Chapitre dix-neuvième : Ah, je comprends !

« Freeman, chacune de tes paroles est comme un coup porté au cœur ; fais attention, cela pourrait nous attirer des ennuis mortels. » Lenta parlait avec une certaine réticence, jetant en même temps un coup d’œil aux servantes qui continuaient de s’activer au loin.
« Vraiment ? Le prince Hoffman a-t-il encore l’énergie de s’occuper de ces choses ? Il devrait savoir que je ne fais pas partie de ceux qui sont fidèles à la famille Romanov. » Freeman esquissa un sourire rare, révélant ses dents jaunies.
« J’aimerais vraiment entendre ton avis. » Voyant que l’autre semblait hésitant, Lenta osa prendre l’initiative de parler.
« Votre Altesse, ne pensez-vous pas que vous seriez parfaite pour le vicomte Komer ? Je crois que si vous pouviez conclure un mariage avec lui, cela serait très bénéfique pour lui comme pour vous. En fait, c’est un mariage tout à fait approprié : il pourrait utiliser votre influence pour renforcer la sienne, tandis que vous obtiendriez ce que vous désirez. » Freeman finit par rire.
« Oh ? Qu’est-ce que tu penses que je veux obtenir ? Qu’est-ce que je peux obtenir ? » Un éclat étrange brilla dans les yeux de Lenta, manifestement touchée par les paroles de Freeman.
« Votre Altesse a-t-elle vraiment besoin que je sois plus explicite ? »
Le sourire moqueur de Freeman mit Lenta mal à l’aise, mais en présence de ce vieil homme qui semblait lire dans ses pensées, elle avait l’impression que tous ses secrets étaient exposés.
Voyant que Lenta restait silencieuse, Freeman secoua légèrement la tête : « Votre Altesse, désirer la gloire et le pouvoir n’est pas quelque chose de honteux ou difficile à avouer. Qui n’aspire pas au pouvoir ? Qui ne souhaite pas diriger le destin des autres ? Et qui voudrait que son propre destin soit contrôlé par autrui ? Ce sont simplement les conditions qui limitent chacun, les forçant à accepter la réalité. Maintenant que vous avez cette opportunité, pourquoi ne pas en profiter ? »
« Oh ? J’aimerais vraiment entendre tes plans. » Les yeux de Lenta s’illuminèrent.
« Le vicomte Komer a non seulement obtenu le statut de seigneur sur toute la région d’Homère, mais la région du Grand Caucase, qui était auparavant isolée et déserte, est désormais devenue un territoire directement sous le contrôle du royaume. Bien que le Grand Caucase n’ait pas attiré beaucoup d’attention par le passé en raison de son éloignement et de son désertique, son niveau de développement est aujourd’hui tel qu’il mérite amplement d’être considéré comme un territoire direct du royaume, à peu près équivalent à des régions comme Livonie. »

« D’après ce que j’ai appris, le vicomte Komer a acquis des terres dans la région flamande du royaume d’Ibérie alors qu’il voyageait dans les régions du sud de l’océan central. Quelle que soit la méthode qu’il ait utilisée, les autorités officielles du royaume d’Ibérie ont officiellement reconnu son statut de seigneur noble au sein du royaume. En d’autres termes, le vicomte Komer détient déjà le statut de seigneur sur trois territoires. J’ai même entendu dire que Sa Majesté Kakiya lui a accordé la vallée de Kek en Livonie en récompense. Même en excluant ce territoire, posséder trois domaines de taille et de richesse considérables est extrêmement rare parmi la noblesse du royaume. De plus, ces trois territoires sont très éloignés les uns des autres, avec des centres politiques et économiques distincts. Je pense que le vicomte Komer aura du mal à gérer autant de territoires à l’avenir. »
À ce moment-là, Freeman marqua une pause intentionnelle pour observer l’expression de son interlocuteur. Voyant que celui-ci restait immobile, manifestement très intéressé, il continua : « Selon les coutumes de notre continent, si les territoires appartenant à un seigneur ne forment pas un seul ensemble, il peut avoir plusieurs épouses, et chaque épouse peut obtenir un statut noble ou même des droits de succession pour chaque territoire qu’il possède. Bien sûr, cela ne s’applique qu’aux citoyens ordinaires, pas à Sa Majesté. Mais ce que je veux dire, c’est que si Sa Majesté entrait en union matrimoniale avec le vicomte Komer et souhaitait gérer l’un de ces territoires, ce serait beaucoup plus facile, surtout si le vicomte Komer a encore de grandes possibilités de développement à l’avenir. »
Lenta fut touchée par les paroles de Freeman. Elle n’aurait jamais imaginé que son sens de l’observation fût si aigu et précis, capable d’analyser si exactement son état d’esprit. En réalité, elle n’était pas du genre vaniteux ; elle pouvait peut-être renoncer à ces titres extérieurs, mais son désir de pouvoir était bien plus fort que celui des autres. Habitueée aux aléas du pouvoir à la cour du royaume de Nicée, Lenta croyait que chaque membre de la famille Romanov avait un désir de pouvoir non négligeable, elle-même étant simplement plus forte dans ce domaine. Comme l’avait dit Freeman, ce genre d’état d’esprit est présent chez tout le monde, et ce n’est rien de honteux.

Que ce soit Kakiya ou Hoffman, les circonstances les ont un temps propulsés au sommet des opportunités, mais ce sommet est désormais derrière eux. Le centre du pouvoir du royaume a été pris par les Orques, et ni Katin ni Göteborg ne sont en mesure d’accueillir le transfert du pouvoir de Jazair. Le pouvoir royal s’est dispersé dans plusieurs centres politiques, y compris Katin et Göteborg, et il semble que tant Cyprus que Ugru cherchent à y occuper une place.

