Chapitre 3 : Des alliés potentiels au comportement douteux

« Une explication ? Bien sûr, mais je pense que vos explications, monsieur Karman, auront du mal à changer l’impression que j’ai de vous. Si une ou deux personnes disent cela, c’est peut-être du préjugé, mais si tous ceux qui ont des points de vue différents le disent, alors c’est probablement la vérité », dit Komer en haussant les épaules avec un léger sourire.
Les paroles de Komer rendirent Karmanani pâle ; il ne s’attendait pas à laisser une telle impression dans l’esprit de ce seigneur après ce projet de canal. Il semblait que quelques mots oraux ne suffiraient pas à dissiper ses doutes. L’image des gens de Giza était déjà profondément ancrée dans l’esprit de tous, et avec ce qui s’était passé cette fois, Karmanani trouvait vraiment la situation délicate.
En regardant autour de lui, Karmanani réalisa que ce n’était pas le moment de discuter en détail ; il ne lui restait plus qu’à se retirer en silence, sans rien dire de plus. Les autres n’osaient pas non plus intervenir sur ce sujet. Carrera, qui voulait à l’origine louer les avantages de ce canal, se contenta de garder la bouche fermée.
« Pourquoi ne parlez-vous plus ? Bien que je sois insatisfait de certaines actions de monsieur Karmanani, je ne nie pas ses contributions à la construction du canal. Une fois ce canal achevé, il permettra de relier les régions intérieures du Caucase et de Léon, ce qui est essentiel pour le développement de l’ensemble de ces régions. Le fait qu’il ait pu être achevé en si peu de temps montre bien les mérites de monsieur Karmanani », dit Komer. Sentant que ses paroles avaient pu blesser tous ceux qui s’étaient donné tant de mal pour ce projet, il prit soin de les consoler, ce qui améliora immédiatement l’humeur de Karmanani et des siens.
« Seigneur, vous avez dit tout ce qu’il fallait dire. Nous serons très satisfaits si cette inspection se termine par votre approbation », dit Carrera en souriant. « Il reste encore beaucoup de terres incultes le long du lac Nyerere. Je voudrais simplement demander au seigneur, si de nouveaux immigrants arrivaient, d’accorder une priorité plus grande à la région de Léon. Cela permettrait également d’améliorer considérablement la grave pénurie de nourriture dans cette région, qui nécessite des importations, et d’économiser au moins en grande partie les capacités de transport. »
« Hmm, votre suggestion est excellente. J’y réfléchirai », acquiesça Komer en hochant la tête.

Dès qu’il quitta les rives du lac Nyerere, Komer sut que ce Karmanni avait certainement quelque chose à lui dire, mais il ne s’en soucia pas. Ces gens de Giza étaient tous des opportunistes ; même s’ils cherchaient un alchimiste pour eux, cela relevait probablement d’intérêts personnels, voire ils voulaient tirer parti des mines de fer d’Izmir. Cependant, pour Komer, ce n’était pas un mal : pouvoir attirer autant de capitaux étrangers pour développer son territoire était une bonne chose. Peu importe qui ils étaient, Komer les accueillait tous, tant qu’ils se trouvaient sur son territoire, il ne craignait pas qu’ils fassent des bêtises.

La charrette avançait en cahotant sur un chemin de terre un peu accidenté. Avec les secousses du véhicule, Komer commençait à somnoler. Cette fois, lors de sa visite à Leon, de Murey à Banasha, puis à Mando, et enfin aux rives du lac Nyerere, on pouvait dire que Carrera s’était montré remarquable : c’était un talent rare. Non seulement l’économie de son territoire prospérait, mais la situation sociale restait également calme. Bien sûr, cela était dû au grand nombre de mines en activité et aux besoins importants pour les travaux de construction des canaux. Mais avec l’achèvement de ces projets, un grand nombre de demi-orques et de barbares sans emploi deviendraient un problème. Komer y pensait plus loin que quiconque : il était déjà habitué à ce mode de vie où, après le travail, on pouvait se nourrir et même boire un verre. Forcer ces demi-orques et barbares à perdre soudainement ce travail, où iraient-ils ? Ce n’était plus seulement un problème économique, mais aussi social.

L’expansion de l’armée ne pouvait pas recruter autant de main-d’œuvre, d’ailleurs, combien de richesses une telle masse de travailleurs pourrait-elle créer pour lui ? Mais pour résoudre ce problème de main-d’œuvre excédentaire, il fallait trouver une autre issue pour eux. Les barbares et les demi-orques n’étaient pas faits pour être agriculteurs ; même s’ils recevaient des terres gratuitement, ils ne pouvaient pas cultiver et récolter comme les humains. Leur race les empêchait de devenir de bons agriculteurs.

Des sabots de cheval précipités se firent entendre derrière eux. Komer n’avait pas besoin de réfléchir pour savoir que c’était ce Giza qui voulait profiter de cette occasion pour lui parler de quelque chose. Mais il restait encore beaucoup de chemin jusqu’à Santiago, et Komer avait également envie de discuter avec quelqu’un pour passer le temps pendant ce voyage.

