Chapitre 4 : Je n’ai pas besoin d’alliés

« Très bien, seigneur Komer, on m’a dit que vous étiez un homme franc et direct, et j’ai également pu constater votre style décisif dans le projet du canal. Notre famille Laurent, représentant une grande partie des gens de Giza, souhaite bénéficier de votre protection. En échange, nous, les gens de Giza, ferons tout notre possible pour vous servir ; quoi que vous nécessitiez, nous mettrons tous nos efforts pour vous satisfaire. » Les paroles de Karmanni étaient également claires et concises.
« Oh ? Je n’ai pas mal entendu ? » demanda Komer en haussant les sourcils avec surprise. « Avez-vous, vous, les gens de Giza, rencontré quelque malheur ? Ou bien l’Église de la Lumière cherche-t-elle à vous éliminer ? Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Seigneur Komer, vous devriez comprendre qu’il n’y a pas besoin de cacher quoi que ce soit entre nous. Puisque je, Karmanni, peux dire tout cela ouvertement, je n’ai rien à cacher. » Un léger air de mécontentement apparut sur le visage de Karmanni. « Nous, les gens de Giza, voulons être traités équitablement, et nous ne voulons plus vivre constamment dans l’inquiétude et la peur, craignant à tout moment que les dirigeants ne confisquent nos biens, ne nous arrêtent sous n’importe quel prétexte ou ne nous jettent en prison. Nous ne voulons plus vivre ainsi. Nous n’avons pas de demandes excessives ; nous voulons simplement jouir des droits que tout citoyen normal peut avoir. »
« Très bien, alors évitons les détours. Je reste sur ma question : pourquoi m’avoir choisi ? J’ai besoin d’une raison qui puisse me convaincre. » Le visage de Komer devint sérieux.
« La raison est simple : on juge une personne à ses actes. Nous pensons que le seigneur Komer est capable de cela et mérite notre confiance, pour ces deux raisons. » Karmanni resta également concise.
« Oh ? Comment le savez-vous ? » Le regard de Komer s’aiguisa, comme s’il voulait pénétrer au plus profond de l’esprit de son interlocuteur.
« Seigneur Komer, vous êtes passé d’un petit baron du Caucase à celui qui a chassé son propre seigneur direct pour devenir l’un des quatre grands seigneurs du royaume de Nicosie. Vous ne pouvez certainement pas vous contenter de la situation actuelle, donc nous pensons que vous continuerez d’avancer, et vous en avez la capacité. Avec l’aide de nous, les gens de Giza, nous croyons que vous pourrez aller encore plus loin. Si vous vous limitiez au Caucase et à Homère, nous ne serions pas aussi optimistes à votre égard, car ces deux régions sont bien trop petites pour nous, les gens de Giza qui errons sur différents continents. Mais si vous continuez d’avancer, nous pensons que cela pourrait être un espoir pour nous, les gens de Giza. »

Karamanni ne cachait pas l’esprit spéculatif de son peuple ; la coopération entre deux parties était un processus de sélection : si l’une des parties avait des atouts appréciables aux yeux de l’autre, un accord pouvait être trouvé. En revanche, si une partie ne possédait aucune valeur intéressante pour l’autre, il ne restait plus qu’à se séparer. La coopération repose fondamentalement sur l’entraide mutuelle ; une aide motivée par la pitié ne dure jamais longtemps, est très fragile et peut se dissoudre à tout moment.

« Hmm, il semble que les Giza voient beaucoup de potentiel en moi », dit Komer avec un sourire étrange aux lèvres, à la fois satisfait et moqueur. « Y a-t-il autre chose ? »

« Eh bien, mon seigneur peut à la fois accueillir les demi-orques et les traiter sur un pied d’égalité, tout en étant capable de conquérir les barbares et de les soumettre eux aussi à vos pieds. Ces peuples barbares, considérés comme insignifiants par les mortels, peuvent obtenir des droits civiques égaux sous votre règne. Ne devrions-nous pas, nous, les Giza, qui faisons partie des mortels, en être capables également ? Juste pour cela, nous, les Giza, sommes prêts à entamer une véritable coopération avec vous », dit Karamanni lentement, mot par mot, ses joues pâles et fines prenant une teinte rougeâtre.

