Chapitre 4 : La situation actuelle

En tant que chef des forces armées de Galle, Soussinov se sentait également confronté à des difficultés. La plupart des troupes stationnées dans la région frontalière d’Homa avaient été retirées. Face à la situation critique à la frontière nord, Soussinov n’avait eu d’autre choix que d’agir ainsi. Cependant, l’absence totale de mouvement de la part des troupes d’Homa à la frontière est le troublait. Bien que ces dernières n’aient pas profité de la situation pour lancer une attaque, leur nombre n’avait pas non plus diminué, ce qui signifiait qu’elles pouvaient attaquer à tout moment. Pour Galle, les forces de défense restées à l’est semblaient alors bien insuffisantes.
« Grand-Duc, peut-être devrions-nous négocier sérieusement avec eux. Si cette situation persiste, elle ne fera qu’empirer. Des émeutes ont éclaté dans plusieurs villes. Si nous ne mettons pas rapidement un terme aux exactions des orques, je crains que la situation ne devienne incontrôlable. » Soussinov resta silencieux un long moment, mais le Grand-Duc ne prenait pas de décision, ce qui le poussa à parler.
« Négocier avec Komer ? Quel résultat penses-tu que cela donnerait si nous allions le voir maintenant ? » Zerin ricana. « Tu ne connais pas Komer. Son appétit est extraordinairement grand. Il a patiemment attendu ce moment. Je doute que le changement soudain d’avis des orques concernant leur attaque contre Galle et Silésie soit lié à lui. D’après les informations fournies par Nissa, les orques devraient être satisfaits de la situation actuelle et vivre en paix avec nous. Quel motif les a poussés à changer d’avis ? »
« Grand-Duc, ce n’est pas le moment de réfléchir à cela. Si nous laissons ces orques continuer à semer la terreur, je crains que le nord de Galle ne devienne une région en proie aux émeutes, voire que cela ne touche toute la région de Galle. » Soussinov avait l’air très inquiet. « Vous savez bien que les orques ont maintenant un appétit immense. Ils ne se contentent plus de piller avant de partir ; leurs civils les suivent, s’emparent des terres et s’y installent. C’est très dangereux. »
Zerin comprenait parfaitement cela, mais à ses yeux, Komer était encore plus dangereux. Il se croyait bien informé sur Komer : cet homme avait des désirs insatiables. Comparé aux orques, dont l’esprit était relativement simple, Komer représentait une menace bien plus grande pour Galle.
Voyant le Grand-Duc silencieux et secouant simplement la tête, Soussinov s’inquiéta encore plus. « Monseigneur, si vous pensez que c’est une mauvaise idée, peut-être devrions-nous demander des troupes en prêt à Bessarabie ou en Bohême, ou bien solliciter l’aide de l’Alliance du Nord ? »

Zerin Storten reste silencieux, ce qui n’est pas de son choix ; il est moins probable que ce soit en Bessarabie. Il semble maintenant qu’ils collaborent aussi avec Komer. La Bohême ? Même avec le lien avec Bramont, emprunter des troupes n’est pas aussi simple que de prêter quelques magiciens ou chevaliers magiques. Bramont ne peut pas en être le chef, d’autant plus que la dernière opération a déjà mis Bramont sous une énorme pression. À moins que le roi Newmanur II lui-même ne le souhaite, ce qui est peu probable. Quant à l’Alliance du Nord, Attica, Knoso et Nicée ont toujours eu de mauvaises relations ; il faudrait payer un prix élevé pour qu’ils envoient des troupes à notre secours.

« Susinov, pensez-vous que nous n’avons aucune chance dans le combat contre les orques ? »

Susinov resta interloqué, puis sourit amèrement : « Grand-Duc, ce n’est pas par modestie que je parle, mais même si nous rassemblions toutes nos forces pour affronter les orques, quel que soit le résultat, nos pertes seraient considérables. Et à ce moment-là, si les Homères avaient vraiment des intentions, nous ne pourrions plus résister du tout. »

« Monsieur Susinov, vous êtes trop pessimiste. Notre Ordre des Chevaliers de la Résurrection est pleinement confiant pour vaincre ces orques grossiers. Si nous pouvons obtenir un peu d’aide, je suis convaincu que notre Ordre peut leur donner une bonne leçon », dit Sart avec un regard perçant, son visage séduisant exprimant une confiance absolue.

« Monsieur Boming, veuillez m’excuser de gâcher l’ambiance, mais avec la force actuelle des cavaliers-orques et des guerriers-ours, nous, les Galéens, ne pouvons pas y résister. Je n’ai jamais pensé que nos forces militaires puissent surpasser celles de l’ancien Royaume de Nicée, avec son régiment du Chêne d’Or et son Ordre des Chevaliers des Ombres de Feu », dit Susinov, sans la moindre estime pour cet homme qui aimait parler stratégie sans agir. Il savait également que l’héritier de la famille Boming le méprisait tout autant, ce qui le mettait encore plus en colère.

« Ha ha, monsieur Susinov, je pense que c’est la peur des orques qui vous paralyse. Les orques peuvent peut-être se vanter devant les civils, mais face à nos Chevaliers de la Résurrection, ce ne sont que des paysans grossiers », dit Sart Boming en jetant un regard méprisant au chef militaire timoré. Il ne comprenait pas pourquoi la Grande Guilde nommait un homme issu de la campagne à un poste de chef militaire noble.

« Taisez-vous ! »

« Assez ! »

Zerin et un autre chevalier réprimandèrent simultanément le chevalier Sart pour son arrogance excessive. C’était une insulte flagrante envers leurs supérieurs. Sans une réprimande sévère, Susinov perdrait son autorité.

