Chapitre 6 : Le maître des rumeurs

« Hmph, qu’y a-t-il de si intéressant au sud ? Peut-il rivaliser avec notre Caucase ? Si l’on veut gagner de l’argent, il faut rester ici, dans notre Caucase », dit le propriétaire de l’auberge, qui semblait être un autochtone, en essuyant les verres tout en marmonnant : « Regardez ce Santiago : vous comprendrez alors que ce que je dis est vrai. »
« Quel argent pouvez-vous gagner ici ? » intervint un nain avec dédain.
« Hmph, on peut gagner de l’argent avec n’importe quoi ! Sinon, pourquoi ces gens viendraient-ils ici ? Je vous le dis, il y a trois ans, Santiago n’était rien, il n’y avait que quelques chasseurs. Moi aussi, je suis venu d’Ugrou il y a trois ans. J’ai vu ce lieu évoluer : d’abord des immigrants venus des trois régions du nord, des demi-orques, des barbares, ainsi que des marchands de toutes sortes venus de partout, qui se sont enrichis un par un. Des mines de charbon, des scieries ont été créées, des rues se sont étendues, la population a augmenté. Maintenant, ce canal a été construit depuis Mardan, et on dit que dans deux mois, le canal menant au lac Nirel sera également achevé. À ce moment-là, Santiago deviendra un véritable carrefour de transport : on pourra partir vers la mer au sud, atteindre Izmel au nord, et nous avons du charbon et du bois de chauffage. Le minerai de fer d’Izmel est transporté par bateau. Ne deviendrons-nous pas le prochain Bahomun ? Vous, les nains, ne dites-vous pas être les meilleurs en métallurgie et en forgerie ? Pourquoi ne pas chercher votre subsistance ici ? »
Les paroles du propriétaire de l’auberge émurent profondément les nains. La situation au sud était instable : non seulement les barbares continuaient d’attaquer les pays voisins, dévastant de vastes territoires de Smyrne, mais il y avait aussi des conflits constants au sein de l’alliance de Corinthe. Les tensions entre le duché de Sevilo et Pireaus, dues aux différends diplomatiques causés par l’effondrement du temple de Gigantia, n’avaient toujours pas été résolus, et les relations entre les deux parties restaient tendues, prêtes à dégénérer en guerre à tout moment. Surtout que, selon les rumeurs, Pireaus renforçait rapidement sa puissance, ce qui rendait la situation encore plus dangereuse pour le duché de Sevilo. Les nains n’avaient pas une conception très profonde du concept de patrie ; leur goût pour les voyages les incitait à trouver des endroits adaptés à leur vie pour s’y installer. Leur pays natal ne les attirait pas particulièrement, c’est pourquoi ils migraient souvent pour des raisons inimaginables pour les humains, comme la découverte de ruines d’une ancienne civilisation naine dans les montagnes de Vot.

Komer était presque certain que le propriétaire de cette taverne était soit un espion envoyé par Mahagumi, soit un agent placé ici par Pupber. Le fait qu’il s’efforce tant d’encourager ces nains à rester pour chercher du travail ressemblait davantage au style de Pupber. Ce type avait aussi raison : une fois ce canal achevé dans toute la région, Izmel et Santiago deviendraient de nouveaux centres industriels, en particulier dans le domaine de la métallurgie et de la forge, qui nécessiteraient une main-d’œuvre qualifiée en grand nombre, et encore plus des experts dans ce domaine. Il semblait que ces nains avaient tous travaillé ou été en contact avec ce type d’industrie par le passé ; ce serait vraiment dommage de les laisser partir vers le Sud.

« Patron, combien de jarres de Red Mao Shao avez-vous encore ? » demanda soudain Komer à haute voix.

« Euh, trois jarres », répondit le propriétaire de la taverne après un instant d’hésitation.

« Je les veux toutes. Ouvrez-les toutes, servez deux bols à chacun des nains présents, c’est moi qui offre », déclara Komer d’une voix forte.

Un grand cri de joie s’éleva parmi les nains. Tout en acclamant, ils fixèrent tous leur regard sur Komer, visiblement surpris que ce mortel offre à boire à eux.

« Mon ami, merci pour votre générosité. Je me demande pourquoi vous nous offrez à boire », dit l’homme au nez large qui s’était levé pour remercier.

« Il n’y a pas de raison particulière. J’aime beaucoup les nains. J’ai un ami très proche qui est nain, mais il se trouve à Murey, pas ici. Sinon, je l’aurais certainement invité à venir boire avec vous », répondit Komer en souriant.

« Oh ? Mon ami, votre ami nain vient-il de Smyrne ou de Seville ? » demanda l’homme au nez large.

« Non, il ne vient pas du Sud. Il vient du Nord, de la Ligue du Nord », répondit Komer.

« Oh, mon ami, je vous remercie au nom de nous tous, les nains, pour votre générosité. Pour être honnête, j’ai vraiment envie de goûter ce Red Mao Shao. Son arôme enivrant m’a fait hésiter à venir m’asseoir avec vous pour en prendre une gorgée », dit l’homme au nez large avec franchise, sans cacher ses pensées.

« Hehe, pas de problème. Tous les frères sont frères, une coupe de vin n’a pas grande importance », dit Komer en l’invitant chaleureusement à s’asseoir. Bientôt, quelques nains s’approchèrent et s’assirent avec Komer, et le Red Mao Shao devint aussitôt une boisson exceptionnelle que ces nains admiraient sans réserve.