« Coopération ? Hmm, je dois y réfléchir sérieusement. Ai-je vraiment besoin de la coopération de quelqu’un ? » Les paroles de Komer étaient empreintes d’incertitude ; il n’était pas ému par l’enthousiasme de Karamanni.

« Mon seigneur, ne sous-estimez surtout pas la force des Giza. Nous sommes répartis dans tous les pays et villes du continent ; nous disposons de ressources financières et matérielles que vous ne pouvez même pas imaginer. Parmi nous, il y a également d’innombrables hommes exceptionnels. Avec notre aide, je vous assure que les objectifs que vous souhaitez atteindre vous tomberont entre les mains. » Karamanni était à la fois indigné et anxieux. Il ne s’attendait pas à une telle indifférence de la part de son interlocuteur. À ses yeux, celui-ci aurait dû être fou de joie à l’idée de recevoir de telles promesses, ou au moins réagir positivement. Mais cet homme semblait ne pas y accorder d’importance, ce qui provoqua en Karamanni un sentiment d’humiliation.

« Monsieur Karamanni, je crois que les Giza possèdent effectivement une grande richesse et une grande énergie. Avec votre aide, je pourrais certes réduire considérablement ma pression et avancer plus rapidement, comme vous le dites. Mais je peux accomplir tout cela sans votre aide. Je ne pense pas avoir absolument besoin de l’aide des Giza pour l’instant. » Komer semblait plutôt désinvolte, ce qui surprit et déconcerta Karamanni.

« Qu’avez-vous dit ? Vous n’avez pas besoin de notre aide ? » Karamanni ne comprenait vraiment pas le sens de ses paroles.

« J’accueille avec plaisir toute aide, quelle qu’en soit l’origine, mais je ne suis pas d’accord avec ce que vous avez dit tout à l’heure, monsieur Karmanni : que les Gizaens coopèrent avec Homère et le Caucase ? Ce terme me semble inapproprié ; son ambiguïté pourrait provoquer de nombreux problèmes inutiles. Je pense donc qu’il vaut mieux être prudent sur cette question », répondit Komer en choisissant soigneusement ses mots.

Karmanni resta la bouche grande ouverte, incapable de la refermer, semblant encore ne pas comprendre le sens des paroles de Komer. Après un long moment, il demanda d’une voix hésitante : « Seigneur Komer, pourriez-vous m’expliquer plus en détail ? »

« Monsieur Karmanni, vous avez dit tout à l’heure que nous pouvions coopérer comme le font les demi-orques et les barbares. Je pense qu’il y a une confusion dans vos paroles : les demi-orques et les barbares ont obtenu la citoyenneté caucasienne en échange de leur allégeance envers moi. Je ne considère pas cela comme une coopération, mais plutôt comme le prix à payer pour obtenir une citoyenneté légale. Ils jurent allégeance envers moi, reconnaissant que je suis leur seul seigneur, et doivent remplir les obligations d’un citoyen, comme le service militaire ou le paiement des impôts. En retour, je leur accorde la citoyenneté caucasienne et je ferai tout mon possible pour protéger leurs droits en tant que citoyens caucasiens. Rien de plus. »

« Or, dans vos paroles, j’ai l’impression que les Gizaens échangent des intérêts avec moi sur un pied d’égalité, ce à quoi je ne peux souscrire. Vous pourriez penser qu’il s’agit d’une relation de coopération entre alliés, mais n’est-ce pas absurde et ridicule que un citoyen sur mon propre territoire entretienne une telle relation avec moi ? À moins que monsieur Karmanni ne veuille dire que cela ne concerne pas les Gizaens sur mon territoire, et que ceux-ci ne souhaitent pas devenir citoyens de mon territoire. Dans ce cas, j’envisagerais de discuter de cette question en tant qu’alliés. »