Réprimandé par Zerin et le chef de l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection, le chevalier Reiman, Sart ne montra guère de signe de soumission ; il se contenta de saluer froidement en tant que chevalier avant de partir avec arrogance, rendant l’atmosphère encore plus gênante.
« Grand-Duc, il semble que le chevalier Sart me méprise profondément. Ce n’est pas par lâcheté, mais cette affaire concerne le destin de tout Galle. Je ne sous-estime jamais nos ennemis. Soussinov n’ose pas négliger ses responsabilités ; j’espère que le Grand-Duc comprendra. » Soussinov ne se souciait pas du mépris de Sart ; la plupart de ces nobles se comportaient ainsi. Peut-être Reiman Kretian était-il une exception.
« Vous n’avez pas besoin de vous en soucier trop ; Sart a parlé sans le faire exprès. » Zerin semblait lui aussi peu convaincu. Pour l’instant, il n’avait pas vraiment envie de consoler ce commandant militaire ; il devait d’abord réfléchir à la situation difficile qui se présentait. « Soussinov, je pense qu’il est nécessaire d’affronter d’abord les orques. Ce n’est qu’ainsi qu’ils comprendront que Galle ne se soumettra jamais à leur tyrannie. Ce n’est qu’alors que nous aurons une position de négociation. »
Soussinov esquissa un sourire amer.
Il semblait que le Grand-Duc n’avait pas encore abandonné l’espoir, continuant de croire que les orques n’étaient pas aussi puissants que dans les légendes. Mais pour l’instant, il ne pouvait pas en dire plus. Le chevalier Sart représentait l’opinion d’une grande partie de la haute direction de Galle, qui méprisait généralement les forces armées du royaume. Surtout lorsque les quatre grands seigneurs s’étaient ouvertement opposés aux Édits d’Utrecht, le royaume, disposant des trois armées du Chêne d’Or, de la Croix de Fer et de la Colombe Bleue, ainsi que de l’Ordre des Chevaliers des Ombres, n’osait pas attaquer ces seigneurs à la légère. Cela faisait croire à beaucoup que les forces militaires du royaume n’étaient qu’un tigre de papier, fort en apparence mais faible en réalité.
Mais Soussinov ne pensait pas ainsi. Il ne pouvait pas parler de l’armée de la Colombe Bleue, nouvellement créée, mais il connaissait bien la puissance de l’armée du Chêne d’Or et de la Croix de Fer. Ces anciennes armées étaient bien supérieures à celle de Galle. Pourtant, l’armée du Chêne d’Or avait encore été vaincue face à l’armée des orques. S’il y avait eu des facteurs objectifs, cela prouvait néanmoins la puissance de l’armée orque.
Mais le Grand-Duc Zerin avait déjà pris sa décision ; il ne pouvait plus rien dire. Il devait faire tout son possible pour préparer au mieux cette bataille imminente, dans l’espoir qu’elle ne causerait pas de dommages mortels à Galle.

Komer haussa les sourcils, surpris. Il n’aurait jamais imaginé que ces types oseraient encore se montrer devant lui. Il ne put s’empêcher de ressentir une certaine sympathie pour le chef du groupe, même si celui-ci avait failli le tuer. Il ne lui en voulait pas vraiment, car à l’époque chacun suivait son propre chemin. Et maintenant, ces types s’étaient alliés à Vladkov : il semblait bien que le rêve de Vladkov de fonder une ordre de chevaliers pouvait enfin devenir réalité.

« Jacques Mason. »
« Morsen Menoa. »
« Pete Curaçao. »

Avant même que Vladkov ait fini de les présenter, Komer éclata de rire. « Vladkov, ne t’ont-ils pas dit ? Nous nous connaissons déjà depuis longtemps. »

« Seigneur, ils me l’ont dit, mais je leur ai répondu que cela n’avait pas d’importance », répondit Vladkov en haussant les épaules avec indifférence. Il semblait très clair qu’il connaissait bien l’attitude de Komer.

« Oh ? On dirait que tu me connais bien, Vladkov. Ces amis te font-ils également confiance ? » demanda Komer en observant avec intérêt ces hommes au comportement calme.

« Seigneur Komer, je n’ai jamais pensé que vous pourriez agir en leur défaveur », dit Vladkov sans détour. « Eux aussi partagent mon avis. »

« Héhé, je suis vraiment honoré », répondit Komer en secouant la tête. « Bon, le passé est le passé. Cependant, vous m’avez profondément impressionné dans la forêt du Grand Groenland. Euh, les chevaliers déchus… Vladkov a sûrement exposé ses idées à vous, et puisque vous vous êtes alliés à lui, c’est que vous les avez acceptées. Je n’ajouterai rien de plus : je n’ai aucune contrainte particulière envers qui que ce soit. La liberté est primordiale, sinon vous n’auriez pas accepté l’invitation de Vladkov. J’espère simplement que vous saurez vous prouver dans les performances à venir. »

L’attitude si ouverte et désinvolte de Komer soulagea immédiatement les trois chevaliers déchus. Bien qu’ils croient aussi que Komer ne nourrissait aucune rancune envers eux, parler ainsi, sans aucune prétention, alors qu’il était déjà un grand seigneur possédant de nombreux territoires, les surprenait. Après tout, l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires, dans l’esprit de Vladkov, était une organisation formelle. Une telle absence d’exigences, de discipline, reposant uniquement sur l’autodiscipline, semblait vraiment surprenante.