Chapitre onze : Le jeu est entre mes mains

Wuguli regarda avec désespoir ses alliés, qui avaient complètement perdu confiance en eux. Ces guerriers autrefois intrépides étaient désormais devenus des chiens errants, angoissés et sans issue. Même Wuguli se demandait comment il avait pu se lier à de tels individus, alors qu’ils voulaient encore conquérir les tribus de Karong, Kabo et Sanya d’un seul coup.

Wuguli avait toujours méprisé l’hésitation de Guloup de la tribu de Kater, mais il réalisait maintenant que cette personne était bien plus rusée et discrète que lui-même, du moins en termes de jugement stratégique. Faire confiance à ces idiots de la tribu de Siva était sa plus grande erreur. S’il parvenait encore à rassembler son courage, Wuguli croyait qu’en abandonnant les armées des tribus vassales pour revenir rapidement à la charge, les forces de la tribu de Kater ne pourraient pas résister à son assaut, même avec l’aide de leurs mages noirs mortels.

Mais en voyant la situation chaotique devant lui, Wuguli sut que ce n’étaient que des illusions. Il était impossible d’espérer remettre de l’ordre dans ces idiots dont le moral était brisé. Ils ne pensaient qu’à préserver au maximum la force de leur propre tribu. Toute idée de les faire combattre à nouveau, surtout dans une bataille désespérée, était irréaliste : ils avaient complètement perdu leur volonté de guerroyer.

Wuguli était convaincu que à cet instant, Komer était assis dans son château, observant tout cela avec un regard méprisant et compatissant. La tendance des montagnards à la dispersion se révélait pleinement en ces moments. Les conflits internes, ajoutés aux coups bas de la tribu de Kater, le faisaient honte. Comment avait-il pu être assez stupide pour croire que Komer n’aurait pas le temps de s’occuper de ce conflit ? Un homme aussi sournois que lui ne laisserait certainement pas passer une telle opportunité.

Il était trop tard pour se lamenter. La question la plus urgente était de savoir comment éviter que des dizaines de milliers de membres de la tribu de Karo ne deviennent esclaves des tribus de Karong et Kabo. Wuguli en était conscient : par rapport à l’esclavage imposé par les mortels, la haine entre les montagnards était la véritable source de cauchemar. En voyant l’oppression et les mauvais traitements infligés par la tribu de Karo aux petites tribus vassales, et en imaginant ce qui arriverait si leur propre tribu tombait dans ce même état, Wuguli frissonnait.

Si cela devait vraiment arriver, il serait le véritable coupable de la tribu de Karo. Même crucifié sur un poteau sacrificiel, il ne pourrait jamais effacer ses péchés. Wuguli ne pouvait tolérer une telle situation. Même s’il devait vendre son âme au diable, il ne laisserait jamais une telle chose se produire.

Mais que puis-je faire maintenant pour éviter que cette situation désastreuse ne se produise ?
« Qu’as-tu dit ? » Iloth avait du mal à croire ce qu’il entendait.
« Le messager du chef de la tribu Karo est déjà dans la salle secrète, prêt à être reçu par vous. »
« A-t-on vérifié ? Je veux dire son identité. »
Ilot tenta de calmer les battements effrénés de son cœur. C’était incroyable : à un moment pareil, un messager de la tribu Karo venait secrètement ici. Il n’était certainement pas venu déclarer la guerre ; son objectif était donc évident. Ilot était simplement stupéfait que le chef de la tribu Karo ait pu prendre une décision si rapidement — ce qui semblait trop difficile pour des barbares attachés à leur honneur.
« Il a été vérifié ; il ne devrait y avoir aucun problème. Il possède les symboles traditionnels des chefs barbares. »
« Hmm, je vois. Alors dis-lui d’attendre un instant. » Ilot devait réfléchir à la façon d’exploiter cette opportunité pour en tirer davantage. Bien que la lettre secrète de Komer ait évoqué vaguement diverses possibilités, le fait que l’ennemi vienne le trouver à ce moment-là était plutôt inattendu.
Les négociations avec le messager de la tribu Karo se déroulèrent exceptionnellement bien. Même Iloth ne s’attendait pas à ce que la tribu Karo, dont il pensait que la force n’avait pas été trop affaiblie, devienne soudainement si « raisonnable », paraissant particulièrement faible sous la pression constante qu’il exerçait, au point qu’il en douta même de la sincérité de son interlocuteur. S’il n’avait pas considéré que l’autre partie n’avait guère de tours dans son sac à ce stade, Ilot aurait volontiers prolongé les négociations pour observer davantage.
Soutenir une alliance de peuples des montagnes contrôlés par les Caucasiens était ce qui correspondait le mieux aux intentions de Komer, et Ilot avait déjà saisi l’essence de cela.
Une alliance unie de peuples des montagnes était inacceptable pour Komer ; c’est pourquoi il a d’abord démantelé et pris fermement le contrôle de la tribu Sanjia, faisant d’elle et de ses tribus affiliées de véritables marionnettes des Caucasiens. Ensuite, il a soutenu la tribu Karunkabo pour qu’elle s’allie à la tribu Sanya afin de faire face aux tribus Karo et Sawa, créant ainsi un conflit total entre ces deux grands groupes. Enfin, il a utilisé la tribu Kater, qui restait neutre, pour semer le trouble et perturber complètement l’ensemble du peuple barbare.

Seul en laissant la douleur causée par les pertes énormes persister à jamais entre ces deux grands groupes, le Caucase pourra continuer à jouer un rôle décisif au sein de l’Alliance des Peuples des Montagnes, un groupe déjà fragile. C’est aussi la raison principale pour laquelle Komer a tant retardé l’entrée des troupes caucasiennes en Flandre. Accroître les combats entre les barbares et leurs pertes n’était pas dans l’intention de Komer de affaiblir leur force, mais plutôt de créer une haine plus profonde afin que les grandes tribus ne puissent jamais s’entendre. Ce n’est qu’ainsi que le Caucase pourra influencer la situation.

Ilot a également dû relire à plusieurs reprises le contenu des lettres secrètes de Komer pour vraiment comprendre ses idées et intentions. Une telle stratégie profonde et complexe l’a émerveillé, et ses méthodes pour attiser les conflits et tirer parti des situations existantes l’ont laissé sans voix. Seul son cher ami aurait pu concevoir de tels plans, dont les effets remarquables étaient déjà clairement visibles.

Les tribus de Karon et Kabo refusent de renoncer, tandis que les tribus de Karo et Siva grincent des dents de colère. Mais sans son soutien, personne n’ose déclencher une guerre à la légère. La tribu de Kat a cessé ses actions, mais son arriéré chaotique fait que les tribus de Karo et Siva la haïssent tout autant. De plus, les agissements de la tribu de Kat ne peuvent gagner l’amitié des tribus de Karon et Kabo. À leurs yeux, si la tribu de Kat avait exprimé clairement son attitude plus tôt, cette guerre n’aurait jamais entraîné de conséquences aussi désastreuses.

Tout cela était vraiment merveilleux. Lorsque Komer a reçu les rapports de Flandre, il était tellement heureux qu’il en aurait presque sauté de joie. Tous les pions suivaient les étapes qu’il avait définies, et ce sentiment de tout contrôler était extrêmement exaltant.