Chapitre onze : L’île déserte

Un voilier à trois mâts, tout à fait ordinaire, sortait avec agilité des rives en forme de corne et plongeait dans l’océan bleu profond, fendant les vagues vers le sud lointain. Le vent froid du nord, venu des steppes septentrionales, apportait avec lui la morsure glaciale du vent chargé de flocons de neige ; l’hiver d’Homère semblait arriver particulièrement tôt cette année.
Komer, les bras croisés, regardait devant lui. L’océan, cette mer qui avait vu naître l’abondance le long des côtes du Vaste Continent, semblait se trouver juste sous ses pieds.
Mettant temporairement de côté les affaires de Nicée, Komer s’efforçait de se détendre, mais l’image de Lenta ne cessait de lui revenir à l’esprit, consciemment ou non. À vrai dire, bien que le corps voluptueux et gracieux de Lenta fût agréable à regarder, il ne suffisait pas à le faire hésiter à quitter Nicée pour se diriger vers le sud. Que ce soit Grace, Lome, ou même Kakiya et Tracy, aucune d’elles n’était inférieure à Lenta ; ce qui attirait Komer, c’était son cœur, cette ambition inextinguible.
Quelle femme intéressante, à la fois intéressante et calme, perspicace — sa capacité d’évolution était surprenante. Si la Lenta d’autrefois portait encore un masque de fausse prétention et de fierté, manquant de ruse et de profondeur, la Lenta d’aujourd’hui possédait véritablement la capacité de se débrouiller seule.
Admettre ses erreurs, ne pas craindre de demander de l’aide, persévérer : Komer n’attribuait pas souvent ces qualités aux autres, mais il devait admettre que Lenta en possédait déjà les éléments fondamentaux pour être une politicienne. Il ne fallait pas croire que les politiciens ne sont que des gens hypocrites et manipulateurs ; ceux-là ne deviennent pas de bons politiciens, mais plutôt des perdants méprisés. Pour réussir, il est indispensable d’avoir des qualités qui impressionnent les autres.
Peut-être était-ce l’héritage génétique des familles Romanov et Anson qui lui conférait les avantages politiques des deux familles.
Bien que Lenta fût encore un peu trop naïve dans sa manière de gérer l’Alliance du Nord et l’Église de la Lumière, si l’on pensait à elle-même il y a quelques années, n’était-elle pas également dépourvue de tout savoir et ayant dû tout apprendre de zéro ? Les tempêtes impitoyables enseignent de nombreux souvenirs et expériences indélébiles ; Komer était convaincu que Lenta mûrirait progressivement.
Peut-être devrait-il lui conférer davantage de pouvoirs et de responsabilités ? se demanda silencieusement Komer.
Est-ce bien ainsi ? Komer n’en était pas sûr.
L’héritage des Romanov lui conférait de nombreux avantages, mais augmentait aussi les risques et l’incertitude ; jouer cette carte signifiait prendre en compte ce qu’elle pourrait lui apporter, Komer en était bien conscient.

Poznań semblait un peu trop petit pour Lenta. Komer se souvenait clairement du sourire en coin de Lenta et de l’ambition et du désir cachés dans son regard brillant lorsqu’ils discutaient des stratégies à adopter concernant Katyn ; sa langue agile, qui sortait de temps en temps pour lécher ses lèvres rouges, ressemblait à celle d’un serpent qui choisit ses proies avec soin.
Un serpent ? Et lui, alors ? Un fermier ou un maître de serpents ?
Komer eut un sourire pensif. S’il se contentait de s’emparer de Nicosie, il suffirait ; dans ce cas, Lenta devrait être utilisée avec prudence. Mais si son ambition dépassait Nicosie ? Alors Lenta devenait un matériau précieux, et du moins à Nicosie, il ne semblait pas y avoir de personnage plus adapté à ses besoins.
Le vent froid s’infiltrait sans pitié dans les interstices des vêtements de Komer ; ce froid glacial rendait sa réflexion encore plus claire. Le Caucase était sa base à Nicosie, et Nicosie, à son tour, était la pierre angulaire sur laquelle il pouvait affronter d’autres puissances. À mesure que son statut s’élevait, ceux qui ne l’avaient pas pris au sérieux commençaient également à entrer en conflit avec lui. L’Alliance du Nord et l’Église de la Lumière n’étaient que les premiers oiseaux à avoir montré le bout de leur nez ; plus il attirerait l’attention, plus d’ennemis apparaîtraient, y compris parmi ses anciens alliés.
Komer arrangea ses cheveux un peu ébouriffés par le vent marin. Ce qui devait arriver arriverait toujours ; sur le chemin de l’ascension, il fallait toujours enlever de nombreux obstacles. Ils ne partiraient pas d’eux-mêmes ; seule une force puissante pouvait les faire disparaître.
Plus de dix jours s’étaient écoulés lorsque le trois-mâts de Komer traversa l’immensité de la mer Égée pour atteindre l’île de Cythère.
Avant même de mettre le pied sur Cythère, Komer avait déjà reçu de nombreuses versions des légendes concernant l’île par divers canaux. Mais aucune de ces légendes n’avait provoqué en lui un choc aussi intense que ce qu’il vit en débarquant.
Avoir accompli une telle prouesse en si peu de temps… Même si Komer se demandait encore pourquoi la flotte de Hayreddin avait englouti tant de ses fonds sans aucun retour, maintenant, la seule inquiétude qu’il ressentait avait disparu.
C’était spectaculaire. Comparé au désert aride de sa première visite à Cythère, c’était véritablement un miracle créé par les dieux.

Ce phare en spirale, s’élevant à des dizaines de mètres, avait déjà été aperçu par Komer au large de la mer, mais ce n’est qu’en se tenant sur le quai en dessous qu’on peut vraiment apprécier sa grandeur imposante. Ce phare entièrement construit en pierres utilise habilement un système de protection contre les vents, permettant d’éviter autant que possible les impacts des ouragans violents en mer. Chaque étage du phare possède une petite fenêtre, grâce auxquelles on peut observer les mouvements sur des dizaines de kilomètres à l’aide de miroirs magiques.

Plusieurs digues construites avec des falaises escarpées forment d’excellents quais pour ancrer les navires ; on en trouve un tous les cent mètres à peine. Les navires, alignés les uns après les autres, permettent de distinguer, rien qu’à leur apparence, s’ils proviennent des côtes de la Mer des Ombres ou de la région de l’Océan Intérieur. Il y a aussi de grands navires aux formes plus étranges, que Komer suppose provenir pour la plupart des côtes de l’Océan des Tempêtes. La disparition de Demisheme a considérablement renforcé les liens entre l’Océan des Tempêtes, la région de l’Océan Intérieur et le continent des Étendues Vides, ce qui a multiplié par plusieurs le nombre de navires circulant entre ces régions.

Les basses terres accidentées et escarpées au bord de la falaise ont été comblées, donnant l’impression d’une plaine naturelle. De nombreux bâtiments aux styles très différents se sont élevés autour de cette plaine centrale, et d’autres sont encore en construction, comme en témoignent les ouvriers actifs sur les chantiers. Des chemins en pierre, larges et planes, s’étendent depuis cette petite place un peu exiguë au bord de la falaise, visiblement en direction du centre de l’île. Les convois incessants qui les empruntent prouvent que cette petite place n’est qu’un point de dépôt temporaire ; les véritables constructions majeures se trouvent au cœur de l’île.

Est-ce donc là l’île désolée de Sifnos ?