« Seigneur… »
« Faites monter M. Karmanni, j’ai tout mon temps pour l’écouter s’expliquer », l’interrompit Komer sans hésiter.
« Oui, seigneur, vous êtes au courant ? M. Karmanni vient juste de nous rattraper », répondit le garde, visiblement surpris.

« Hmph, qu’il monte donc. J’espère qu’il pourra m’apporter quelque chose de plaisant », dit Komer d’un ton à la fois moqueur et amusé.
Karmani s’assit en face de Komer, un peu mal à l’aise. La calèche était assez spacieuse pour accueillir quatre personnes, mais être seuls à deux lui procurait une sensation d’oppression, une pression mentale et émotionnelle indépendante de l’espace. Karmani en était lui-même surpris. Il avait rencontré de nombreux seigneurs et nobles sur le continent, et même en présence des rois de petits pays, il n’avait jamais ressenti une telle oppression. Pourtant, en présence de cet homme qu’il considérait comme un débauché, il se sentait constamment tendu, comme s’il ne pouvait se cacher devant ses yeux profonds.
« Monsieur Karmani, il semble que vous ayez vraiment beaucoup de choses à discuter. Ne soyez pas trop formel ; je suis une personne très détendue, vous n’avez pas besoin de vous soucier de quoi que ce soit », dit Komer, percevant l’inquiétude de son interlocuteur. Une pression psychologique se manifestait déjà, consciemment ou non, sur son propre corps. Même s’il ne faisait rien de délibéré, cela provoquait malgré tout un malaise chez l’autre.
« Seigneur Komer, je pense que vous avez un préjugé envers les gens de Giza, y compris ma famille Laurent. J’espère pouvoir dissiper cette vision injuste que vous avez de nous », dit Karmani en prenant une profonde inspiration.
« Oh ? Monsieur Karmani, pensez-vous vraiment que c’est nécessaire ? Ou suis-je si important à vos yeux ? Je ne crois pas mériter une telle estime. Votre famille Laurent a aussi des affaires et des propriétés ailleurs. Est-ce que vous agissez toujours de la même manière partout où vous allez ? » Komer était surpris. Il ne s’attendait pas à ce que l’autre dise une telle chose. Il pensait que Karmani voulait peut-être lui proposer d’autres affaires, mais il s’avérait qu’il voulait simplement s’expliquer.
« Eh bien, bien sûr que non. Ailleurs, nous agissons simplement en tant que commerçants », répondit Karmani en secouant la tête.
« Alors je me demande pourquoi monsieur Karmani me porte autant d’attention. Est-ce à cause des opportunités commerciales en Caucase et à Homère, ou bien à cause de moi en tant que personne ? » Komer trouvait la situation de plus en plus intéressante.
« On pourrait dire les deux, mais ce qui est plus important, c’est que nous sommes surtout intéressés par monsieur Komer lui-même », dit Karmani en souriant, ce qui détendit immédiatement l’atmosphère.
« Oh, je vois. Je me sens un peu suffisant, en fait », dit Komer en riant à son tour.

« Seigneur Komer, beaucoup de gens, y compris vous, doivent nous mépriser profondément, nous, les gens de Giza, en pensant que nous sommes uniquement motivés par l’argent, que nous sommes prêts à trahir notre conscience morale pour des gains. Mais seigneur Komer, avez-vous jamais réfléchi à la raison pour laquelle nous sommes ainsi ? Nous sommes principalement des commerçants ; nous pourrions faire du commerce comme n’importe quel autre commerçant, mais nous devons obtenir davantage de profits. Parfois, nous sommes contraints de trahir notre conscience. Ne savons-nous pas que cela attirera encore plus de haine et de colère, rendant notre survie dans ce monde encore plus difficile ? » dit Karmanni en fixant Komer, prononçant chaque mot avec soin.

Komer hocha la tête ; il voulait également connaître l’explication de l’autre. On disait que les gens de Giza étaient des génies du commerce, capables de s’implanter et de devenir une classe aisée n’importe où, mais qu’ils n’avaient aucune position politique et étaient haïs partout. Ce statut unique et embarrassant faisait que, où qu’ils aillent, ils attiraient tous les regards.

« Pourquoi ? Tout cela vient de cette maudite Église de la Lumière ! » dit Karmanni, les dents serrées.

« Comment ça ? » s’étonna Komer.

