Chapitre 6 : Une aura meurtrière

Comme une tempête qui chasse les nuages voilant le visage, une lueur de joie effleura le visage plein de doutes d’Eve, mais elle disparut aussitôt, submergée par une légère mélancolie.
« Komer, qu’est-ce que cela signifie ? »
« Rien de spécial. J’espère simplement que tu sortiras plus souvent, que tu verras le monde. Avec Grace à tes côtés, je suis plus rassuré. Les combats en Flandre sont incessants, la situation n’est pas idéale. Si tu es intéressée, il vaudrait mieux faire un voyage dans les régions du sud ou en mer Méditerranée. Je pense que l’île de Sifnos vous ouvrira de nouveaux horizons. »
Komer ne voulait pas être trop explicite ; l’amour-propre de la jeune fille devait être préservé. Bien que cet orgueil inutile soit souvent un obstacle majeur pour deux personnes désireuses de se rapprocher, essayer de le surmonter de force ne ferait qu’engendrer davantage de problèmes. Komer ne voulait pas agir de manière précipitée.
Eve était quelque peu déçue. Les allusions voilées de son interlocuteur ne la satisfaisaient pas entièrement. Son désir profond et sa retenue apparente la plongeaient dans un état de contradiction difficile à exprimer. Elle ne voulait fuir personne, mais elle devait admettre qu’avec le statut actuel de Komer, il était impossible d’espérer quoi que ce soit. Or, le fait qu’il exprime ainsi ses intentions était déjà très clair.
Eve hocha silencieusement la tête, sans ajouter un mot. Insister trop n’était pas dans son style. Elle savait aussi que Komer avait des difficultés en ce moment. À mesure qu’il gravissait des échelons de plus en plus élevés, ses paroles et ses actes ne reflétaient plus toujours ses véritables intentions. Souvent, il devait tenir compte du groupe qu’il représentait ; parfois, pour le bien de la majorité, il devait renoncer à certaines choses, même si cela semblait immoral ou inacceptable d’un certain point de vue.
« Eve, je veux juste dire une chose : pour moi, toi et Grace êtes parfaites, irremplaçables. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour d’autres choses ou d’autres personnes. Eve, c’est Eve, et personne d’autre. Mais souvent, je ne peux pas agir entièrement selon mes propres désirs. Je ne peux pas ne penser qu’à moi. J’espère que tu pourras comprendre cela. Il te suffit de savoir que tu n’as pas besoin de faire des compromis ou de tenir compte de qui que ce soit. »
Le regard doux de Komer pénétra lentement dans le cœur d’Eve, faisant fondre peu à peu son cœur glacé.

« Vite, vite, vous idiots ! Même les porcs de la montagne Volt sont trois fois meilleurs que vous ! Avec cet état, vous pensez encore pouvoir anéantir ces maudits barbares ?! Tobre, et Khuli, vous êtes devenus fous ? Faites en sorte que vos troupes se mettent en formation immédiatement, prêtes à débarquer. Si dans une demi-heure vous et vos soldats n’êtes pas alignés sur le quai pour faire l’appel, je jure que vous et vos soldats resterez à vie dans les réserves ! »
« Shegul, et ton unité ? Regarde-toi avec ton visage de jeune premier ! Quelques jours en mer ont-ils déjà transformé ces demi-orques invincibles en une masse de boue ? Fais immédiatement aligner tes soldats ! Ceux qui ne peuvent pas se tenir debout, jettez-les à la mer pour que les requins du rivage voient si cette boue peut remplir leur ventre ! »
« Khulma, je vais te tuer à coups de fouet ! Regarde ce que font tes soldats ! N’as-tu jamais vu de femmes naines ? Frappe-les fort ! Bon sang, après cette bataille, que ce soient des naines ou des barbares, leurs femmes seront à vous ! Mais si vous échouez, je couperai ta tête pour en faire un urinoir ! »
Un langage grossier et vulgaire régnait sur tout le quai. Le quai ressemblait à une marmite bouillante : des dizaines de grands navires de transport accostaient. Bien que plusieurs quais aient déjà été libérés pour accueillir cette flotte gigantesque, il était évident que les passagers à bord n’étaient pas encore complètement prêts.
Dragumo jeta un regard gêné à Ilot, les bras croisés. L’expression moqueuse d’Ilot était évidente, un sourire narquois aux lèvres, ce qui mettait Dragumo très mal à l’aise. Mais qui avait bien osé se vanter tout à l’heure ? Ces idiots, d’habitude aussi têtus que du fer, venaient de lui faire perdre la face de cette manière. Une fois arrivés à destination, il leur ferait payer cher cette humiliation.
« Dragumo, ton unité a-t-elle besoin qu’on leur serre un peu les cordes autour de la tête parce qu’ils sont trop oisifs ? Ce comportement ne ressemble pas du tout à celui que tu m’avais décrit. »
« Euh, monsieur Ilot, je suis désolé. Probablement à cause de la longue traversée en mer, mes hommes ont du mal à s’adapter pour l’instant. Je vous promets que dans trois jours, non, demain, ils seront comme au Caucase. » Une légère rougeur monta aux joues de Dragumo.

« J’espère que vous dites la vérité. Regardez comment se comportent les soldats de la Légion des Fantômes-Gorilles : discipline, discipline ! Nous sommes une armée, pas des bandits ! À cet égard, les guerriers de la Légion de la Roche est déjà en retard. N’oubliez pas : nous sommes au port de Corfou à Smyrne, pas à Malte ni en Flandre. » Iloth parlait d’un ton calme, mais avec une fermeté absolue.

