Chapitre treize : La puissance maritime sans limites

La carte maritime devant lui éveilla un intérêt immense chez Komer.
Il s’agissait manifestement d’un croquis, avec encore des traces évidentes de modifications ; la majeure partie du centre de la carte restait vide. À l’ouest, chaque ville, port et île côtière étaient clairement indiqués, mais au-delà de la ligne côtière, les eaux semblaient vides. De l’autre côté des espaces vides, quelques marques éparses montraient que les explorations humaines sur le continent inconnu ne s’étendaient pas plus loin.
« Les océans sont infinis, la conquête l’est aussi. »
Ces mots laissaient une impression durable ; Komer les répéta même inconsciemment, les méditant attentivement.
L’île de Sifnos était clairement marquée sur la carte, et deux petites îles indiquées au nord-est de celle-ci attirèrent l’attention de Komer.
« Hairedin, ce sont donc ces deux petites îles anonymes que vous avez découvertes ? »
« Oui, seigneur. Ces deux îles, l’une plus grande que l’autre, ne sont séparées que de dix milles nautiques. Elles possèdent toutes deux une végétation abondante et des ressources en eau douce. À part leur taille plus réduite, leurs conditions générales sont excellentes. En particulier, leurs falaises rocheuses forment naturellement un cercle, idéal pour que les navires y jettent l’ancre et se protègent des tempêtes. Elles se trouvent à environ mille deux cents milles nautiques au sud-ouest de Sifnos, à mille huit cents milles à l’ouest du continent Bleu, et à mille deux cents milles à l’est du continent Inconnu. On peut dire qu’elles sont situées au cœur de l’océan du Nord, en un endroit excellent. »
« Ont-elles déjà un nom ? »
« Pas encore. Nous attendons que vous, seigneur, leur donniez un nom. Cependant, nous avons déjà gravé sur des emplacements bien visibles des deux îles le symbole de l’ours, qui représente votre marque. Nous pensons que quiconque se rendra sur ces îles comprendra qu’elles font partie de vos terres. » répondit Hairedin avec un sourire.
« Hmm, très bien. J’aimerais vraiment y aller moi-même, mais malheureusement je n’ai pas le temps », dit Komer avec regret. « Alors appelons-les l’Île de l’Ours et l’Île du Cerf. »
« Compris. Nous marquerons immédiatement ces noms sur la carte, conformément à vos ordres. »
Komer s’assit. « Hairedin, penses-tu que nous devrions nous étendre sur le continent Inconnu maintenant ? Tu sais bien que j’ai envie de le faire, mais je n’en ai pas les moyens. Du côté de Nicosie, je dois consacrer encore plus d’énergie là-bas, car c’est notre base. Sans elle, nous serions comme des herbes flottantes sans racines. »

« Seigneur, je comprends bien sûr, mais si vous ne souhaitez pas vous limiter uniquement au Continent Bleu, vous devez prêter attention à l’Océan Intérieur. Je me souviens qu’un philosophe a dit : pour conquérir les continents, il faut d’abord maîtriser les océans. L’Océan Intérieur vous offrira des voies plus rapides et plus pratiques pour vos territoires, et sa capacité de transport est inégalable à celle des routes terrestres. Or, le Continent Inconnu est encore en phase de développement ; de nombreux pays et cités-États, tels que Sparte, Corinthe, Carthage, Le Pirée, voire des nations naines comme Sévilo, ont déjà commencé à organiser des expéditions et des colonies de manière planifiée. Il semble que les pays et cités-États riverains de l’Océan des Tempêtes en aient également pris conscience. Si nous ne saisissons pas immédiatement cette opportunité favorable, je crains que nous ne perdions l’avantage que nous avons déjà acquis. »

Le ton de Hairedin était sincère. Il comprenait les soucis actuels de Komer, mais son devoir l’obligeait à lui exposer la réalité : tous avaient pris conscience de l’importance des océans, et les nouvelles découvertes en provenance du Continent Inconnu suscitaient un intérêt croissant pour ce dernier, ce qui encourageait les différents pays et cités-États à explorer les océans et le Continent Inconnu.

Komer resta silencieux. Savait-il donc peu de chose de l’importance du Continent Inconnu ? Le Continent Bleu avait été entièrement exploité ; à part les régions sauvages considérées comme des territoires barbares et inaccessibles, toutes les terres exploitables y avaient été foulées par les humains. Et le Continent Inconnu ? À part quelques colonies éparses le long des côtes, personne n’avait jamais vraiment atteint l’autre extrémité de ce continent.

Quel était l’élément le plus important ? Selon Komer, les deux étaient indispensables.

Mais ses forces étaient limitées : pouvait-il gérer les deux en même temps ?

Comme s’il avait lu les doutes dans le regard de Komer, Hairedin réfléchit un instant avant de dire : « Seigneur, peut-être ne pouvons-nous pas pour l’instant consacrer autant d’efforts au Continent Inconnu que d’autres pays et cités-États, mais nous bénéficions d’un avantage maritime. La flotte des Ka, qui domine tout l’Océan Intérieur, n’a pas su tirer parti de cet avantage. Je pense donc que nous pouvons en utiliser notre avantage pour freiner autant que possible l’arrivée des autres forces sur le Continent Inconnu. En même temps, nous pourrions établir de petites colonies dans les régions centrales encore inaccessibles aux autres forces, afin de créer notre propre zone d’influence. Quant à ces colons dépourvus de sens de l’État, nous pourrions les soudoyer ou les contraindre à nous obéir grâce à nos avantages commerciaux et maritimes, jusqu’à ce qu’ils reconnaissent notre souveraineté. En adoptant ces méthodes, nous pourrions gagner du temps en attendant que vous puissiez vous en occuper. »

« Êtes-vous sûr de cela ? »

« Au moins, cela permettra de réduire au maximum l’écart entre nous et les autres forces, afin de ne pas perdre la chance de rattraper leur retard plus tard », soupira Haiding.
« C’est tout ce que nous pouvons faire pour l’instant. Haiding, tu peux décider toi-même de la manière de procéder. Quant aux fonds et aux ressources, je ferai de mon mieux pour t’en fournir autant que possible. En ce qui concerne le personnel, tu n’as pas à t’inquiéter : recrute et utilise-les sans hésiter, je m’occupe de tout. » Komer semblait déterminé. « On dit qu’il y a encore un grand nombre d’esclaves dans la baie de Paluka. Si le nombre de personnes est insuffisant, on peut acheter des esclaves en promettant de leur accorder la liberté une fois la tâche de développement achevée. Cela pourrait peut-être atténuer légèrement le manque de main-d’œuvre. Tu peux entrer en contact avec les orques toi-même ; je suis sûr que tu pourras obtenir de bonnes conditions tarifaires à ce moment-là. »
Une lueur d’enthousiasme brilla dans les yeux de Haiding, qui hocha vigoureusement la tête.
« Haiding, tu as raison. La suprématie maritime appartient à l’avenir, et nous ne pouvons pas perdre l’avenir. Il faut donc prendre l’initiative et s’emparer des points stratégiques. » Komer tapa fermement sur l’épaule de Haiding, son ton trahissant un rêve envoûtant. « Ce monde nous offre une grande scène sur laquelle nous pouvons nous produire, et l’océan souterrain sera le point de convergence des lumières de cette scène. J’espère que nous saurons saisir cette opportunité pour créer un spectacle encore plus magnifique, afin que l’histoire se souvienne bien de nous et que nous n’ayons aucun regret lorsque nous serons vieux. »