Chapitre 5 : Une atmosphère meurtrière

Jacques Mason était envieux de la performance de Komer. Au fond de lui, il préférait en réalité qu’il soit plus acerbe et plus cruel, cela lui aurait permis de trouver un équilibre intérieur.
Le fait que Tracy ait été enlevée par ce type était comme une épine plantée dans son cœur. Bien que la dignité de chevalier l’empêchât d’agir, il devait admettre que cet homme avait pu s’élever si rapidement dans le Caucase pour devenir la personne la plus puissante de Nicosie, même Philip étant à ses pieds.
La générosité de Komer le laissait sans voix. Lorsque Vladkov est venu le trouver, il n’avait même pas pensé à prêter allégeance à qui que ce soit. L’idée de l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires était certes belle, mais elle n’avait guère d’attrait pour Jacques. S’il avait entraîné Morsen et Pitt avec lui, c’était uniquement pour voir comment Komer, qui se considérait comme le libérateur de Nicosie, réagirait face à lui, un assassin. Mais le comportement de l’autre l’avait complètement découragé. Face à un tel adversaire, Jacques savait qu’il n’avait plus la force de riposter.
Komer ne put s’empêcher de rire en voyant s’éloigner les silhouettes des trois chevaliers déchus, visiblement abattus. Le chef de ces chevaliers déchus semblait lui en vouloir à mort, comme un hérisson dont les poils se hérissent à la moindre menace ; il était prêt à exploser à la moindre provocation. C’était amusant. Leur loyauté envers leurs propres maîtres ne méritait pas d’être poursuivie. Quant à l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires, le fait que ces types y aient rejoint constituait déjà un premier pas. Quoi qu’il en soit, leur niveau était tout à fait exceptionnel.
Tout était prêt, il ne restait plus qu’à commencer. Komer regarda au loin, plein d’impatience. Il était curieux de voir comment les Gallois réagiraient à la provocation des orques. Une fois ce pas franchi, il n’y aurait plus de retour en arrière possible. Il était temps pour lui de danser lui aussi.
Les guerriers Ourse Sauvage commençaient à faiblir sous les assauts répétés et violents de l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection.
C’était clairement un piège, un piège soigneusement conçu.

La cavalerie d’assaut des Loups et la cavalerie légère des Cerfs furent fermement contenues à l’extérieur par la solide ligne de défense érigée par l’infanterie de Galle. Peu importe à quel point la cavalerie d’assaut des Loups tentait de percer, l’infanterie de Galle parvint à les retenir à l’extérieur du cercle d’encerclement au prix d’un coût considérable. À ce moment-là, la cavalerie légère des Cerfs fit de son mieux pour contourner l’arrière et briser la ligne de défense de l’infanterie de Galle, mais les chars en chaîne prémédités leur firent perdre leur avantage en mobilité. Où qu’ils aillent, ces chars empilés et reliés par des chaînes formaient une barrière mobile, et les attaques répétées de la cavalerie légère des Cerfs restèrent sans effet. Quant aux guerriers ours furieux piégés dans l’encerclement, ils faisaient face à un assaut violent comme une tempête.

Le groupe de mages de Galle déploya presque toute sa puissance de combat : les sorts électriques et les matrices magiques terrestres s’unirent parfaitement, et des orages électriques dévastateurs explosèrent au-dessus des guerriers ours furieux. Bien qu’ils aient résisté à un simple test magique, face à de tels orages sauvages, les guerriers ours furieux furent complètement désemparés. Leur formation, autrefois ordonnée, s’effondra finalement sous l’impact de cette force sacrée venue du ciel. Les lances tranchantes des chevaliers de la Résurrection, profitant de la situation, devinrent pour les guerriers ours furieux la faux de la mort, coupant et déchirant sans cesse leurs lignes déjà en désordre.

Face à la victoire, l’inquiétude persistait sur le visage de Susinov. Personne ne pouvait encore prédire ce que cette victoire militaire apporterait. Deux mille guerriers ours furieux s’effondrèrent complètement sous les attaques conjointes du groupe de mages et du groupe de chevaliers ; moins de trois cents parvinrent à sortir de l’encerclement avec le soutien de la cavalerie d’assaut des Loups et de la cavalerie légère des Cerfs. Il s’agissait apparemment d’une victoire plutôt satisfaisante, mais pour une armée d’orques comptant quinze mille guerriers ours furieux, cela n’était rien. Et si l’adversaire était poussé à la colère, Galle ferait face à une contre-attaque encore plus féroce.

Cette bataille de contre-attaque dans les environs de la ville de Cologne fut véritablement exemplaire : l’infanterie servit à retenir les cavaliers des Loups et des Cerfs, puis à forcer les guerriers ours furieux, moins mobiles, à se montrer, avant que la puissance des mages et des chevaliers ne soit concentrée pour porter un coup fatal. Cette bataille atteignit effectivement son objectif, mais ses résultats restent incertains.

En voyant l’arrogance de ces chevaliers, les inquiétudes de Soussinov s’intensifièrent. Les orques, malgré de tels coups, n’avaient pas perdu leur force vitale ; ni leurs cavaliers loups ni leurs fantassins bœufs n’avaient été affectés. La perte de deux mille guerriers ours, bien que les mettant en colère, n’avait aucun autre effet. De plus, les guerriers tigres, alliés fidèles des ours, ainsi que les élites en armures colorées n’avaient pas encore fait leur apparition. Accepteraient-ils de ravaler cette humiliation ? Évidemment pas. Soussinov connaissait bien le tempérament des orques : face à une telle perte de face, ils ne pouvaient la racheter que par une victoire militaire ; sinon, même l’autorité de leurs chefs serait remise en question. Même s’ils ne voulaient pas étendre la guerre, ils seraient probablement contraints de le faire, d’autant plus qu’ils attendaient peut-être ce moment comme prétexte pour l’étendre.