Il est peu probable que l’Homère et le Grand Caucase se réunifient à nouveau, bien qu’ils puissent être unis sous le règne du seigneur Komer. Cependant, leur vaste étendue, leur niveau de développement inégal, leurs compositions ethniques et coutumes très différentes créent des différences évidentes entre ces deux régions, ce qui est devenu un fait indéniable : ce sont deux territoires distincts.

Komer pourrait éventuellement résider à Cyprus, passer plus de temps à Ugru, et les lointaines Flandres exigeraient sans aucun doute beaucoup de son énergie. Comme l’a dit Freeman, cela recèle de nombreuses opportunités pour lui. Il n’a pas de pensées absurdes visant à renverser le règne de Komer, mais exercer une influence réelle, voire un contrôle, en tant que dame seigneuriale semble être un choix tout à fait approprié. Peut-être devrait-il vraiment y réfléchir sérieusement.

Freeman ne put pas manquer l’expression d’émotion de Lenta. Il connaissait trop bien le caractère de cette princesse qu’il avait vue grandir. Elle n’aimait pas montrer ses sentiments, mais cela ne signifiait pas qu’elle n’en avait pas conscience. Lenta était perdue et anxieuse, sans jamais trouver le chemin qu’elle devait suivre. La dynastie Romanov était sur le point de disparaître ; elle n’avait absolument pas besoin de lutter pour une dynastie en déclin. Plutôt que de s’y consacrer, elle aurait dû réfléchir à la manière dont elle devrait agir. Bien qu’il soit un peu inapproprié pour une princesse d’épouser un vicomte, ce dernier n’était pas un noble ordinaire. Les terres qu’il contrôlait étaient les plus vastes du royaume, et leur économie prospérait. Face à un tel nouveau puissant politique en ascension, on peut imaginer combien de jeunes nobles femmes y songent. Si elle ne saisit pas l’occasion, elle le regrettera amèrement.

« Freeman, penses-tu que Komer acceptera un tel mariage ? » demanda soudainement Lenta.

« Pourquoi refuser ? En tant que seigneur noble, il a toujours besoin d’un mariage, et pour l’instant, les membres de la famille Romanov lui conviennent le mieux. Kakiya est impossible, donc Votre Altesse est la candidate idéale. Que lui vous plaise ou non n’a pas d’importance, et il en va de même pour vous. L’important, c’est que votre union puisse apporter de nombreux avantages à lui comme à vous. Pourquoi refuserait-il ? Seriez-vous et lui en train d’espérer encore un amour éphémère entre vous ? » Freeman secoua la tête. « Votre Altesse, ce n’est pas une comédie, c’est une union d’intérêts. Vous et lui devriez comprendre mieux que moi la réalité de la situation. »

Lenta resta silencieuse. Freeman était manifestement plus lucide et plus rationnel qu’elle. Même s’il était cruel, c’était la vérité. Un léger mouvement dans son cœur la fit se souvenir de quelque chose ; elle leva les yeux et demanda d’un ton significatif : « Freeman, comment avez-vous pu penser à tout cela soudainement ? Euh, je veux dire, l’avez-vous imaginé vous-même ? »

Il éclata de rire. Il semblait que cette princesse n’était pas si lente d’esprit. Bien que les gens soient généralement moins perspicaces lorsqu’il s’agit de leurs propres affaires, elle faisait honneur à sa famille Romanov en ayant réagi si rapidement.

« Votre Altesse, qu’en pensez-vous ? » demanda Freeman en croisant les bras avec un sourire.

Lenta comprit aussitôt beaucoup de choses. Ce vieux serviteur d’autrefois n’était manifestement plus aussi simple aujourd’hui, mais cela n’avait pas d’importance. Tant que les intérêts étaient alignés, tout pouvait se résoudre par un accord. « J’ai simplement un peu de curiosité. Savez-vous si vous pouvez satisfaire cette curiosité ? »

« Bien sûr, Votre Altesse. Nous n’avons aucun conflit d’intérêts. En fait, je ne vous ai jamais trompée. Je suis un fervent adepte des doctrines de l’Ordre du Salut, et votre mère le savait depuis longtemps. » Freeman ne se vantait pas ; en réalité, il n’y avait rien à vanter. En tant que serviteur important de la famille maternelle de Lenta, il restait à ses côtés dans l’espoir de pouvoir un jour contribuer.

« L’Ordre du Salut ? » Lenta eut soudain la lumière. Voilà pourquoi Komer pouvait être si arrogant et confiant. L’alliance entre l’Ordre du Salut et Komer renforçait Komer, tandis que l’Ordre du Salut obtenait une excellente opportunité d’étendre son influence. C’était une situation bénéfique pour les deux parties. Maintenant, l’Ordre du Salut facilitait ce mariage entre elle et Komer, ce qui semblait également être une situation gagnant-gagnant, voire gagnant-gagnant-gagnant, car cela réalisait au moins son propre souhait.

« Oui, Votre Altesse. » Le sourire sur le visage de Freeman parut encore plus subtil aux yeux de Lenta.

« Eh bien, très bien. Je ne suis pas non plus un adepte de l’Église de la Lumière, ni de l’Ordre de la Charité. Très bien, peut-être aurons-nous l’occasion de collaborer », dit Lenta en hochant la tête et en souriant.
« Bien sûr, je crois que nous aurons l’occasion de collaborer, à condition que Votre Altesse fasse ce que j’ai mentionné tout à l’heure », répondit Freeman, réaliste et direct. « Bien sûr, tant que vous êtes d’accord, nous aiderons à faire en sorte que cela réussisse. »
« Aucun problème, j’accepte », dit Lenta encore plus franchement. Une telle opportunité, pourquoi ne pas la saisir ? Ce Hoffman, qu’il aille au diable.