Chapitre vingt-deux : Réflexion

« Votre Altesse, les envoyés du royaume d’Attique et du royaume de Knossos sont arrivés. Ils attendent dans la salle de réception. » Le serviteur entra silencieusement, semblant avoir perçu que son maître était de mauvaise humeur, et parlait le plus doucement possible.
« J’ai compris. Dites-leur d’attendre un instant dans la salle de réception. »
« Compris, Votre Altesse. » Le serviteur s’inclina avant de sortir.
« Palermo n’est pas encore de retour ? »
« Votre Altesse, M. Palermo n’est pas encore revenu. » Une expression de surprise passa furtivement dans les yeux du serviteur. C’était déjà la troisième fois en deux jours que la princesse demandait où se trouvait M. Palermo. On se demandait quelle mission il pouvait bien avoir à accomplir pour que la princesse s’inquiète autant à son sujet.
« Hmm. Informez-moi immédiatement dès son retour. » Kakiya se frotta le front, fatiguée. Elle devait faire face à ces affaires ennuyeuses presque tous les jours, sans aucune nouvelle joyeuse ou excitante. Une telle vie de dirigeante valait-elle vraiment d’être enviée et poursuivie ?
Depuis qu’elle avait entamé des relations avec l’Alliance du Nord, Kakiya n’avait plus jamais connu de moments de répit. Les habitants d’Attique et de Knossos jouaient la comédie devant elle, tandis que l’Église de la Lumière en profitait pour présenter une multitude de demandes irréalistes. Katin semblait être un plateau de fruits sur la table, que l’on pouvait disposer à volonté. Parfois, on exigeait l’ouverture des postes frontaliers et la baisse des droits de douane ; d’autres fois, on demandait la possibilité de stationner des troupes à long terme à Nicosie, voire de remettre deux forteresses importantes à la frontière ouest sous le contrôle de l’Alliance du Nord. Parfois, on prétendait manquer de ressources militaires et demandait des subventions sous forme de prêts ; d’autres fois, on voulait que des personnes engagées par Katin agissent en conseillers politiques pour guider les stratégies diplomatiques. Kakiya ne comprenait pas comment ces gens pouvaient trouver autant de moyens pour la tourmenter. Même s’il fallait récompenser les mérites, il aurait été préférable d’attendre que Komer soit éliminé avant de faire le bilan en détail. Faire des demandes qui provoquaient les nobles et le peuple du pays à ce moment-là, n’était-ce pas délibérément chercher à la mettre dans l’embarras ?
En théorie, les habitants d’Attique et de Knossos n’étaient pas des gens qui ignoraient quand s’arrêter. Ils semblaient maintenant chercher à obtenir des avantages sans se soucier des conséquences, ce qui ne ferait qu’attiser le mécontentement de leur propre population et accélérer leur propre perte. Ne savaient-ils pas qu’ils agissaient comme ceux qui tuent le poulailler pour en obtenir des œufs ?

À moins qu’ils sachent pertinemment que ce poulet ne leur appartient pas et qu’ils soient incapables de l’obtenir, ils pourraient alors chercher à tirer des avantages concrets, en profitant autant que possible : quelques œufs de plus, un peu plus de viande, bref, tout ce qu’ils peuvent obtenir avant que le poulet ne disparaisse. Si c’est vraiment cette mentalité qu’ils ont, alors on peut dire qu’ils sont vraiment pathétiques, pensa tristement Kakiya. À leurs yeux, elle n’était rien de plus qu’un poulet, obligée de regarder sans rien faire tandis qu’ils se disputaient entre eux, attendant de voir dans quelle gueule elle finirait. À quoi bon alors tout ce mal qu’elle s’était donné pour lutter ?

Ce n’est qu’à ce moment-là que Kakiya réalisa à quel point elle était vulnérable, dépourvue d’une force armée puissante et véritablement loyale envers elle. N’importe qui pouvait la menacer, la faire paniquer avec un simple geste, tandis qu’aurait-elle été incroyablement soulagée d’avoir sa propre armée. Malheureusement, il semblait un peu trop tard pour s’en rendre compte.

