Chapitre dix : Stratagèmes

Guloup avait lu attentivement les lettres envoyées par l’autre partie pas moins de dix fois ; il connaissait même par cœur chaque mot qu’elles contenaient. Tout semblait prêt : les cinq mille guerriers de la tribu de Kater étaient déjà prêts au combat. Leur désir de combattre, longtemps réprimé, ne demandait qu’un regard pour éclater. Il ne restait plus qu’à attendre ses ordres.

En tant que chef de la tribu de Kater, Guloup savait que son image n’était pas très bonne aux yeux de quiconque, que ce soit chez la tribu de Karo ou celle de Siva, ou encore chez les tribus de Karunkabo et de Sanya. Tous pensaient qu’il occupait cette position uniquement grâce à des raisons familiales. Son caractère hésitant ne ressemblait en rien à celui d’un montagnard. Cependant, cela ne l’empêchait pas de contrôler la tribu de Kater, qui occupait la quatrième place au sein de l’alliance des montagnards.

Le contenu des lettres était toujours aussi concis et clair que celui de l’homme lors des entretiens secrets : quelques phrases seulement, lui demandant d’agir selon le plan une fois que l’armée du Caucase aurait remporté sa première bataille. Tout semblait être entre ses mains.

Guloup ne s’inquiétait pas du résultat de cette guerre. Il savait que, tant qu’il suivrait le plan, tout se déroulerait parfaitement comme prévu. Ce qui l’inquiétait, c’était ce que la victoire dans cette guerre apporterait à tous les montagnards, et ce que la tribu de Kater gagnerait ou perdrait. Et si l’on ne suivait pas le plan établi par l’autre partie, quel serait le destin de la tribu de Kater ?

De telles déductions complexes rendaient Guloup perplexe. Il ne parvenait pas à se décider. Les tribus de Karo et de Siva étaient définitivement perdues ; cet homme avait tout planifié depuis son départ de la région du Sud-Méditerranéen. Personne ne pouvait échapper à son contrôle, pas même lui.

Lui-même avait tenté de résister, de se rebeller, de s’échapper, mais il avait fini par découvrir tristement qu’il ne pouvait pas rivaliser avec cet homme diabolique. À moins de négliger la survie et les intérêts de sa propre tribu pour tenter une action désespérée, ce qu’il ne pouvait pas faire — il n’était pas fou. Il ne sacrifierait jamais les intérêts de sa tribu pour un caprice momentané.

Lorsque cet homme s’était assis en face de lui et lui avait révélé progressivement son plan, Guloup avait même douté qu’il fût fou. Comment osait-il révéler des informations si secrètes de manière aussi audacieuse ? Ce n’est qu’plus tard que Guloup a compris que cet homme n’était pas fou, mais qu’il l’avait déjà inclus, lui et sa tribu de Kater, dans ses calculs, sachant pertinemment qu’ils ne pourraient ni ne voudraient résister.

Des tribus de Karonkabo et de Sanya aux armées du Caucase, de sa propre tribu des Kattes au cercle des mages noirs du royaume d’Ibérie qui détenaient déjà un pouvoir considérable, sans oublier les nains de Smyrne, tout ce plan ressemblait à un filet de pêche dont les maillons étaient étroitement liés. Il n’avait peur d’aucun de ceux qui pourraient briser l’un de ces maillons, car chacun d’eux recelait encore une sécurité supplémentaire.
Les proies visées par ce filet étaient les tribus de Karo et de Sanya, mais Guluop savait aussi que même s’il révélait intégralement leurs plans aux intéressés, personne ne le croirait ; personne ne croirait à l’honnêteté de ceux qui y participaient et en tiraient profit.
Finalement, Guluop réalisa que toutes ses tentatives de changer quelque chose étaient vaines et dénuées de sens ; cela ne pouvait que causer des dommages, plus ou moins importants, à lui-même et à sa tribu des Kattes.
Avec la coopération du grand cercle des mages de Nicosie, l’ordre des chevaliers de Lan et l’ordre des chevaliers de Flammes Noires lancèrent une attaque féroce et sans précédent contre l’alliance encore instable des tribus de Karo et de Sanya. Cette attaque bouleversa complètement l’idée que ces barbares se faisaient des armées humaines, qui ne menaient selon eux que des batailles rangées et des combats en terrain ouvert de manière très réglementée. L’assaut conjoint du grand cercle des mages plongea immédiatement les troupes avancées des barbares dans la confusion et le désarroi. Bien que beaucoup d’entre eux aient de l’expérience pour résister aux attaques magiques, la charge des chevaliers qui suivit anéantit définitivement toute idée de contre-attaque efficace de leur part.
De leur côté, les troupes de la Légion de la Roche, qui suivaient les chevaliers, jouèrent largement le rôle de méchants venus ajouter leur coup de grâce : elles poursuivirent avec acharnement les soldats barbares en fuite comme des loups ou des tigres. Sans l’intervention rapide de Dragumo pour maîtriser ces soldats demi-animaux en proie à la folie, ils auraient peut-être subi une belle contre-attaque de la part des forces principales des barbares, qui étaient déjà en position d’embuscade grâce aux informations reçues.
Du point de vue tactique, cette guerre n’apporta peut-être pas de grands résultats : cette avant-garde de trois mille barbares fut anéantie, plus d’un millier de soldats barbares moururent, des centaines furent capturés et le reste se dispersa. Comparé aux forces principales des barbares, qui comptaient déjà plus de quarante mille hommes, ce nombre n’était rien. Cependant, cela incita Guluop à décider de se joindre aux rangs de Komer. Bien sûr, la démonstration appropriée de force par le cercle des mages noirs d’Ibérie fut également un facteur déterminant.

Les attaques soudaines de la tribu des Katar et du groupe de mages noirs ibériens sur l’arrière des tribus de Karo et de Sanwa ont plongé d’un coup toute la région désolée du Sud-Cordillère dans un chaos total. On peut imaginer l’effet dévastateur de cette nouvelle sur le moral des troupes alliées de Karo et de Sanwa, en particulier chez les soldats des petites tribus qui leur étaient soumises ; leur moral s’est effondré, ils ont complètement perdu le désir de se battre et pourraient même rejoindre les rebelles à tout moment. Le chaos et le désespoir règnent parmi les tribus de Karo et de Sanwa : à part se disputer et se battre entre elles, leurs chefs ne parviennent même pas à trouver une solution adéquate à cette situation critique. Le chef de la tribu de Karo, Wuguli, est lui aussi impuissant ; face à de lourdes pertes pour les intérêts de sa tribu, l’autorité qu’il avait patiemment construite au fil des décennies dans la région désolée de la Cordillère s’est effondrée comme un mur de boue submergé par l’eau. Les armées de Karong, Kabo ainsi que de la tribu de Sanya ont repris l’offensive ; il est évident qu’elles ont été informées de la situation. De plus, l’armée mortelle retranchée dans la forteresse de Gdansk surveille la scène avec convoitise, prête à se jeter dans le festin pour dévorer cette proie. Déchirés, aux objectifs divergents, chacun cachant ses propres intentions : ces mots décrivent parfaitement l’état d’esprit actuel des chefs de cette armée barbare. Ils ne peuvent ni avancer, ni reculer, ni combattre, ni faire la paix. Même les chefs de l’alliance ignorent ce qu’ils doivent faire ; seul un abîme de ténèbres s’étend devant eux.