Dragumo hocha vigoureusement la tête. « Monsieur Iloth, soyez assuré que nous ne porterons pas atteinte à la réputation des demi-orques et de la Légion de la Roche. »

« Très bien. Je ne doute pas du courage et de la bravoure des guerriers demi-orques et des soldats de la Légion de la Roche, mais je tiens à insister sur la discipline. Nous devons encore marcher à travers la moitié de Smyrne et de l’Ibérie. Komer ne veut pas que nous causions des problèmes avant même d’avoir atteint notre destination, même si nous n’avons pas peur des ennuis. » Pour la première fois, Iloth ressentit l’autorité qui vient du commandant en chef, ce qui lui procura une certaine satisfaction. Bien que les performances de Dragumo sur le champ de bataille soient admirables, Iloth souhaitait néanmoins qu’il exige davantage de rigueur des guerriers demi-orques.

« Merci pour ce rappel, monsieur Iloth. Je vous promets que mes hommes ne causeront aucun problème. » En évoquant Komer, Dragumo devint profondément respectueux. Les actions de Komer renforçaient de plus en plus son admiration ; même les barbares puissants et arrogants se laissaient manipuler par lui, finissant par se prosterner à ses pieds. Cela était plus convaincant que n’importe quoi d’autre.

Après une période initiale de chaos, la flotte commença à accoster au port de manière ordonnée. Au milieu des cris des hommes et des hennissements des chevaux, deux mille soldats de la Légion de la Roche, cinq cents archers de la Légion des Fantômes-Gorilles, ainsi que plus de trois cents chevaliers de l’Ordre de Minglan et une dizaine de chevaliers des Flammes Noires au regard mystérieux descendirent des navires pour se rassembler par groupes selon leur appartenance. Telle était l’ensemble des forces de l’armée expéditionnaire sous le commandement de Komer.

En raison de l’immensité des terres désolées de la Cordillère et afin d’éviter d’être découverts par d’autres tribus barbares, Komer choisit de faire entrer ses troupes en Flandre par la mer. Bien sûr, cela nécessitait de communiquer avec les Ibériens. Heureusement, l’Ibérie était désormais alliée à Smyrne, et il ne fut pas difficile d’obtenir leur autorisation pour que les troupes du Caucase entrent en Flandre.

Les actions fréquentes des barbares maintenaient les Ibériens en état d’alerte constante. Bien que la barrière que constituaient les Flandres ait été abandonnée à Komer, les Ibériens savaient bien que si les Flandres tombaient vraiment entre les mains des barbares, le nord-ouest de l’Ibérie ferait face à une pression énorme. Les barbares pourraient alors former une position de contrepoids avec eux dans la vallée du Mélan au nord-est, ce qui serait un véritable cauchemar pour l’Ibérie. Préserver les Flandres afin d’éviter d’être attaqués de front devenait donc la priorité des Ibériens, ce qui rendait acceptable l’intervention des forces militaires des Flandres à Nicosie. Ainsi, lorsque Komer proposa d’envoyer des troupes pour défendre la sécurité des Flandres, les Ibériens, après mûre réflexion, acceptèrent finalement sa demande, en imposant toutefois des limites au nombre de soldats envoyés. Komer, de son côté, n’était pas en mesure de lever une armée puissante : trois mille hommes représentaient déjà une limite. Sans le groupe de chevaliers de Minglan, rassemblé par Fran, qui pouvait enfin être envoyé au combat pour s’y exercer, Komer ne comptait même envoyer que deux mille hommes pour aider les tribus de Karon et Cabo à se déchirer entre elles. Par rapport au chaos des troupes de la Roche Inébranlable, les chevaliers se distinguaient nettement. Que ce soit les Chevaliers des Flammes Noires ou ceux de Minglan, dès leur descente des navires sur la terre ferme, les deux groupes firent preuve de leur propre style. Les Chevaliers des Flammes Noires étaient sombres et calmes, froids comme des lames cachées dans leur fourreau, sans jamais montrer d’émotion ; leurs vêtements entièrement noirs inspiraient un sentiment d’oppression chez tous ceux qui s’approchaient d’eux. En revanche, les Chevaliers de Minglan ressemblaient à un feu ardent qui brûlait de tous côtés ; leur attitude fière et intrépide résultait d’une longue période de répression qui leur offrait enfin un exutoire pour libérer leur énergie. Leur violence recelait une provocation, surtout en présence des nains autour du quai, où ils affichaient encore plus le style propre aux chevaliers du Nord. « Est-ce là ces troupes venues du Nord ? » « Oui. Quelle différence y a-t-il entre ces demi-orques et les barbares ? Je ne peux pas les distinguer. À part leurs armures, ils pourraient tout à fait être la même race. » « Les demi-orques ne sont pas effrayants, mais regarde ces deux groupes, regarde leur attitude : ce sont eux les véritables guerriers. » « Non, ces gens ne sont pas des guerriers. Les guerriers naissent pour la guerre ; ces gens n’ont pas cet esprit de courage et de détermination à tout risquer. Ils peuvent être plus forts que ces soldats demi-orques, mais ce ne sont pas des guerriers. » « Alors qui sont-ils ? » « Ce doivent être ces mortels chargés de maintenir l’ordre social, qu’ils appellent des chevaliers. »

« C’est incroyable : un guerrier pareil n’a même pas été conçu pour le combat. »
« Les mortels sont plus déterminés à construire et à détruire eux-mêmes que à tout autre chose ; c’est à la fois leur façon de se enterrer eux-mêmes et la force qui les pousse à se développer. »
Deux nains se tenaient à distance, dans un grenier derrière le quai, et observaient tout ce qui s’y passait.