Chapitre 10 : Souhaite capturer le roi

La demande de Vladkov a reçu un fort soutien de Komer. Pour lui, pouvoir former une ordre de chevaliers noirs sous son propre contrôle était un souhait inespéré. Bien que l’ordre conjoint de Leclerc ne présente probablement plus de problèmes de loyauté, il ne s’agissait pas pour autant d’une force entièrement née de ses propres efforts. Si Vladkov parvenait à rassembler les forces martiales noires de son territoire pour créer un tel ordre, cela renforcerait sans aucun doute son influence dans les guerres futures.

Komer savait bien, bien sûr, qu’il n’était pas si facile de fonder un ordre de chevaliers, comme on pourrait l’imaginer. Sans la base de l’ordre des chevaliers d’Homère, il était purement irréaliste pour Leclerc de créer de zéro une telle force. Vladkov a exposé à Komer ses idées et intentions : des groupes d’attaque restreints mais efficaces, capables de faire face à toutes sortes de situations, qu’il s’agisse de duels en petit comité ou de combats individuels, ou encore de percées tactiques dans des guerres à grande échelle. Vladkov était convaincu que cette force qu’il créerait jouerait un rôle inattendu.

Vladkov n’a pas caché que la victoire de Leclerc à Poznan l’avait motivé. Il pensait pouvoir faire aussi bien, voire mieux, que Leclerc. Le sud offrait un vaste espace et un sol propices, où le culte et l’enthousiasme pour les arts martiaux dépassaient de loin ceux du nord. L’influence des forces noires faisait que de nombreux nobles guerriers de cette région privilégiaient les arts martiaux noirs ou vénéraient les dieux noirs. Dans les régions centrales également, il existait de nombreuses forces mécontentes de l’Église de la Lumière. Sorenberg a conseillé à Vladkov de ne pas se limiter aux seuls adeptes des forces noires ; tous ceux qui nourrissaient de l’hostilité envers l’Église de la Lumière pouvaient être utilisés à son avantage. Vladkov a accepté ce conseil.

Vladkov est parti, suscitant l’envie de Shatima avant son départ. Lorsqu’il a exposé ses idées à cette belle dragonne stupide de Poznan, Shatima a presque immédiatement voulu s’engager dans cet ordre de chevaliers. Elle aspirait à se distinguer davantage dans les guerres. Cependant, dans les guerres à grande échelle menées par les humains, la force individuelle restait très limitée. Même en tant que véritable chevalière dragon, face à d’innombrables guerriers morts pour leur cause, elle ressentirait de la peur et de la fatigue.

Komer offrit une propriété en Flandre à Vladkov pour en faire la base d’entraînement de sa nouvelle ordre des Chevaliers des Flammes Noires, et lui accorda spécialement des droits de retrait exceptionnels à la Banque du Caucase, afin qu’il puisse utiliser ces fonds spéciaux à tout moment pour former une troupe d’élite. Il espérait qu’il pourrait parcourir rapidement le nord et le sud du continent pour trouver des candidats appropriés, un ordre de chevaliers dont la puissance pourrait rivaliser avec celle des Chevaliers d’Homère tout en étant plus agile. La qualité prime sur la quantité : telle était l’attente de Vladkov, ainsi que la moindre exigence de Komer envers lui.

La lourde lance-dragon généra un vent effrayant ; sous l’effet de cette force, l’écorce des bouleaux semblait sur le point de se détacher. La lance-dragon s’éleva fièrement vers le haut, et l’énergie bleuâtre, en se contractant brusquement, se solidifia en une sorte de matière semi-transparente. Avec un cri aigu, Shatima fit tournoyer violemment la lance-dragon déjà recouverte d’une épaisse couche de givre dans les airs. L’espace commença à présenter des anomalies à cause de l’absorption et de l’émission frénétiques de l’énergie du dragon de glace. Lors du dernier coup puissant, des dizaines de bouleaux se brisèrent en tombant au sol ; certains, situés plus près, se fragmentèrent même en plusieurs morceaux irréguliers.

La poitrine généreuse de Shatima se soulevait et s’abaissait rapidement, et de fines volutes de vapeur blanche s’échappaient de ses narines. À cause de l’effort intense, tout son corps semblait dégager de la chaleur ; de la fumée blanche s’échappait des interstices de son armure, lui donnant un air surnaturel.

Lors du dernier coup décisif de la lance-dragon en rotation, Shatima, encore réticente, tira brusquement sur la queue de la lance. Celle-ci tournoya gracieusement dans les airs avant de tomber verticalement, s’enfonçant profondément dans la boue du sol, ne laissant dépasser que sa queue. Shatima prit une profonde inspiration, saisit fermement la queue de la lance, et soudain, de gros morceaux de terre de la taille d’un meule jaillirent dans les airs. La poussière s’éparpilla partout, et un courant d’air puissant émit un sifflement strident à mesure que la terre se désintégrait.

« Shatima, tu as l’air de mauvaise humeur ? Tu veux te défouler ? As-tu besoin que j’utilise la magie pour t’aider à créer de l’impact ? » Komer observait cette chevalière séduisante oisive. Sa silhouette était si pleine et proéminente que l’armure ne parvenait pas à cacher ses traits féminins, ce qui rendait difficile pour beaucoup de la relier aux chevaliers-dragons. C’était à la fois un avantage et un inconvénient : l’avantage était de pouvoir attaquer avant que l’adversaire ne puisse réagir, tandis que l’inconvénient était évidemment qu’il lui était difficile de s’intégrer aux autres.

