers déchus et des candidats au chevalerie, afin de constituer rapidement une force militaire. Sinon, face aux puissantes chevaleries des différentes régions, il se trouverait dans une situation délicate, pensa Komer.

Les actions d’autosauvetage des chevaliers d’Homère ont donné certains résultats, mais faire face de manière passive à des attaques magiques doubles épuisait même les chevaliers expérimentés, surtout après que Mihajlović eut délibérément envoyé deux automates métalliques dans le champ de bataille contre eux. Cette situation chaotique s’est encore aggravée : d’un côté, ils devaient affronter des attaques magiques incessantes, de l’autre, des machines à tuer métalliques inépuisables, ce qui les obligeait à négliger l’un pour s’occuper de l’autre.
De leur côté, l’escadron de squelettes mené par le Chevalier Noir, avec l’aide des nains dévoreurs d’âmes, tenait fermement en échec les mages du groupe des mages de la cour. Ceux-ci n’étaient manifestement pas préparés à faire face à une telle force de morts-vivants venue d’un autre monde. Bien qu’ils aient un avantage absolu, ils avaient du mal à le transformer en victoire, en particulier à cause des nains dévoreurs d’âmes omniprésents, presque des tueurs de morts-vivants nés, qui avaient déjà coûté la vie à trois magiciens et un sorcier, et un autre sorcier était gravement blessé et incapable de se remettre.
La seule force mobile, Salenko, s’était entièrement consacrée au sauvetage de Maldeno. La forte toxicité cadavérique des nains dévoreurs d’âmes menaçait de tuer Maldeno, et malgré diverses méthodes magiques utilisées par Salenko pour le soigner, il n’a pas pu le sauver, se contentant de maintenir sa vie en suspens.
Elena n’avait plus d’espoir de victoire dans cette guerre. Les tactiques incessantes de l’adversaire lui avaient fait prendre conscience de la complexité et de la cruauté d’une véritable guerre. La victoire dans un tel conflit ne pouvait certainement pas être déterminée par quelques sorciers seulement.