Face à la menace militaire des orques, ce n’était pas cela qui inquiétait le plus Soussinov. Ce qui le préoccupait le plus, c’étaient les troubles à Gutenberg et les actions furtives des Homères à l’est. Seul l’attaque des orques, pensait-il, pouvait être contenue grâce aux forteresses du nord. Bien qu’il y ait une forte pression, tant que Gallia resterait stable et qu’aucun autre ennemi ne frapperait par-derrière, Soussinov croyait que, en prolongeant le conflit, les orques, peu habitués aux batailles prolongées, perdraient patience et se retireraient. Mais s’il y avait du chaos à l’intérieur et que certains profitaient de la situation, les choses deviendraient bien plus complexes.

La ligne de défense du nord absorbait déjà une grande partie de ses forces disponibles. S’ils ne parvenaient pas à tenir cette période difficile, la situation deviendrait extrêmement grave. Or, c’était le moment le plus critique. Presque chaque jour, dès son réveil, Soussinov devait immédiatement se renseigner sur la situation au front est, pour savoir si les Homères avaient d’autres mouvements.

Dès qu’il apprit que les orques, dans le nord de Gallia, subissaient de lourdes pertes de la part des défenseurs, Komer sut que l’occasion était venue. Selon les informations transmises par Mahagumi, les orques semblaient très divisés, chacun ayant son propre avis, si bien que, après que les loups eurent brisé leurs règles initiales, chaque groupe agissait de son propre chef. Les bœufs et les ours suivirent bientôt leur exemple, commençant à piller les régions avoisinantes de Silésie et de Gallia. Ces actions de la royauté orque firent que de nombreux clans vassaux rejoignirent également le conflit, plongeant tout l’est et le sud de Jazair dans le chaos.

Bien que l’armée de Calais, au front d’Homère, conserve encore un grand nombre de forteresses, tout le monde sait que ses forces principales se sont tournées vers le nord. Malgré les vives protestations de la noblesse et des marchands de Calais, même Zerin ne parvient pas à réprimer les appels à protéger leurs biens privés. Sans le soutien de ces personnes, la famille Storten pourrait elle aussi devenir, en une nuit, un simple passage pour les Gutenberg.

Le conflit entre l’armée de Calais et celle d’Homère a également suscité une forte aversion chez la population de Calais. Face à la pression de l’invasion des orques, il est tout simplement incroyable que l’armée de Calais ait choisi de combattre celle d’Homère !

Le peuple n’a pas de réflexions politiques très profondes. À leurs yeux, la conquête de Poznan par le seigneur d’Homère n’a rien à voir avec Calais. Mais il est inacceptable que Calais ignore la menace réelle que représentent les orques pour aller aider les Silésiens ou les Poznanais à se battre. Surtout que Homère et Calais appartiennent tous deux au royaume de Nicée ; de ce point de vue, ces problèmes devraient relever de la responsabilité de la famille Romanov, et n’avoir aucun rapport avec les habitants de Calais.

« Fran, il semble que nous devions retourner immédiatement à Homère. J’espère que nos préparatifs sont complètement terminés. »

« Il ne devrait pas y avoir de gros problèmes. La situation à Poznan s’est calmée. Les Silésiens sont déjà trop occupés à faire face aux ravages des orques pour se soucier de nous. D’un point de vue tactique, je pense qu’il serait plus judicieux de s’emparer de Silésie d’un seul coup. »

Fran, les bras croisés, semblait très détendu. Venir en Livonie avec Komer ressemblait vraiment à des vacances, le libérant des lourdes responsabilités militaires et lui permettant de se détendre. Au début, il s’y était un peu mal adapté, mais il a rapidement découvert à quel point il était agréable de tout laisser derrière soi. À tel point qu’il éprouvait maintenant une certaine nostalgie pour cette vie. Après avoir divisé leurs tâches et les avoir confiées à leurs subordonnés pour qu’ils suivent le plan établi, Fran était cette fois également très serein.

Et il semble maintenant être temps de récolter les fruits de nos efforts.

« Ha ha, ce n’est pas grave. Silésie ne peut pas s’échapper. Calais doit être résolu en premier. Ce type, Zerin, n’est peut-être pas aussi incompétent que nous le pensions. S’il a pu tenir bon sous le nez du royaume pendant toutes ces années, c’est qu’il a certainement ses méthodes. Philippe et Ebson ne sont pas du tout à sa hauteur. Si nous ne le renversons pas, je ne pourrai jamais dormir en paix de ma vie. » Komer secoua la tête. « Avant de résoudre le problème de Calais, je préfère ne pas toucher à Silésie. »

Fran ne dit rien et hocha la tête. La conquête de Nicosie avait déjà commencé ; ce seigneur ne s’arrêterait plus jamais. Bien que Zerin Storren fût rusé, l’écart absolu de force entre les deux parties rendait toutes ses stratégies inefficaces. À moins que les Gallois ne reçoivent de l’aide extérieure, rien de ce que Zerin pourrait planifier avec soin ne pourrait changer la situation globale.