Chapitre 5 : Une visite inattendue

« Haidelin, Murad, je crains de ne pas pouvoir vous être d’une grande aide pour l’instant, surtout alors que Homère n’est pas encore complètement stabilisé et que la situation dans le royaume reste pleine de variables. Je ne veux rien cacher devant vous : mes objectifs ne se limitent pas à Homère ; j’ai des ambitions plus grandes. Cependant, les mers du Sud-Méditerranéen et de l’Océan des Tempêtes sont tout aussi importantes pour moi. Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit ? Ces mers deviendront le passage le plus crucial pour contrôler et influencer les pays côtiers du Sud-Méditerranéen, et grâce à cela, nous pourrons également maîtriser le continent Inconnu, qui est encore en phase de développement. »
Comer, tout en organisant ses pensées, dit sans détour à ces deux chefs marins qui écoutaient attentivement ses paroles : « Ainsi, j’aimerais entendre vos idées, voir quelles méthodes vous proposez pour m’aider à prendre le contrôle de ces mers. Mon but est de prendre le contrôle de cette région tant que Katrina n’a pas les moyens d’y prêter attention, tout en faisant en sorte que les pays côtiers du Sud-Méditerranéen reconnaissent notre influence sur ces mers. Bien sûr, je ferai de mon mieux pour prolonger le conflit entre la flotte de Katrina et celle des Crânes Gris. »
« Seigneur, notre idée est de réutiliser les îles de Lakurado, autrefois occupées par Demichev. L’île de Sifnos peut contrôler le passage menant du Sud-Méditerranéen au continent Inconnu, tandis que les îles de Lakurado pourraient servir de porte d’entrée vers le continent Inconnu et le Sud-Méditerranéen depuis les côtes de l’Océan des Tempêtes. En particulier, l’île principale de Lakurado, Kura, possède une position géographique idéale, mais elle ne peut pas se fournir en ressources par elle-même. Si nous pouvons intégrer officiellement ces îles au Caucase, Kura pourra devenir, tout comme Sifnos, une plateforme stratégique pour nous dans l’Océan des Tempêtes. Elle pourrait même devenir un hub commercial. »
« Oh ? Les îles de Lakurado ? » Comer réfléchit un instant. « Maintenant que Demichev a été dissous, qui contrôle ces îles ? »
« Pour l’instant, nous les contrôlons conjointement avec les Corinthiens, mais ceux-ci ne s’y intéressent pas beaucoup. Si c’est possible, nous devrions pouvoir obtenir officiellement le contrôle de ces îles d’eux », répondit Haidelin après une hésitation.
« Y a-t-il des difficultés ? » demanda Comer en fronçant les sourcils.

« Eh bien, d’une part, il faut des fonds pour obtenir l’accord des Corinthiens ; d’autre part, il en coûte aussi de l’argent pour gagner la reconnaissance de l’alliance corinthienne et de toute la région du Sud-Méditerranéen. Il est bien sûr nécessaire d’obtenir officiellement le droit de contrôler ces îles au nom du royaume de Nicosie, ce qui peut s’avérer compliqué sur le plan procédural », intervint Haireddin.
« Hmm, je comprends », répondit Komer. Il savait pertinemment que même pour transformer des terres sans maître en territoires propres, il fallait suivre des procédures très complexes, et qu’un seigneur n’avait pas le droit de s’arroger des domaines de sa propre initiative. Pour faire d’un territoire un fief, il fallait l’octroi de la souveraineté par un État souverain. Pour lui, cela ne pouvait se faire que par le biais du royaume de Nicosie ou du royaume d’Ibérie, qui lui accorderait ensuite officiellement ce fief. Les frais n’étaient pas un problème, mais accomplir toute cette série de procédures était plutôt fastidieux.
« Eh bien, que diriez-vous d’obtenir la souveraineté sur les îles Lakurado au nom du royaume d’Ibérie ? » demanda Komer en retour.
« Ce n’est pas très approprié. Il est bien connu que l’île de Sifnos appartient désormais au Caucase, et Flandre n’est pas située près de la mer, ce qui rendrait cette association un peu tirée par les cheveux. En revanche, agir au nom du Caucase ne provoquerait pas l’hostilité des Corinthiens, car ce ne sont que des îles désertes sans grande valeur, que personne ne prendra au sérieux tant qu’elles ne seront pas développées », suggéra Haireddin.
« Très bien. J’assignerai Néptune pour t’aider à gérer les choses dans la région du Sud-Méditerranéen. La situation à Flandre est déjà sur les rails, il peut donc se relâcher temporairement. Pour le royaume, je chargerai Pupber de s’en occuper, afin de régler cette affaire dans les plus brefs délais. » Komer trancha : « Suivons ton conseil. Kura peut devenir un carrefour reliant l’Océan des Tempêtes au Continent Sans Nom, ce qui sera également très avantageux pour nos relations futures avec le Caucase et l’Océan des Tempêtes. Au fait, comment se développe le Continent Sans Nom ? »
« Le Continent Sans Nom se développe très rapidement. De nombreuses nouvelles colonies y sont actuellement créées, et une véritable vague d’exploitation agricole a éclaté dans la région du Sud-Méditerranéen. Seigneur, je pense que nous ne devrions pas non plus ignorer cette tendance. Pour l’instant, les colonies du Continent Sans Nom ne forment pas encore une véritable structure organisée ; ce sont plutôt quelques grandes familles puissantes qui s’emparent de ce pouvoir. Il semble que les pays du Continent Bleu ne se soient pas encore rendu compte de cela. Ne pourrions-nous pas prendre les devants dans ce domaine ? »
Komer appréciait beaucoup la sensibilité de Haireddin à cet égard. En tant que personne issue d’une famille commerciale, il parvenait à conserver une observation et une perspicacité aiguë dans ce domaine, ce qui était vraiment remarquable.