Karmanni réfléchissait attentivement au sens de chaque parole de Komer. Il était évident que ce seigneur possédait l’esprit très calme et clair ; bien qu’il parût désinvolte en apparence, il analysait avec sérieux chacune de ses paroles. Les réponses qu’il recevait, bien qu’un peu surprenantes, suffisaient à prouver la gravité et la prudence de son interlocuteur. Celui-ci ne voulait pas que les gens de Giza participent à cet échange d’intérêts sur un pied d’égalité, mais exigeait plutôt que son propre territoire reconnaisse la souveraineté des Giza en échange de la protection de leurs intérêts. En apparence, cela semblait même moins avantageux que les promesses initiales, mais Karmanni savait bien que, une fois la souveraineté établie, il deviendrait impossible pour les deux parties de négocier sur un pied d’égalité ; elles seraient alors contraintes de demander en tant que sujets, ce qui dépassait un peu les limites fixées par son propre camp.

« Seigneur Komer, en disant cela, vous donnez l’impression de nous repousser. Nous, les Giza, n’avons jamais eu l’habitude de devenir citoyens d’un pays ou d’une ville quelconque. Nous préférons échanger contre des avantages concrets et réalisables. N’est-ce pas mieux ? Devenir alliés devrait être bénéfique pour les deux parties », tenta encore de le convaincre Karmanni.

« Désolé, je n’ai pas besoin d’alliés ! Surtout pas de ceux de Giza ! Cela ne ferait que semer le chaos dans mon territoire. Qu’un groupe vive sur mes terres, exigeant des droits de citoyen sans vouloir assumer les obligations correspondantes, et cherchant seulement à les remplacer par de l’argent, c’est absolument inédit. Seuls les Giza pourraient avoir une idée aussi absurde », répondit Komer avec un sourire froid. « Pardonnez-moi, mais je ne peux rien faire. Il vaudrait mieux que vous cherchiez d’autres alliés appropriés. »

Karmanni se sentit gêné. L’attitude ferme de son interlocuteur le fit hésiter. Les limites fixées par sa famille ne nécessitaient pas nécessairement de maintenir une relation d’égalité ; devenir sujet de Komer n’était pas non plus impensable, mais cela dépendrait de l’ambition de Komer. Les Giza étaient répandus sur tout le continent du Ciel. Si Komer n’était qu’un seigneur de Homère ou du Caucase, il était évident qu’il ne pourrait pas assumer le rôle de protecteur de tous les Giza. Les Giza avaient besoin d’un protecteur bien plus puissant que le Komer actuel. Ce type, bien qu’ambitieux, ne semblait pas pour l’instant posséder cette force, et c’était précisément ce qui inquiétait Karmanni.

« Seigneur Komer, puis-je oser vous demander jusqu’où vous comptez aller avant de vous arrêter ? Ou plutôt, à quoi ressemblerait le monde selon vous ? » Bien que ses paroles fussent vagues, elles étaient pour Komer extrêmement claires : l’autre voulait voir s’il possédait le courage et la force nécessaires. Komer en fut quelque peu amusé.
Ces gens de Giza sont vraiment méticuleux ; même pour postuler, ils choisissent avec soin. Ce n’est pas étonnant : étant donné leur position délicate, choisir un adversaire fort risquerait que celui-ci ne cherche qu’à les exploiter sans assumer de responsabilités réelles, tandis que choisir un adversaire faible n’aurait aucun sens. De plus, il fallait trouver quelqu’un qui ne rejette pas psychologiquement les gens de Giza, un rôle plutôt difficile à trouver. Peut-être que seul lui convenait à peine.