Chapitre dix-huit : Une autre image

Lenta arriva presque emplie d’une haine et d’une humiliation extrêmes : ce maudit petit noble avait réussi à vaincre Philippe, et toute l’Homa était désormais entre les mains de Komer. C’était véritablement un cauchemar pour Göteborg. Le résultat ? Elle devait revenir ici une fois de plus, en tant que pauvre intermédiaire… non, on ne pouvait pas parler d’intermédiaire, mais plutôt de quelqu’un qui venait demander de l’aide, humblement.
Le retour embarrassant du groupe de mages de la cour fit sensation dans tout Göteborg. L’Église de la Lumière paierait le prix de cette action imprudente. Ces mages, qui se prétendaient invincibles, étaient complètement impuissants face à des barbares et des demi-orques, ce qui avait entraîné l’effondrement de toute l’armée d’Homa. Si l’on ajoutait aux défaites cuisantes du royaume dans le nord, on se demandait vraiment si l’Église de la Lumière pouvait encore assumer son rôle de gardienne des humains. Cette question avait déjà pris racine dans l’esprit de nombreux gens au sein du royaume de Nicée, et elle trouvait également un large écho dans les pays de l’Alliance du Nord.
« Freeman, combien de temps avant d’arriver à Odessa ? » La surface du canal était extrêmement calme ; le bateau avançait avec une régularité surprenante, donnant l’illusion du mouvement nul. La cape aux couleurs vert émeraude et violet pâle rendait le visage envoûtant de la jeune fille encore plus séduisant, tandis que ses yeux, semblant constamment changer, paraissaient flotter dans le reflet trouble de l’eau.
« Votre Altesse, il nous reste huit heures », répondit respectueusement le vieux serviteur debout à la proue. « Ciri, préparez une tasse de café pour Votre Altesse. »
Lenta poussa un léger soupir. Elle n’avait pas d’appétit, mais elle ne retint pas l’attention bienveillante du vieux serviteur. Ce voyage en Homa ne serait pas agréable. En se rendant là-bas en tant que personne de rang inférieur, Lenta ne voulait pas voir l’expression arrogante de l’autre partie, même si elle avait elle-même adopté cette attitude par le passé.
« Freeman, pourquoi ce type reste-t-il à Odessa au lieu d’aller à Chypre ? » Voyant que sa servante était déjà allée dans l’autre partie du bateau préparer du café, Lenta s’enveloppa davantage dans sa cape. Le changement météorologique était aussi rapide que la situation du royaume, apportant non seulement du froid physique.
« Euh, peut-être pense-t-il qu’il n’est pas approprié pour lui de rester à Chypre en ce moment », répondit Freeman, toujours dans cette posture légèrement inclinée, sans changer en raison de la question de sa maîtresse.

« Pourquoi ? » Ses belles sourcils se haussèrent légèrement. Lenta savait que ce vieux serviteur, qui servait déjà dans la famille de sa mère depuis trente ans, connaissait la situation du royaume aussi bien que quiconque, et sa loyauté envers elle était indéniable — c’était précisément la raison pour laquelle elle l’avait emmené avec elle.
« Le vicomte Komer a une très mauvaise réputation à Chypre, pour dire les choses clairement. Ses mauvaises relations avec M. Ramla Resser sont bien connues ; M. Ramla a depuis longtemps rompu tout lien de père et fils avec lui. On peut même dire que le nom de famille Komer ne peut plus porter celui de Resser. Cela se voit au fait que le drapeau du seigneur du Caucase porte un blason d’ours, ce qui n’est pas une simple formalité, mais une rupture totale. » Le vieux serviteur semblait bien connaître les affaires familiales de ces nobles.
« Le vicomte Komer a simplement vaincu Philippe sur le plan militaire et contrôle apparemment Homère en apparence, mais l’attitude des nobles d’Homère envers lui reste ambiguë. Bien que Katin ait donné au vicomte Komer un statut officiel, celui-ci est illégitime et ne lui apporte qu’une aide limitée. Bien sûr, les nobles et les marchands sont très pragmatiques, surtout les marchands, qui changent rapidement d’attitude. Les nobles, eux, peuvent rester prudents un moment, mais face à la tendance générale, personne ne peut inverser le cours des choses. »
« Ce maudit Philippe ! Comment a-t-il réussi à gouverner Homère ? A-t-il consacré toute son énergie aux femmes ? Il ne parvient même pas à vaincre ces foules hétéroclites formées par des races inférieures. Je me demande vraiment comment sa famille a pu gouverner Homère pendant tant d’années. Si j’avais su qu’il était si superficiel, pourquoi mon père n’a-t-il pas imposé les Édits d’Utrecht à Homère dès le début ? » La déception se lisait clairement sur le visage de Lenta.
« Votre Altesse, les choses ne sont pas aussi simples que vous le pensez. Le vicomte Komer a pu vaincre Philippe, non pas uniquement à cause de la faiblesse d’Homère. En réalité, les forces combattantes de l’Ordre des Chevaliers d’Homère et du Régiment des Tempêtes restent très puissantes. De plus, avec le soutien de l’Ordre des Chevaliers de la Cour et de l’Église de la Lumière, personne ne croyait au départ au succès du Caucase, mais l’issue a toujours été surprenante. » Freeman, le visage impassible, semblait simplement décrire un processus qui ne le concernait pas : « En dehors de la force militaire des barbares et des demi-orques, on peut supposer que le Caucase dispose également de puissants mages à son soutien. C’est la seule explication possible au fait que l’Ordre des Mages de la Cour et les trois saints de l’Église de la Lumière aient tous échoué. »

