Chapitre 9 : La flamme noire

Vladkov observait avec une expression complexe les chevaliers d’Homère qui s’entraînaient comme d’habitude.
Les chevaux de guerre robustes semblaient particulièrement calmes sous leurs cavaliers ; au rythme des battements puissants des tambours, ils exécutaient des pas gracieux et ordonnés, sous le contrôle habile de leurs maîtres. Tels des nobles dans le vent ou des lotus sous la pluie, les chevaliers menaient cet entraînement presque théâtral avec une précision méticuleuse.
Pour Vladkov, ce type de déplacement en formation n’avait aucun sens dans un véritable combat. Cependant, il savait que c’était l’un des meilleurs moyens d’entraîner la discipline et l’esprit d’équipe chez les chevaliers. Seul celui qui accomplissait cet entraînement avec concentration pouvait vraiment s’intégrer à l’ordre des chevaliers en en devenant un membre à part entière. Ce n’est qu’ainsi que l’ordre pouvait mobiliser sa force collective pour vaincre l’ennemi dans une guerre réelle.
La force d’un chevalier ne provient pas seulement de ses capacités individuelles, car celles-ci semblent bien faibles en temps de guerre. Seule la force collective peut changer le cours d’une bataille. Leclerc en était clairement conscient : parmi les chevaliers d’Homère, il n’y avait que peu de guerriers dotés d’une puissance aussi exceptionnelle que la sienne. La plupart n’étaient que des chevaliers en formation, possédant du courage et un esprit de dévouement, dont les capacités individuelles étaient tout juste satisfaisantes, un peu supérieures à celles des simples soldats d’infanterie. Mais grâce à cet entraînement collectif et à l’impact des chevaux, une telle troupe de chevaliers pouvait démontrer une puissance de combat bien au-delà de ce que l’on pourrait imaginer.
Un affrontement avec l’ordre des chevaliers de Poznań avait déjà prouvé le succès de Leclerc. La confrontation entre les deux ordres avait été exemplaire. Bien que l’intervention des chevaliers d’Homère, sur ordre strict de Komer, ait été quelque peu discutable sur le plan de l’honnêteté, leur performance une fois sur le champ de bataille restait parfaite.
Le rôle joué par les chevaliers d’Homère dans cette guerre était évident. Sans leur intervention rapide pour défaire l’ordre des chevaliers de Poznań et perturber leurs formations d’infanterie, les chevaliers d’Homère auraient certainement payé un prix bien plus élevé.

Il s’agit d’une équipe jeune et pleine d’énergie. Bien que Leclerc ne souhaite pas prendre en charge cette tâche plutôt délicate, Komer lui a sans hésiter confié la mission de créer une ordre chevaleresque conjoint Homère-Posnan. Les chevaliers restants de Posnan ont été intégrés à l’ordre Homère, devenant ainsi partie intégrante de l’ordre conjoint. Grâce à une sélection exigeante, Leclerc a fini par éveiller l’esprit combatif des chevaliers de Posnan, initialement réticents, marquant ainsi le début de la reconstruction d’un ordre chevaleresque.

Leclerc avait également remarqué depuis longtemps le chevalier des ténèbres qui observait de loin depuis les abords de l’arène. Bien que tous deux appartiennent désormais au même camp, leur fierté et certains sentiments étranges l’ont poussé à maintenir cette distance froide. Cet homme observait en silence les entraînements de l’ordre chevaleresque depuis plusieurs jours, ce qui intriguait beaucoup Leclerc, mais il ne souhaitait pas s’immiscer dans ses affaires.

Le chevalier des ténèbres est finalement parti ; Leclerc n’a même pas remarqué quand il est parti. Il ignorait que c’était justement ses performances exceptionnelles qui allaient entraîner la montée d’un groupe cauchemardesque sur le continent.

« Quoi ? Tu pars ? » Sorenberg était tellement surpris qu’il en oubliait presque de fermer la bouche.

En réalité, sa relation avec Vladkov était étrange : ce n’était ni une amitié de vie ou de mort, ni une relation étroite d’amis. Ils entretenaient plutôt une relation distante, teintée de courtoisie. Cependant, cette neutralité dans leurs relations personnelles ne gênait en rien leurs explorations dans l’art martial ; ils pouvaient même discuter de certaines visions de la vie.

« Eh bien, j’ai une nouvelle idée. Je souhaite trouver des compagnons partageant les mêmes idéaux. Je pense que si de nombreux compagnons travaillent ensemble, ils pourront accomplir plus que la somme des forces individuelles », dit Vladkov d’une voix calme, son regard profond trahissant sa détermination.

Sorenberg hocha la tête pensivement. « Bien que je ne sois pas entièrement d’accord avec toi, je respecte ton opinion. La force d’un chevalier doit se manifester à travers sa propre force individuelle. S’appuyer sur un groupe ? Ce serait plutôt le rôle des soldats. »

« Non, la force individuelle est certes importante, mais dans une guerre, la force du groupe l’est tout autant. » Vladkov secoua la tête. « Leclerc a déjà prouvé son succès. Bien que je ne sois pas très favorable à sa méthode consistant à former des ordres de chevaliers en rassemblant un grand nombre de chevaliers apprentis, si l’on peut regrouper un certain nombre de chevaliers d’élite pour former une unité d’attaque, je pense que la force du groupe peut se manifester aussi bien dans les guerres que dans les affrontements quotidiens. »

Sorenberg soupira. Il voyait que son compagnon avait déjà pris sa décision. Il ne voulait pas interférer avec ce qu’il souhaitait faire. Dans la vie, il faut faire ce que l’on veut, c’est ainsi que l’on ne gaspille pas sa vie. Sans essayer, comment savoir si l’on réussit ou non ?

« Quels sont tes plans ? » demanda Sorenberg après un moment de réflexion.

« Le continent du Nord ne offre pas le terrain propice à la réalisation de mes idées. Ici, l’atmosphère oppressante de l’Église de la Lumière règne en maître. Je souhaite me rendre au Sud, en commençant par les Flandres. Là-bas, le sol sombre est plus profond ; peut-être pourrai-je y trouver suffisamment de compagnons. » Le regard de Vladkov se tourna vers le sud, là où se trouvait sa véritable destination.

« Pourquoi le Sud serait-il obligatoirement le lieu où tu trouveras ce que tu cherches ? Chercher loin au lieu de commencer près de chez soi n’est pas une bonne habitude », dit Sorenberg en secouant la tête. « D’après ce que je sais, il existe déjà des gens de ce genre à Homère, à Nicée. »

« Oh ? » Vladkov haussa les sourcils, surpris. « Il me semble n’avoir jamais entendu parler de cela. »

« Hé, ce n’est pas étonnant. Au Nord, ces gens aiment toujours cacher leur identité, mais ils aiment quand même sortir et agir. » Sorenberg esquissa un sourire. « On les appelle les chevaliers déchus. Il semble que même le seigneur Komer ait déjà fait l’expérience de leurs “visites”. »

« Des chevaliers déchus ? » Vladkov hocha la tête, comprenant soudain. « Très bien. Peut-être pourrai-je y trouver les premiers alliés partageant mes idées. »

« Eh bien, je suis sûr que tu obtiendras ce que tu désires. Au fait, ton ordre de chevaliers a-t-il un nom ? » demanda Sorenberg.

« Eh bien, que dirais-tu de l’Ordre des Chevaliers de la Flamme Noire ? Le mot “sombre” est trop sensible. Je pense que le symbole de l’ordre serait une flamme noire. » Dans le regard de Vladkov brilla alors une flamme noire pleine de détermination.