Ceux de l’Église de la Lumière ne tenaient pas leurs promesses ; Kakiya avait depuis longtemps percé à jour leur nature : ils ne se rangeaient jamais du côté des faibles. Même face à des forces ouvertement hostiles comme celles du Caucase, ils n’osaient pas les défier. Et Katyn ? En voyant leur comportement méprisable, il n’y avait rien à leur louer, à part leur soutien enthousiaste à l’Alliance du Nord.

Ces pensées la plongèrent dans le désespoir. Pourquoi, parmi ceux qui avaient affaire à elle, n’y avait-il personne pour l’aider sincèrement ? Pourquoi tous cherchaient-ils seulement à tirer profit d’elle ? Et puis il y avait Komer : qu’il s’agisse de demi-orques, de barbares ou de marchands, tous semblaient obéir docilement et travailler dur pour lui. Son charisme était-il vraiment si grand au point de les faire se soumettre volontairement ? Kakiya n’y croyait pas un instant.

Les nobles du royaume commençaient également à montrer des signes d’instabilité, surtout depuis qu’elle avait cédé à la pression de l’Alliance du Nord en ouvrant les postes frontaliers et en baissant les droits de douane. Les marchands étaient furieux, et les nobles mécontents qu’elle veuille renforcer le contrôle religieux sur leurs terres face à l’Église de la Lumière. De plus, les finances étaient dans un état critique. Pour être précise, sans les efforts de Palerme pour combler les déficits, le royaume serait déjà en faillite. Mais combien de temps cette situation pourrait-elle encore durer ?

Kakuya était profondément tourmentée. Il y avait bien des solutions : il suffisait que l’Alliance du Nord parvienne réellement à unir ses forces pour attaquer Göteborg, s’en emparer ainsi que les régions avoisinantes, afin que ses terres puissent se connecter à celles de Zelin. Et étant donnée la situation actuelle de Zelin, il était certain qu’il refuserait de coopérer avec elle. Ainsi, la situation pourrait considérablement s’améliorer… Mais…

En y pensant, Kakuya ne put s’empêcher de pousser un long soupir. Il semblait que les membres de l’Alliance du Nord n’avaient absolument pas l’intention de confliter ouvertement avec Komer, du moins pour l’instant, tandis qu’elle-même était sur le point de céder.

La situation dans les zones contrôlées par Komer inspirait également beaucoup d’envie à Kakuya. Que ce soit Poznan ou Homère, tous deux montraient des signes de développement rapide. Surtout à Odessa et Groningue, la prospérité de ces deux villes portuaires faisait envie à tous. Soixante pour cent du commerce entre le continent Bleu et le continent Sans Nom était monopolisé par ces deux villes, et les revenus fiscaux qu’elles fournissaient permettaient à Komer de nourrir une armée encore plus importante.

Parfois, Kakuya se questionnait : si elle se trouvait à la place de Komer, serait-elle capable de faire aussi bien ? La réponse restait floue. Au début, dans le Caucase, elle pensait ne pas pouvoir réussir aussi brillamment que Komer. Elle doutait d’avoir eu autant de courage face à Homère, ni de pouvoir utiliser la force des demi-orques et des barbares pour vaincre Philippe. Quant à la période suivante, avec la gouvernance de Poznan, de Silésie et d’Homère, elle était convaincue que, grâce à son charme et à ses réseaux, elle pourrait faire mieux que Komer.

Mais la réalité ne connaît pas de « si ». Elle n’aurait jamais pu atteindre le niveau de Komer, devenir une petite seigneurie dans une région reculée, faire face à tant de difficultés et endurer tant d’épreuves. Elle n’aurait donc jamais pu atteindre la position que Komer occupe aujourd’hui. Était-ce pour elle une source de bonheur ou de tristesse ?