« Si ce n’était pas eux qui, dans leur soi-disant “Bible”, nous décrivent comme des traîtres avides, comment en serions-nous arrivés là ? » Le visage de Karmanni rougit légèrement. « Ces idiots de l’Église de la Lumière ont inventé une prétendue “Bible” pour tromper le monde, et dans celle-ci, ils nous dépeignent comme des traîtres et des commerçants sans scrupules. Ainsi, ceux qui sont trompés, en croyant en leurs doctrines, nous placent également du côté de l’ennemi. Au fil des siècles, notre situation s’est détériorée : où que nous vivions, nous devons subir le mépris de ces gens, sans aucun droit politique ni statut social, et nous devons encore payer des impôts plusieurs fois plus élevés que ceux des commerçants ordinaires. Nos enfants subissent également la discrimination. Dans de telles conditions, comment pourrions-nous ne pas essayer de gagner un peu plus d’argent pour notre avenir ? »

Ces paroles de Karmanni dissipèrent d’un coup les doutes qui pesaient sur Komer. Ainsi, c’était ça ! Les gens de Giza ne croyaient jamais à l’Église de la Lumière, et cette dernière ne les acceptait jamais comme membres. Pas étonnant que Karmanni ait refusé d’aborder ce sujet devant Carrera, du moins en apparence, Carrera restait un fidèle de l’Église de la Lumière.

« Monsieur Karmanni, je peux comprendre les sentiments de vous, les gens de Giza. Le fait que l’Église de la Lumière invente et diffuse de telles calomnies à l’encontre des habitants de Giza a effectivement des effets négatifs importants sur leur environnement de vie. Cependant, il existe également parmi vous, les gens de Giza, des comportements répréhensibles bien connus. En réalité, c’est l’interaction de ces deux facteurs qui explique la situation actuelle de votre peuple. Bien sûr, je pense que l’impact du premier est bien plus important. » Komer hocha la tête et dit : « Cependant, le fait que vous veniez m’expliquer avec tant de sérieux pourquoi vous, les gens de Giza, en êtes arrivés là me surprend. Je connais mes limites ; je ne pense pas mériter autant d’attention de votre part. Je ne suis qu’un seigneur noble. »

« Seigneur Komer, je ne veux rien cacher. Même si vous n’étiez pas venu inspecter les rives du lac Nirel cette fois, je serais venu vous voir. Je ne parle pas en mon nom, mais au nom de toute la famille Laurent, voire de tout le peuple de Giza, pour discuter avec vous de certaines affaires. » Un air sérieux et réfléchi apparut sur le visage de Karmanni.

Komer eut le pressentiment qu’il allait se passer quelque chose ; il devina même vaguement les intentions de son interlocuteur. Cependant, il se demandait pourquoi ces gens l’avaient choisi lui, alors qu’avec leurs ressources financières et matérielles, ils auraient pu choisir quelqu’un d’autre. De nombreux pays du centre-sud, qui ne sont pas fidèles à l’Église de la Lumière, devraient être prêts à accepter leurs conditions.

« Pourquoi m’avez-vous choisi, ou plutôt le Caucase et Homère ? » demanda Komer calmement. « Je ne pense pas être la personne la plus appropriée. »

Karmanni tressaillit, l’air incrédule. « Seigneur Komer, vous savez déjà ? »

« Monsieur Karmanni, je ne suis pas stupide. Vous venez me voir avec tant d’insistance ; ce n’est certainement pas seulement pour une ou deux affaires commerciales. Dans ce cas, vous auriez pu vous adresser à Puber. Vous avez sûrement discuté de cette affaire avec Puber, n’est-ce pas ? C’est Puber qui vous a donné cette idée ? Hmph, ce traître ! Ne pouvait-il pas me le dire directement ? Il fallait absolument que vous veniez me voir ? » dit Komer en feignant la colère.

« Non, non, seigneur Komer, veuillez ne pas me mal comprendre. Bien que Puber soit mon ami proche et que j’aie effectivement sollicité son avis, il estime que cette affaire comporte de nombreux problèmes. En effet, les gens de Giza n’ont pas seulement une mauvaise réputation dans les zones contrôlées par l’Église de la Lumière, mais il en va de même ailleurs. Même si tout cela est l’œuvre de l’Église de la Lumière, les conséquences sont déjà là, et il ne suffit pas d’un jour ou deux pour restaurer l’image de nos gens de Giza. C’est pourquoi il n’est pas entièrement d’accord avec notre idée. Cependant, grâce à ce projet de canal, j’ai pu voir la situation réelle des régions sous votre autorité. C’est pourquoi, après en avoir discuté avec les membres de ma famille, je suis venu vous en parler directement. »
L’attitude de Kalamaní semblait très honnête, mais Komer savait qu’il ne pouvait pas venir le voir à la légère sans consulter Puber. Les gens de Giza étaient tout aussi doués pour jouer la comédie que ces ménestrels professionnels.
« Très bien, monsieur Kalamaní. Vous connaissez ma relation avec Puber ; je ne peux pas le punir pour cela. Donc, vous n’avez pas besoin de continuer à jouer la comédie. Je veux maintenant entendre vos idées, sans aucune dissimulation. Il vaut mieux être direct. » Komer fit un geste de la main pour indiquer qu’il n’était pas nécessaire d’ajouter d’explications et qu’il valait mieux aborder directement le sujet.