Pour ces nains, la meilleure arme pour les conquérir est le vin. Tant qu’il y a du vin capable de les attirer et un travail qui leur permet de vivre, ils peuvent y vivre heureux jusqu’à en avoir assez de cette vie.

Komer s’est rapidement lié d’amitié avec ces nains. Grâce à Red Straw, les nains se sont ouverts à lui sans réserve, et Komer a rapidement appris tout ce qu’il voulait savoir.

La plupart de ces nains venaient de Smyrna, et quelques-uns de Seville. La raison en était qu’ils avaient entendu parler de la découverte d’immenses ruines d’une ancienne civilisation naine dans les montagnes de Vot. On disait que ces ruines étaient disséminées dans toute la chaîne de montagnes, et que presque tout le sous-sol des montagnes de Vot était constitué d’un monde de grottes creusées. Cet endroit avait autrefois été le paradis des anciens nains. À l’idée que ces ruines allaient être révélées, comment ces nains auraient-ils pu rester indifférents ? Ainsi, de nombreux nains sont venus avec leurs familles à Santiago, au pied des montagnes de Vot, dans l’espoir de découvrir la vie dans ces ruines anciennes.

Cependant, à leur grand désarroi, tout ce qu’ils pouvaient voir n’étaient que des fragments brisés des ruines découverts par des aventuriers : des poteries, des bijoux en jade et des outils de l’époque de la civilisation naine, ainsi que des groupes de grottes interconnectées sans issue. Cela les a profondément déçus, mais ils ne voulaient pas partir sans avoir au moins essayé, alors ils sont restés.

Les nains possèdent probablement la plus grande capacité d’adaptation de tout le continent du Ciel Bleu. Ce sont aussi une race capable de s’intégrer dans les sociétés d’autres races. Toutes les autres races du continent ne les rejettent pas, voire les accueillent favorablement, car ils n’ont pas de concept fort de nation ou de race. De plus, la plupart d’entre eux sont d’excellents artisans : des forgerons aux potiers, des artisans aux maîtres sculpteurs, leur talent en la matière est inégalé par aucune autre race. Leur arrivée apporte toujours une contribution positive à l’économie locale.

Komer ne voulait évidemment pas que ces types quittent le Caucase ainsi. Une fois sur son territoire, ils devaient forcément en devenir une partie intégrante. Alors qu’il se vantait, sous l’effet de l’alcool, de la richesse et de la prospérité du Caucase, il tentait en même temps, consciemment ou non, de convaincre les nains des nombreuses opportunités d’emploi qui naîtraient avec la construction du canal, et que Izmir et Santiago deviendraient d’importants centres de métallurgie et de forgerie. De plus, l’argile de haute qualité des rives du lac Nyerere offrait sans aucun doute l’environnement idéal pour créer toutes sortes d’objets en poterie exquis. Lorsque ces informations parvinrent aux oreilles des nains, l’excitation et l’espoir qui se lisaient dans leurs yeux réjouirent grandement Komer.

Comme Komer l’avait prévu, ces rumeurs provenaient sans exception des manœuvres secrètes de ce type nommé Pupber. Avec la construction imminente du canal entre Santiago et Izmir, il fallait également trouver un moyen de faire prospérer rapidement l’économie de ces deux régions. Une main-d’œuvre abondante de barbares et de demi-orques pouvait suffire, mais ils ne pouvaient pas remplacer les artisans en nombre. Les nains étaient donc la solution idéale. Les attaques des barbares contre Smyrne, ainsi que les conflits entre Séville et Pirée, offraient une occasion au Caucase d’attirer les nains. Pour transformer cette occasion en actions concrètes, il fallait un élément de motivation suffisamment attrayant : les ruines de l’ancienne civilisation naine des montagnes Vot étaient donc parfaitement adaptées à ce rôle.

Cette stratégie fut un énorme succès : elle attira non seulement un grand nombre de nains, mais aussi de plus en plus d’aventuriers et d’équipes d’exploration. Ces derniers trouvèrent même, dans les montagnes Vot, quelques fragments de poterie ou de bijoux en jade en guise de preuves, ce qui rendit encore plus vivante la légende des ruines de l’ancienne civilisation naine. Cependant, cela dépassait les attentes de Pupber. Mais tant que son objectif était atteint, il était très satisfait ; l’existence réelle de ces ruines n’avait plus d’importance.

Komer apprit tout cela de Mahagumi. Il dut admettre que les méthodes de propagande de Pupber dépassaient désormais les siennes. Passant de ses instructions initiales à une action autonome, il utilisait même, consciemment ou non, les rumeurs pour orienter l’opinion publique en sa faveur. Son habileté et sa maîtrise des techniques atteignaient désormais un niveau remarquable.

Cependant, Pupber ne semblait pas non plus se rendre compte que ces nains arrivaient avec une telle urgence et une telle rapidité ; ils affluèrent avant même que le canal entre le lac Nyerere et Santiago ne soit entièrement achevé, si bien que les préparatifs ultérieurs ne purent suivre. Les usines de fonte initialement conçues n’étaient pas encore achevées, et les arrangements du côté d’Izmel ne suivaient pas non plus. Tout cela pouvait cependant être résolu en peu de temps, à condition de fournir à ces nains des conditions de vie de base. Un ou deux mois plus tard, ils deviendraient les ouvriers des usines de fonte d’Izmel et de Santiago, témoins de la prospérité croissante de ces villes et contribuant à ce processus.