Jetant un coup d’œil à Komer, Shatima tira brusquement son épée de dragon ; l’énergie qui s’en échappa souffla dans l’air, provoquant chez Komer des fluctuations violentes dans l’espace. Il semblait que cette belle chevalière dragonne traversait une période difficile, utilisant fréquemment de telles actions destructrices pour exprimer sa frustration intérieure. On ne savait pas vraiment ce qui l’avait contrariée après le départ de Vladkov, au point qu’elle soit restée dans un état hystérique depuis.

« Komer, je n’aime pas du tout cette situation. Pourquoi es-tu toujours si lent et hésitant ? Les habitants de Poznan sont comme une bande d’hommes castrés : un peu de discipline suffit à les rendre dociles, sans aucun défi. Je parie que Vladkov est parti parce qu’il a senti qu’il ne progresserait plus dans cet environnement ; il a dû choisir de partir à la recherche de défis plus importants. »

Shatima semblait s’efforcer de faire passer ses paroles pour le fruit d’une réflexion approfondie, d’une analyse sérieuse, mais pour Komer, ce n’étaient que des spéculations absurdes.

« Shatima, qu’est-ce que tu essaies vraiment de dire ? » demanda Komer en inclinant la tête.

« Ce que je veux dire, c’est : n’oses-tu pas attaquer sans hésiter, que ce soient les Silésiens, l’Église de la Lumière ou ces maudits orques ? Pour conquérir, il faut recourir à la guerre. Même en cas de défaite, c’est au moins de manière claire et décisive. À te regarder hésiter sans cesse, on dirait pas un homme ! Un homme est né pour la guerre, n’est-ce pas ? »

Komer ne sut que répondre. Si la guerre était aussi simple qu’un duel, ce serait merveilleux : un seul combat décide du vainqueur, et on garde son honneur tant en gagnant qu’en perdant, car c’est un affrontement équitable selon des règles bien définies. Mais la guerre ? Où trouver de l’équité sur un champ de bataille ? Tout se résume à abattre l’adversaire ; si la situation devient défavorable, il faut apprendre à reculer et à faire preuve de tolérance, sinon on ne fait que s’attirer des ennuis. Mais face à Shatima, il ne pouvait rien expliquer. De nombreux problèmes profonds des humains ne peuvent pas être résolus en deux ans par un dragon de glace parmi eux ; même de vrais guerriers humains ne comprennent pas toujours leurs racines.

« Shatima, je comprends tes sentiments, mais crois-moi, il y aura toujours un moment qui te satisfera. Parfois, c’est dans le calme que se cachent les crises, et les crises engendrent la mort. Peut-être attendons-nous tous ce jour-là », dit Komer d’un ton énigmatique.

« Oh ? Tu veux dire que quelqu’un viendra jusqu’ici ? » Toute profondeur, tout sérieux furent immédiatement oubliés par Shatima ; tant qu’il y avait des combats, tout le reste pouvait être mis de côté.
« Oui, je pense que c’est bien ça. Il y a tellement d’ennemis autour de nous que je doute qu’ils soient ravis de notre succès. Écraser notre résistance dès le début est la méthode la plus efficace, tu ne crois pas ? »
Komer se sentait aussi un peu amusé : tromper une belle chevalière dragon si naïve et directe était plutôt malhonnête, mais pour l’empêcher de continuer à lui donner des leçons sans fin, la meilleure façon était de lui promettre des perspectives brillantes, de lui faire croire qu’elle pourrait bientôt avoir de nombreux combats qu’elle attendait avec impatience.
Zerin avait l’air mécontent. La guerre stagnait dans cet état d’impasse, consommant d’innombrables ressources sans aucun résultat concret. La perte étrange de Poznan avait semé le ressentiment chez les Silésiens, qui espéraient voir leurs attaques puissantes percer les lignes des Hommes de Homère. Cependant, la performance de leur propre armée ne les satisfaisait pas, ou plutôt, ils n’étaient pas déterminés à mener cette bataille à tout prix. Poznan était perdue, les Silésiens n’avaient rien gagné, et lui non plus n’avait rien obtenu — ce n’était pas une situation agréable.
Mais que gagner en continuant la guerre ? La situation au sein de l’Église de la Lumière restait floue. Zerin ne s’intéressait pas aux intrigues sordides qui agitaient cette église, mais cela affectait l’ensemble de la situation dans le nord, et il ne pouvait s’en désintéresser. Cependant, il était déçu de ne voir aucun signe que Jules II allait intervenir ; ce vieux renard attendait peut-être le moment idéal pour agir.
Comment briser cette impasse ? Continuer ainsi n’était pas une solution.
Une idée surgit dans l’esprit de Zerin : capturer le chef pour vaincre ses troupes, en imitant l’exploit de Komer à Marco. Et si, alors que l’adversaire n’était pas encore bien établi à Poznan, on lançait une attaque de longue distance ? Zerin fut impressionné par cette idée qui lui était soudain venue à l’esprit. Avec l’aide des magiciens de Bohême, leurs chevaliers magiques et leurs épéistes, ainsi que sa propre force, cela semblait possible. Mettre de côté le front bloqué et porter un coup fatal à l’adversaire — voilà peut-être la meilleure stratégie pour sortir de cette impasse.