Chapitre XII : Un choix difficile

Difanqi et Belemon marchaient d’un pas sombre dans les rues d’Uguru. Il était prévisible que Komer refuserait de laisser les soldats revenir par des manœuvres astucieuses, mais ils ne s’attendaient pas à ce qu’il révèle ouvertement son intention d’annexer la tribu des Sanjia. Cela leur était difficile à accepter sur le moment. Mais comme l’a dit Belemon lui-même, ils ne pouvaient plus faire marche arrière : l’alliance des peuples des montagnes avait déjà exclu progressivement la tribu des Sanjia, et de plus en plus de tribus imitaient leur comportement. Cela a suscité une haine extrême envers les Sanjia de la part des tribus obstinées de l’Alliance des Treize. C’est à cause d’eux que des conséquences irréversibles sont survenues ; il est désormais impossible de revenir en arrière.

La splendeur d’Uguru ne suscitait plus en eux aucune émotion. Il fallait admettre que Komer était un homme extrêmement compétent : transformer le Caucase en ce qu’il est aujourd’hui en quelques années n’était pas une tâche que n’importe qui pouvait accomplir. Mais le fait qu’il ait pu sortir le Caucase de difficultés ne signifiait pas pour autant qu’il puisse faire de même pour tous les peuples des montagnes. Leur existence en tant que race indépendante et la préservation de leur culture folklorique risquaient-elles également d’être progressivement érodées par l’invasion économique dominante de la civilisation des mortels, jusqu’à disparaître ?

De nombreuses questions les obligeaient à réfléchir plus loin. Les paroles de Komer — « On ne gagne que la prospérité, on perd seulement un faux prestige » — les avaient profondément blessés. En se regardant en face, Difanqi et Belemon se considéraient comme des personnes non égoïstes, dévouées au développement de leur propre tribu. Mais améliorer les conditions de vie difficiles des peuples des montagnes semblait exiger un tel prix, ce qui les laissait indécis.

L’indépendance et la prospérité étaient-elles vraiment opposées et incompatibles ? Difanqi réfléchissait avec douleur : ce n’était pas incompatible, mais dans ce monde où les mortels dominaient absolument, il semblait impossible pour les peuples des montagnes de les concilier, surtout à côté de Komer. Cet homme poussait toujours les gens pas à pas vers l’abîme, les forçant à faire des choix difficiles.

Belemon souffrait également ; l’instabilité au sein de la tribu de Jialong devenait évidente. Komer n’était certainement pas aussi intègre qu’il le laissait paraître, et l’action de la tribu de Jiapeng, qui alimentait encore plus les troubles, ajoutait de nombreux risques. Belemon n’avait pas envie de rester, mais il ne voulait pas fuir à cause de méthodes aussi honteuses. Tout cela le forçait à entreprendre ce voyage ; quel que soit le résultat, il devait faire un choix.
« Di Fanchi, qu’en penses-tu ? »
« Que veux-tu dire ? » répliqua Di Fanchi.
« Komer est très fort, non seulement par sa force, mais aussi par sa sagesse et sa capacité de direction. Il parvient à unir de nombreuses personnes différentes pour en faire un tout nouveau groupe, un groupe uni et plein d’énergie. C’est là son talent, et nous ne pouvons le nier. » Tout en organisant ses pensées, Belemon continua : « La tribu de Sanjia a à la fois de la malchance et de la chance. La malchance, c’est de rencontrer un voisin aussi puissant ; le résultat est soit la conquête, soit l’annexion. La chance, c’est de pouvoir s’intégrer et devenir partie intégrante de ce groupe, permettant à nos gens de mener une vie meilleure, mais ils risquent aussi de perdre leur identité. »
« Dans cent ans, combien de personnes se souviendront-elles encore qu’elles sont des montagnards ? » demanda Di Fanchi avec un sourire amer. « Sommes-nous des pessimistes ou des gens prudents ? »
« Je ne sais pas », répondit également Belemon. « Ce monde est trop complexe. Je vieillis et je m’y adapte de moins en moins. »
Une atmosphère morose et déprimante planait entre eux. Le Caucase agissait comme un aimant qui attirait fermement tout ce qui l’entourait ; les montagnards n’étaient que de minuscules particules de poussière, se rapprochant silencieusement de l’aimant. Tout le monde savait qu’essayer de résister à cette force magnétique était vain, voire contre-productif. Que faire ?
Komer, les mains dans le dos, regardait les deux silhouettes disparaître dans l’entrée. Encore une séparation sans joie, mais peut-être était-ce la dernière fois ; peut-être que désormais, leurs rencontres seraient agréables.
« Seigneur, ne les avons-nous pas trop pressés ? » demanda Mahagumi en sortant de derrière le lourd rideau de tissu près de la fenêtre, se tenant silencieusement derrière Komer. « Nous pouvons encore attendre, jusqu’à ce que le moment soit plus propice. »
« Quand le moment sera venu pour nous ici, cela signifiera que nous aurons perdu un autre moment. Ils peuvent attendre, moi pas », dit froidement Komer. « Comment se déroulent tes activités auprès de la tribu de Sanjia ? »

« Sikco est très coopératif, et avec le plein soutien de la tribu de Jiapon, les choses avancent bien », affirma Mahagumi avec confiance. « Bientôt, ils se rendront compte que leur autorité s’érode peu à peu. Ils comprendront que l’autorité repose également sur la capacité à apporter du bien-être au peuple. Alors qu’on voit la vie des tribus voisines s’améliorer de jour en jour, la leur reste inchangée. Il est évident que le peuple pensera que leurs chefs les ont trahis. Le fait qu’ils soient venus de leur propre initiative montre, à mon avis, qu’ils subissent également une forte pression interne. Même avec le courage et le prestige de Diwanchi, les voix de mécontentement au sein de la tribu de Jiarong ne cessent de croître, mais elles n’ont pas encore franchi cette limite. »

« Alors intensifiez les efforts jusqu’à obtenir ce que je veux », dit Komer. Il ne voulait pas entendre les détails ; il n’avait besoin que du résultat, du compromis, voire de la soumission de Diwanchi et de Belemon, rien de plus.

« Seigneur, soyez rassuré : tout sera accompli selon le plan. Lorsque ce moment arrivera, ils comprendront à quel point il a été stupide de ne pas suivre vos conseils. » Mahagumi s’interrompit un instant avant d’ajouter : « Cependant, à mon avis, ils ne tiendront peut-être pas jusque-là. Si Diwanchi et Belemon sont suffisamment intelligents et raisonnables, ils comprendront que cette situation se terminera inévitablement par leur échec. Plutôt que d’attendre, ils feraient mieux d’exposer leurs intentions dès maintenant, afin d’obtenir peut-être plus. »

« Non, Mahagumi. Ce n’est pas quelque chose à vanter. Ce dont j’ai besoin, c’est d’une tribu de Sanjia dont les forces sont équilibrées, et non d’une tribu de Sanjia ayant complètement perdu son esprit et son enthousiasme. J’espère donc qu’ils se montreront plus raisonnables. » Komer fronça les sourcils ; ce type semblait mal comprendre la situation, comme s’il voulait précipiter la tribu de Sanjia dans un abîme sans issue.

« Euh, je comprends », dit Mahagumi en mettant rapidement fin à ses propres suppositions. Il fallait rester réaliste : c’était la chose la plus importante.