Chapitre treize : Le grand alchimiste ?

Lorsque cette fragile digue temporaire céda, les eaux du canal venant du sud – en réalité les eaux du fleuve Catalogne – se mêlèrent enfin à celles du lac Nirel au nord. La foule des deux rives du canal éclata en acclamations enthousiastes ; tant les marchands présents à la cérémonie d’achèvement que les ouvriers qui avaient creusé ce canal étaient émus par ce moment historique.
Après plus de deux ans de travaux acharnés, ce canal reliant Léon au cœur du Caucase fut enfin achevé. Désormais, les minerais et le charbon provenant du territoire de Léon pourraient être transportés facilement via le réseau lacustre du Nirel, puis atteindre Santiago par les cours d’eau étroits et escarpés des monts Vot. De là, ils pourraient se diriger vers le sud, vers la mer via Matdam, ou remonter vers les régions supérieures du fleuve Catalogne. Inversement, tous les matériaux nécessaires à la région de Léon pourraient également être acheminés sans cesse par ce canal, apportant d’immenses avantages aux régions qu’il traversait.
Komer pouvait voir clairement le niveau de l’eau monter rapidement des deux côtés ; il était évident que l’abondance d’eau du lac Nirel augmentait la profondeur du canal, ce qui était excellent, car cela permettrait de répondre aux besoins des grands navires de marchandises. Ce canal était très apprécié par beaucoup ; de nombreux marchands qui avaient refusé d’investir dans son creusement regrettèrent amèrement leur décision, ne pouvant désormais que regarder les profits potentiels de ce canal tomber entre les mains d’autres.
Le cœur du territoire de Léon allait connaître une vague de développement sans précédent, pensa Komer. Izmel, cette petite ville autrefois insignifiante, pourrait soudain devenir la perle du Caucase entier, avec ses minerais de fer abondants et de haute qualité, ainsi que de grandes quantités de minerais de métal magique – autant d’atouts qui feraient saliver les marchands avides. Les préparatifs initiaux étaient déjà bien avancés, et les efforts de la famille Gran étaient vraiment louables. Après avoir négligé ces gens de Giza pendant si longtemps, peut-être était-il temps de discuter sérieusement avec eux.
Cette idée ne fit que traverser l’esprit de Komer un instant : non, ce n’était pas encore le moment. La nature de ces gens de Giza était trop bien connue ; dès qu’on leur donnait une chance, ils en profitaient pour s’élever. Ce n’est qu’en exerçant sur eux une pression maximale qu’ils obéiraient docilement.

« Seigneur, le navire de M. Karmanelli nous a rejoints. Il demande à monter à bord pour vous faire un rapport », annonça le garde demi-orque d’une voix grave qui résonna dans la cabine, provoquant un écho dans les oreilles de Komer. Peut-être devrait-il avoir un secrétaire, pensa-t-il distraitement. Eve serait la plus appropriée, mais elle ne voudrait peut-être pas. Cette petite Finitz semble également convenir ; c’est juste une elfe, ce qui ne semble pas poser de gros problème.

« Hmm, faites-le venir », dit Komer d’un ton détaché.

« Il dit qu’il a également amené un invité important à vous rencontrer, quelqu’un que vous souhaitez voir depuis longtemps. »

« Quelqu’un que je souhaite voir depuis longtemps ? » Komer fut surpris.

« Oui. Il prétend vous avoir amené un grand alchimiste. »

« Un alchimiste ? Oh, je comprends. En effet, je lui avais confié cette tâche. Très bien, faites-les monter à bord immédiatement. »

Komer se frappa le front, réalisant soudain. Un alchimiste : une profession peu connue mais extrêmement mystérieuse. Ce n’étaient pas des magiciens à plein temps, mais ils devaient cependant travailler régulièrement avec la magie. Il semblait que la famille Gran avait vraiment des capacités exceptionnelles, capable de recruter de tels talents en si peu de temps.

L’exploration des gisements de métaux magiques d’Izmel avait confirmé leur existence, et il n’y en avait pas seulement un ou deux types : leur abondance et leur diversité étaient remarquables. Cette information était pour l’instant gardée secrète, car Komer ne voulait pas attirer l’attention des étrangers. Les métaux magiques étaient déjà rares sur le Continent Bleu, et leur extraction était un processus complexe et difficile, avec un taux d’échec élevé. Les magiciens du feu soit méprisaient cette profession, soit ne connaissaient rien aux techniques d’extraction et de purification. C’est pourquoi la production de métaux magiques sur le continent était extrêmement faible.

Pourtant, la demande de métaux magiques sur le continent était un gouffre impossible à combler. Que ce soit les chevaliers ou les guerriers assassins, tous étaient fiers de posséder des armes en métaux magiques. Les magiciens, quant à eux, avaient également un besoin considérable de métaux magiques pour améliorer l’efficacité de leurs instruments magiques. Sans parler des nobles qui aimaient exhiber leurs richesses et leur goût raffiné à travers divers objets artisanaux fabriqués en métaux magiques.

Trop banal ! Telle fut la première impression de Komer en voyant ce prétendu grand alchimiste. « Les semblables s’assemblent », dit-on ; cette phrase semblait bien vraie. Les gens de Giza considéraient l’argent comme leur vie et s’efforçaient de l’accumuler. Il semblait que cet alchimiste ait également hérité des mauvaises qualités des gens de Giza, ce qui fit disparaître une grande partie de l’affection soudaine que Komer ressentait pour Karmanelli.

Vêtu d’une robe ample et somptueuse, manifestement confectionnée à partir d’un tissu de haute qualité composé d’un mélange coûteux de soie de glace et de laine, elle était cependant couverte de saleté et de graisse. L’étoile hexagonale en métal suspendue sur sa poitrine brillait d’un éclat bleu marine ; même un observateur perspicace comme Komer ne parvenait pas à déterminer quel métal la composait. Ses doigts épais étaient ornés de bagues de toutes les couleurs, dont l’éclat scintillant donnait à ses mains l’aspect de serres de zombie dans un cercueil de cristal.

Le visage, à l’extrémité de sa barbe en bouc, ressemblait à celui d’une brebis : desséché et couvert de cicatrices. S’il n’y avait pas eu ces yeux qui semblaient encore posséder une lueur d’intelligence, Komer aurait cru avoir affaire à un mendiant sorti d’une pile d’ordures. Était-ce donc le grand alchimiste ?

« Seigneur Komer, permettez-moi de vous présenter le grand alchimiste, M. Feuerbach. C’est le plus grand alchimiste que j’aie jamais rencontré. Je suis convaincu que son arrivée apportera à votre domaine une richesse et une gloire inégalées. »

Karmanii ne ménageait pas ses flatteries les plus répugnantes envers cet individu au physique dégoûtant, ce qui provoquait la nausée chez Komer. Il s’efforçait néanmoins de rester objectif. Peu de personnes méritaient les éloges de Karmanii. Celui-ci connaissait bien son propre tempérament : utiliser de tels éloges envers cet homme, si les choses ne se passaient pas comme prévu, il savait quelles en seraient les conséquences.

Feuerbach ? Komer s’efforçait de retrouver dans sa mémoire ce nom qui lui semblait vaguement familier. D’après ses souvenirs, il s’agissait d’un personnage aux connotations négatives ; il était peu probable de le relier au mot « grand ». Mais pour l’instant, il ne parvenait pas à s’en souvenir non plus.