Chapitre XII : Poignets et moyens

Personne n’aime être contrôlé, mais que ce soit Wuguli, Guloup, Monterey ou Uli, tous ressentent profondément une impuissance et une fatigue dues au fait d’être manipulés comme des pions, tels des papillons ou des sauterelles pris dans une toile d’araignée. Leur lutte désespérée ne sert qu’à épuiser encore plus leurs forces et à se rapprocher de la mort, sans aucun valeur ni sens ; tout était déjà déterminé.
Tous comprennent bien que, quoi qu’ils fassent pour montrer leur bonne foi, ils ne pourront jamais gagner la confiance de leurs anciens alliés et compagnons. Une fois les fissures apparues, elles ne peuvent plus être comblées. Si l’on cherche encore à gagner la confiance de l’autre par sa sincérité, tout ce que l’on fait sera exposé sur le bureau de Komer. Trahir un « partenaire » aux intentions divergentes pour obtenir l’approbation du maître, personne ne souhaite se retrouver dans cette position.
Une alliance faible, marquée par la haine et la surveillance mutuelles, est bien plus facile à manipuler qu’une série de tribus dispersées et dangereuses — Komer en est parfaitement conscient. Il n’a pas l’intention d’impliquer la tribu de Sanjia, car il dispose déjà d’une force capable de maintenir l’équilibre à tout moment. Quant aux autres tribus, il peut simplement utiliser des tactiques de pression, de séduction ou de manipulation. Face à des tribus déjà acculées par les problèmes de survie, cela ne lui coûte presque aucun effort, voire est aisé ; mais ce n’est pas son objectif final.
Les diviser, les faire se combattre entre eux, les maintenir dans la haine : ce n’est qu’un processus et un moyen, pas son but ultime. Quel est donc le rôle et la valeur des barbares ? À part leur capacité à fournir une main-d’œuvre peu qualifiée en grand nombre, rien d’autre ne suscite réellement l’intérêt de Komer, à part leur valeur au combat.
De parfaits soldats de naissance : indépendamment des autres raisons, ces barbares sont des embryons de soldats nés, capables non seulement d’être des fantassins, mais aussi de maîtriser l’apprivoisement des créatures magiques propres aux déserts de la Cordillère — des compétences dans lesquelles ils excellent. Si l’on parvient à exploiter pleinement ces atouts, Komer est convaincu que, le jour où il faudra affronter les bêtes, ces unités spéciales pourront jouer un rôle crucial dans la guerre.
Bien sûr, il est encore trop tôt pour parler de tout cela. Pour l’instant, cette alliance de barbares est très fragile. Même s’il parvient à infiltrer progressivement des forces caucasiennes au sein de cette alliance pour s’emparer peu à peu du pouvoir, cela ne peut se faire en peu de temps ; cela requiert de la patience et un processus.

Cependant, avec un tel début, Komer était déjà assez satisfait. Ilot n’était pas un talent particulièrement exceptionnel ; il n’était pas doué pour manœuvrer les stratégies politiques ou élaborer des complots. Pour être précis, Ilot ne pouvait même pas être considéré comme un bon chef militaire. À part sa loyauté indéniable, il n’avait pas beaucoup de qualités remarquables.

Sa force résidait dans sa capacité à mettre en œuvre ses intentions de manière approfondie afin d’obtenir les résultats escomptés. Il ne renoncerait pas à sa tâche à cause de certains complexes liés à la fierté, inutiles pour les étrangers.

Komer ne pouvait pas imaginer ce que représentaient plus de six cent mille barbares pour lui. Ces barbares avaient déjà été piégés par un filet apparemment très fragile, et une nouvelle alliance, semblant très lâche et ayant peu de force contraignante, était devenue un outil essentiel pour le contrôler. Pour obtenir le plus grand avantage au moindre coût, il fallait savoir comment maîtriser cette acrobatie extrêmement difficile, semblable à marcher sur un fil.

Komer n’était pas trop inquiet. À ses yeux, la soumission de la tribu de Sanjia avait en réalité donné, consciemment ou non, un indice psychologique très clair à ces barbares qui n’avaient pas encore complètement cédé. Regardez : la tribu de Sanjia s’est maintenant soumise au Caucase, mais leur vie semble bien meilleure qu’avant, et ils reçoivent bien plus que lorsqu’ils étaient relégués au dernier rang dans l’alliance. Alors, quels motifs ces tribus, épuisées par la guerre et la haine, auraient-elles pour refuser les « carottes et les bâtons » de Komer ?

Bien que cet indice psychologique paraisse insignifiant, son effet était en réalité énorme. Tous les animaux ont une tendance à suivre aveuglément, et chez les humains, c’est encore plus évident : ils choisissent inconsciemment un modèle déjà existant plutôt que de tenter des aventures inconnues.

La coopération parfaite entre l’Ordre des Chevaliers de Minglan, l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires et l’Ordre des Mages avait gravé profondément cet enseignement dans l’esprit de ces gens, leur faisant réaliser qu’il existait parmi les mortels des guerriers dotés d’une puissance exceptionnelle. Lorsqu’ils se rassemblaient, même les guerriers barbares ne pouvaient pas garantir une victoire absolue.

Bien sûr, les barbares conservaient encore dans une large mesure une certaine indépendance ; ils cherchaient peut-être parfois à renforcer cette qualité, mais Komer n’avait pas l’intention de leur en donner l’occasion.

Dès la création de la nouvelle alliance, Komer a clairement indiqué à Ilot de dire à ces chefs barbares que le Caucase allait bientôt construire une route traversant toute la région désertique de la Cordillère, une route qui commencerait à Bahomun et se terminerait à Anvers, avec plus de mille kilomètres où de grandes parties emprunteraient directement les anciennes routes des barbares, puis ces longs tronçons de routes seraient reliés entre eux. Bien que l’état de ces routes ne puisse en aucun cas rivaliser avec celui des routes des régions habitées par les humains, il s’agirait néanmoins d’une véritable route, permettant ainsi de mettre en évidence l’ensemble du cœur de la région désertique de la Cordillère aux yeux des humains, et on pouvait s’attendre à ce que des aventuriers, des explorateurs, des mineurs et des marchands affluent rapidement.

Cette décision de Komer a provoqué le premier conflit après la création de la nouvelle alliance. Bien qu’ils aient déjà cédé à son autorité tyrannique, l’idée de voir tout ce que leurs ancêtres avaient construit exposé aux humains les a remplis de ressentiment et de colère ; ils ne s’attendaient pas à ce que l’approche autoritaire de Komer s’applique si rapidement à eux.

La décision de Komer ne laissait aucune place à la négociation, et Ilot, conformément à ses intentions, a commencé à l’avance ses visites pour recueillir des informations, rendant secrètement visite un par un aux chefs de tribu et diffusant furtivement des rumeurs ambiguës, ce qui a mis les chefs des dix tribus dans l’inquiétude. Personne ne savait quelle réponse leurs alliés et partenaires donneraient face à l’insistance de Komer, et même si on le leur disait, ils ne le croiraient pas. La seule solution restait un vote final, ce qui rendait ces chefs de tribu encore plus anxieux.