« Eh bien, j’examinerai cette question, mais tout cela ne pourra être abordé qu’après avoir bien géré les affaires en cours. » Komer hocha la tête. « Murad, j’accepte tout ce que tu proposes. Tu prendras temporairement le contrôle des forces de Demisheme. Cependant, étant donnée la situation actuelle dans les mers du Sud et de la Tempête, je ne veux pas que nos plans pour gérer les îles de Lakurado rencontrent des obstacles. Je souhaite donc que toi et Hayreddin retiriez progressivement les forces de Demisheme à Homère. Je te confierai la flotte d’Homère ; les pirates de Demisheme deviendront de l’histoire, remplacés par une grande flotte d’Homère. Tu seras chargé de m’aider à créer une flotte plus offensive et dissuasive. »

Leclerc conservait avec retenue son sang-froid. La femme vêtue d’une armure devant lui était sans aucun doute la plus redoutable qu’il ait jamais rencontrée. Son casque noir couvrait ses magnifiques cheveux blonds, dont quelques mèches tombant près de ses oreilles ajoutaient une touche de séduction. Ses yeux bleu marine ne trahissaient aucune peur. Elle tenait une épée géante avec une telle aisance, comme si c’était simplement une arme en bois. Sa jupe en cuir, un peu courte, révélait des jambes fortes et élancées. Sa posture audacieuse, avec les jambes croisées, non seulement nuisait à son image de femme, mais suscitait aussi l’envie de soulever sa jupe pour voir ce qu’il y avait en dessous.

Face à cette femme fougueuse qui était venue frapper à sa porte, Leclerc se sentait plutôt impuissant. Si elle avait été un homme, il aurait accepté son défi sans hésiter. Mais elle était une femme, et bien que plus brutale et sauvage que la plupart des hommes qu’il avait connus, il suffisait de voir la porte brisée de son portail et les serviteurs terrifiés pour imaginer l’« impression profonde » qu’elle laissait derrière elle.

En réalité, Leclerc connaissait déjà son identité sans qu’elle ait besoin de se présenter : Shatima, la guerrière sous les ordres du seigneur Komer, ou plus précisément une guerrière extraordinairement redoutable. Lors des attaques de la Chevalerie d’Homère et du Régiment des Tempêtes, on la voyait toujours en première ligne du champ de bataille. Au moins cinq chevaliers avaient trouvé la mort sous son épée géante, sans parler des innombrables soldats d’infanterie. Si Vladkov n’avait pas été là, un adversaire redoutable, Leclerc l’aurait certainement tuée. Mais tout cela appartenait désormais au passé. La famille Philippe était devenue histoire, remplacée par le groupe de puissances caucasiennes représenté par Komer.

Leclerc ne s’opposait pas avec obstination à la domination de Komer, comme le faisaient ces nobles rigides, mais il ne cherchait pas non plus à flatter les autres de manière sans vergogne, comme le faisaient les marchands. Pour l’instant, il souhaitait simplement se reposer en paix. En tant que chevalier noble, il possédait ses propres terres et ses biens ; quant à savoir à qui il devait allégeance, cela n’avait plus grande importance pour lui. Il n’était pas un homme de loyauté absolue, mais il ne voulait plus non plus risquer sa vie pour qui que ce soit, surtout pas pour ce jeune débauché de Cythère.

Cependant, jouir d’une vie paisible semblait désormais devenir un luxe. Dans la ville de Cythère, les chevaliers qui avaient perdu leur but dans la vie provoquaient sans cesse des troubles, et des conflits éclataient constamment avec les troupes stationnées là. Bien que ces troubles soient encore maîtrisés, cela annonçait des problèmes sérieux. Leclerc n’approuvait pas les actions de ses anciens compagnons ; bien qu’il comprenne leurs sentiments, de telles actions dangereuses offraient facilement une excuse aux autres pour réprimer les gens. Du moins pour l’instant, Komer ne prenait aucune mesure extrême qui pourrait nuire aux intérêts de ceux qui restaient neutres.

Leclerc savait qu’il se trouvait au bord d’un cratère de volcan. En tant que chef de l’Ordre des Chevaliers d’Homère, lorsque la famille Philippe avait fui Cythère, il avait annoncé son retrait de l’ordre, qui s’était alors dissous automatiquement. Mais la dissolution de l’ordre signifiait que les chevaliers, désormais sans contraintes, provoquaient des troubles partout. Leclerc imaginait bien que le nouveau dirigeant viserait certainement lui-même.

Comme on pouvait s’y attendre, ce qui devait arriver arriva, mais Leclerc n’aurait jamais imaginé que cela se produirait de cette manière, presque comme une humiliation, bien qu’il reconnût que l’autre avait la force de le défier.

« Mademoiselle Châtima, en tant que femme, je vous conseille de conserver la dignité nécessaire. Vos comportements non seulement nuiront à votre propre image, mais je crois aussi porter atteinte à la réputation de Lord Komer. Ne pensez-vous pas que de telles actions ne diffèrent en rien de celles des bandits et des voleurs ? »

C’était déjà la troisième fois que Leclerc soupirait. Face à toute cette situation, il se sentait à la fois impuissant et gêné. Face à cette femme irrationnelle, il ne savait vraiment pas comment réagir. Devait-il vraiment engager un duel à la manière des chevaliers ? C’était absurde et ridicule. Leclerc ne voulait pas devenir la risée des gens de cette façon. Pour un chevalier, l’honneur prime sur la vie ; il ne voulait pas que sa réputation soit détruite de cette manière.