Chapitre 3 : Entêtement

« Crac ! » Vladkov se retourna avec une rapidité féroce, son épée de chevalier traçant une lueur sombre et éclatante. Au moment où elle percuta l’épée de l’adversaire, une force maléfique dévastatrice se jeta sur lui.
Jacques fit vibrer légèrement son corps ; son énergie sacrée, déjà portée à son paroxysme, se déclencha soudainement, se répandant en vagues successives autour de lui. Son épée de chevalier émit également un léger grincement métallique, et sa pointe irradia une lumière sacrée argentée, qui entra en collision directe avec la force sombre dévastatrice montant le long de l’arme.
Tant Vladkov que Jacques ressentirent la puissance colossale de cette collision frontale sans fioritures. La force sombre dévastatrice, telle un trou noir infini, semblait sur le point d’engloutir toute l’énergie sacrée. Cependant, au milieu de cette tempête, l’énergie sacrée parvenait toujours à se manifester au dernier moment. Au milieu du chaos, trente-trois coups nets de métal s’entrechoquant firent en sorte que les deux combattants, qui alternaient constamment de positions dans les airs, durent finalement atterrir, vaincus.
Aucun des deux ne put remporter la victoire décisive au dernier coup. La lutte de pouvoir entre le chef et le vice-chef de l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires ne trouva pas de conclusion satisfaisante ; il faudrait attendre le prochain duel, trois mois plus tard, pour savoir qui l’emporterait.
Vladkov, une fois au sol, observa son adversaire. Les fluctuations de son énergie vitale faisaient naître à nouveau en lui une force sombre destructrice, mais il s’en moquait. Avec sa puissance actuelle, ce risque de réaction nul ne représentait une menace réelle. Il était plus intéressé par la réaction de l’autre face à son attaque féroce. Il semblait que son adversaire l’avait encaissée avec facilité, du moins en apparence. Mais Vladkov était certain qu’il n’était pas aussi serein qu’il le montrait ; sinon, les rôles de chef et de vice-chef de l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires auraient déjà changé.
Jacques, quant à lui, tentait de calmer l’énergie tumultueuse en lui. Comme l’avait prédit Vladkov, il n’avait pas été facile pour Jacques de résister à cette attaque fulgurante. La force sombre destructrice avait failli détruire ses pouvoirs sacrés. S’il n’avait pas continué à libérer son énergie sacrée pour résister jusqu’au bout, cette attaque féroce l’aurait probablement humilié sur-le-champ. Cependant, Jacques savait aussi qu’il était légèrement inférieur à son adversaire en termes de force. Après cette attaque, bien que son adversaire semblât épuisé, lui-même était vraiment incapable de riposter. Heureusement, son assurance lui avait permis de préserver sa dignité et de jeter les bases pour le prochain duel.

Il s’agit d’un combat d’entraînement régulier au sein de la Chevalerie des Flammes Noires, où il n’y a pas trop de réticences ni de contraintes ; tout est axé sur l’amélioration de la force et de l’expérience personnelle. Parmi les dizaines de membres de la chevalerie, les différences de compétences sont minimes, il est donc peu probable de vaincre facilement l’adversaire. De plus, les petits groupes d’attaque formés en fonction des caractéristiques individuelles possèdent une puissance de combat considérable. En plus des échanges et des affrontements entre les membres de la chevalerie, les batailles offensives et défensives entre ces petits groupes constituent également une partie importante de l’entraînement, ce qui est très bénéfique pour améliorer la coordination et la complicité entre les membres de la Chevalerie des Flammes Noires.

Komer apprécie beaucoup cette méthode d’entraînement mise au point par Vladkov : elle permet non seulement d’améliorer les compétences individuelles des membres, mais aussi de cultiver l’amitié et la complicité entre eux, ainsi qu’un sentiment d’appartenance au groupe. Au moins, face à l’extérieur, cette complicité et ce sens de l’honneur entre les membres peuvent jouer un rôle crucial.

« Monsieur Vladkov, monsieur Jacques, vos compagnons sont-ils prêts ? »

Komer regarda les membres de la Chevalerie des Flammes Noires qui discutaient et s’entraînaient encore par petits groupes. Leur indépendance sautait aux yeux à la façon dont ils traitaient leur seigneur de nom seulement ; ils ignoraient complètement son arrivée et continuaient à suivre leurs propres plans. Cependant, Komer n’y voyait aucun inconvénient. Il n’avait pas besoin qu’ils lui soient fidèles à la lettre. Ces membres, formés de chevaliers atypiques, ne pouvaient pas suivre les codes chevaleresques avec autant de rigueur que ceux des chevaleries traditionnelles, et il n’exigeait pas non plus qu’ils respectent strictement ces codes. Tout ce qu’il voulait, c’était qu’ils remportent la victoire, à n’importe quel prix. La victoire était sa seule exigence envers eux.

« Seigneur Komer, est-il vraiment nécessaire de nous préparer sérieusement pour jouer un jeu contre ces barbares ? Manquez-vous à ce point de confiance en notre Chevalerie des Flammes Noires ? Si c’est le cas, pourquoi nous avoir fait venir de si loin jusqu’en Flandre ? » demanda Jacques en jetant un regard en biais à Komer, l’air quelque peu troublé. On disait que Tracy avait également quitté Nicosie pour la région du Sud de la Méditerranée, mais on n’avait toujours aucune nouvelle précise d’elle. Était-ce lié à cet homme devant lui ?

« Monsieur Jacques, je tiens simplement à vous rappeler que les barbares ne sont pas aussi stupides que vous le pensez, et que les grandes guerres ne sont pas aussi simples que de petites batailles. Votre victoire ne signifie pas pour autant que la guerre est gagnée. Même si vous parvenez à vaincre vos ennemis, s’ils ont atteint leurs objectifs stratégiques, c’est aussi une défaite », répliqua Komer sans ménagement. Il n’était pas nécessaire de tourner autour du pot avec ces types ; être direct était préférable.

« Alors, seigneur Komer, que voulez-vous de nous ? Voulez-vous que l’Ordre des Chevaliers de la Flamme Noire obtienne pour vous tout ce que vous désirez ? » contre-attaqua Jacques.

« Non, je n’ai pas de telles idées irréalistes. J’espère simplement que l’Ordre des Chevaliers de la Flamme Noire remplira son rôle, tout comme l’Ordre des Chevaliers de Minglan et les troupes de la Roche Solide. Ce n’est qu’en unissant toutes ces forces qu’on pourra former un ensemble parfait. Ce n’est qu’en remplissant chacun ses obligations que nous pourrons remporter cette guerre », dit Komer d’une voix calme.

Vladkov hocha vigoureusement la tête : « Seigneur Komer, l’Ordre des Chevaliers de la Flamme Noire remplira ses devoirs et obligations selon vos exigences. Nous espérons simplement que cette guerre ne sera pas trop monotone. Nous aimerions qu’elle nous apporte des surprises et des épreuves inattendues. Se battre uniquement contre les barbares, comme le pensent Jacques et moi, me semble bien trop monotone. »

« Vladkov, on dirait que vous insinuez quelque chose ? » demanda Komer en plissant les yeux.

« J’ai entendu dire que l’Ordre des Chevaliers royaux de Sparte compte de nombreux guerriers talentueux et puissants. Pourriez-vous nous permettre de les visiter à nouveau en dehors des moments chargés ? Nous admirons depuis longtemps le style du Maître Épéiste », dit Vladkov d’un ton nonchalant.