Les coins de la bouche de Lenta tressaillirent légèrement. La puissance de Komer ne cessait de croître ; il était difficile de dire si cela représentait un fléau ou une bénédiction pour leur camp. Quant à l’issue de cette mission, elle dépendrait du déroulement de la situation ainsi que de l’humeur et de l’attitude de ce vicomte Komer.
« Freeman, selon vous, Komer peut-il s’imposer solidement à Homère ? » Un air étrange, difficile à décrire, apparut sur le visage de Lenta.
« Votre Altesse, sans aucun doute, Philippe a été abandonné par tous. Il ne possède que peu d’alliés véritables, et même les habitants de Calais se montrent faibles. Comment pourrait-il espérer que le royaume ou d’autres seigneurs le soutiennent ? » Freeman secoua la tête. « L’invasion des orques a complètement bouleversé l’équilibre des forces au sein du royaume, et ils ont semé la panique parmi la population. À présent, tout le monde aspire à un gouvernement fort capable de garantir leur survie et leur vie. Or Komer remplit précisément cette fonction : même les barbares et les demi-orques, qu’ils considéraient comme des monstres, se prosternent à ses pieds. On peut dire que l’hostilité temporaire des nobles et des marchands d’Homère envers Komer n’est que passagère. Dès que les orques du nord montreront le moindre signe d’activité, les gens effrayés se souviendront de qui peut affronter ces orques redoutables. Même Poznan et Silésie, dans les régions avoisinantes, pourraient être affectées. »
Lenta eut un goût amer dans la bouche. Ce type allait-il vraiment réussir à s’élever si haut ?
« Freeman, voulez-vous dire que Komer remplacera certainement Philippe et s’imposera comme seigneur d’Homère ? »
« C’est indubitable. Actuellement, le pouvoir central du royaume est affaibli, et les autres grands seigneurs sont trop occupés par leurs propres problèmes. La seule force capable de le menacer, c’est peut-être l’Église de la Lumière. Malheureusement, elle a subi une défaite cuisante cette fois-ci, ce qui ébranlera inévitablement sa position au sein du royaume et dans tout le nord. De plus, l’Ordre de la Miséricorde est très actif en ce moment, ce qui cause également de nombreux problèmes à l’Église de la Lumière et limite encore plus ses capacités. On peut dire qu’aucune force capable d’ébranler la position de Komer n’est apparue pour l’instant. Une fois cette période de transition passée, il est probable que personne ne puisse le remplacer à Homère. » Freeman analysa la situation de manière très objective et rationnelle. Bien que ce fût désagréable à entendre, seuls les conseils honnêtes sont désagréables à écouter.

Lenta tomba dans le silence. Le sens des paroles de Freeman était clair : Komer détenait désormais un pouvoir considérable, en particulier sur le plan militaire. Aucune force au sein du royaume ne pouvait l’ébranler, à moins que tout le royaume ne s’unisse — ce qui semblait irréaliste face à la menace des orques. Dès que Komer parviendrait à s’implanter solidement à Homère pendant cette période, plus personne ne pourrait le défier ; il pourrait même influencer l’évolution de la situation dans tout le royaume, que ce soit à Galle, en Silésie, à Katin ou à Göteborg. Dans de nombreuses affaires, il faudrait probablement tenir compte de l’attitude de cet arriviste.

Voyant son maître plongé dans ses pensées, Freeman hésita un instant, comme s’il voulait dire quelque chose. Il ouvrit la bouche, mais ne parla finalement pas. La perspicace Lenta comprit aussitôt qu’il devait y avoir des choses difficiles à exprimer.

« Freeman, as-tu quelque chose à dire ? Devant moi, y a-t-il vraiment quelque chose que tu ne puisses pas dire ? » Lenta s’efforça de rester aimable. Bien que ce vieux serviteur fût toujours à ses côtés, elle ne le connaissait pas très bien. Cependant, sa mère lui avait dit que Freeman pouvait souvent lui fournir de précieux conseils.

« Votre Altesse, vous avez dix-neuf ans cette année, n’est-ce pas ? »

« Oui, j’ai déjà dix-neuf ans. Freeman, pourquoi poses-tu cette question ? » Lenta était perplexe.

« Je veux dire que Votre Altesse est majeure et qu’il serait peut-être temps de réfléchir à son avenir matrimonial. » Freeman aborda enfin le sujet. Le mariage, pour les nobles, en particulier pour la famille royale, signifiait généralement des unions politiques ou des accords stratégiques. Chaque noble savait déjà cela depuis longtemps.

« Tu veux dire… » Lenta fut surprise.

« Exactement. Votre Altesse a compris. Je pense que c’est une opportunité. À l’heure actuelle, il semble difficile pour la famille Romanov de retrouver sa gloire d’autrefois. Ni Hoffman ni Kakiya ne possèdent les moyens de redonner de l’essor à cette famille. En fait, il est difficile pour quiconque de le faire aujourd’hui. Ce n’est pas une question de capacités personnelles, mais plutôt de tendances de l’époque et de la situation. Par conséquent, Votre Altesse ne devrait pas lier son destin à la famille Romanov, ni devenir l’appendice de quelqu’un d’autre. Je pense qu’elle devrait suivre son propre chemin. »

Les paroles de Freeman étaient empreintes d’un charme qui faisait battre le cœur de Lenta plus vite. De telles paroles franches et directes auraient sans aucun doute provoqué une tempête si elles étaient parvenues aux oreilles de Hoffman, et sa propre servante n’était sans doute qu’un espion envoyé par Hoffman pour le surveiller. Le fait de demander à Ciri de préparer du café était peut-être intentionnel ; cet homme avait-il lui aussi des soutiens en coulisses ? Pouvoir tenir de tels propos montrait clairement qu’il ne parlait pas sur un coup de tête.