Chapitre treize : L’aube de la civilisation

La manière de voter détermine le résultat du vote. Avec des votes signés, à l’exception de la tribu de Sanjia qui ne participait pas au vote, un résultat écrasant de dix contre zéro montra à quel point Komer maîtrisait avec habileté et ingéniosité les méthodes pour diriger la nouvelle alliance.
Bien qu’auparavant ils aient exprimé leurs critiques et juré de résister jusqu’au bout, lorsque ce « vote sacré » fut mis entre les mains de ces chefs, tous ressentirent pour la première fois le poids de cette responsabilité.
Que faire si l’on votait contre au nom de sa propre tribu, tandis que les autres tribus votaient pour ? Cela signifierait que la décision serait tout de même mise en œuvre, mais on deviendrait la cible de tous, et Komer ne manquerait aucune occasion de réprimer sa propre tribu ; on deviendrait alors le coupable de la tribu. Cette responsabilité pouvait encore être assumée par les anciens chefs puissants, mais aujourd’hui, elle pouvait être le prélude à leur destitution. Ces mortels, bien sûr, ne manqueraient pas une telle occasion de semer le mécontentement au sein des tribus afin de provoquer un renversement.
Les faits plongèrent tous les chefs dans la tristesse, mais ils furent aussi secrètement soulagés d’avoir refusé, contrairement à ce qui avait été convenu initialement, de s’opposer à la décision de ce type du Caucase. La signification de ce vote ne résidait pas seulement dans l’attitude envers la construction d’une route traversant les terres désolées de la Cordillère ; plus important encore, elle permit à ces chefs de voir clairement que leurs compagnons, y compris eux-mêmes, avaient depuis longtemps abandonné le principe de trahison qui était autrefois le credo de ces montagnards.
Karamanitch apparut au bon moment à Ugru. Chaque fois qu’une opportunité de projet de construction majeur et difficile se présentait, la famille Laurent ne restait jamais en arrière. La construction de cette route traversant les terres désolées de la Cordillère allait commencer, et cette nouvelle faisait déjà grand bruit à Nicée et en Ibérie, dépassant même l’agitation suscitée par l’ouverture du canal de Catalogne jadis.
Les barbares accepteraient-ils vraiment un projet de construction de route qui semblait presque incroyable ? Cette question circulait largement à la fois à Nicée et dans la région du Sud de l’océan central. Personne ne croyait que les barbares puissent se soumettre aussi silencieusement à Komer.
À leurs yeux, les barbares étaient invincibles : les vastes et complexes terres désolées de la Cordillère, des traditions rebelles depuis des siècles, des habitudes raciales violentes et féroces, ainsi qu’un caractère fermé, conservateur et extrêmement agressif – tout cela montrait à quel point ce groupe était étranger au monde des mortels. Prétendre que les barbares pouvaient devenir ouverts d’esprit sans même avoir connu de véritables batailles relevait purement de la fantaisie.

Komer ne s’attendait pas à ce que les gens croient en tout cela ; en réalité, il ne souhaitait pas non plus que cette relation particulière entre lui et les barbares soit trop bien comprise, car cela nuirait à la mystérieuse image des barbares. Un certain degré de mystère permettait de les diaboliser profondément, de les garder toujours en marge de la société des humains, ce qui facilitait également ses propres manœuvres à l’avenir.
La construction de cette route n’avait d’autre but que de permettre à son régime de contrôler et de piller plus facilement les riches ressources des terres désolées de la Cordillère. Pour être précis, Komer ne comptait pas ouvrir ces terres à tous ; la civilisation nécessitait un processus, et ce processus devait correspondre à ses propres intérêts.
Bien que Komer n’eût pas de exigences très élevées en matière d’état de la route, et que de nombreux tronçons puissent utiliser les anciennes voies empruntées par les barbares, il s’agissait néanmoins de construire une route complète dans les terres désolées de la Cordillère. Pour une race qui s’était auto-isolée pendant des centaines d’années, un tel projet, même s’il obtenait l’approbation des dirigeants des tribus, susciterait inévitablement des résistances.
« Que comptes-tu faire ? Je suis sûr que tu sais à quel point ce projet est difficile. J’espère que ta famille Laurent pourra l’achever en minimisant son impact et en évitant autant que possible de me causer des ennuis inutiles. En un mot : mener à bien ce projet sans heurts, telle est ma exigence fondamentale. »
Komer connaissait bien le flair de la famille Laurent ; il croyait également que les gens de Giza en avaient la capacité. Mais cette fois, c’était différent : les terres désolées de la Cordillère n’étaient pas comme ailleurs, et son contrôle sur cette région n’était pas encore suffisamment fort. Cependant, ce n’est qu’une fois ce projet achevé qu’il pourrait véritablement étendre son influence à chaque recoin de ces terres. Il devait donc connaître les détails concrets des actions des gens de Giza ; il ne voulait pas que tout échoue et provoque des troubles.
« C’est très simple, seigneur Komer. Les choses ne sont pas aussi complexes que vous le pensez : l’intérêt ! L’intérêt décide de tout. Lorsque les intérêts de ces gens seront liés aux miens, aux bénéfices que cette route peut apporter, tous les conflits disparaîtront d’eux-mêmes. C’est pourquoi j’ai besoin de l’autorisation nécessaire de votre part, seigneur », dit Karmanni avec confiance.
« Hmm, intéressant. Quelle autorisation as-tu besoin de moi ? » acquiesça Komer.

« Les droits d’exploration et d’extraction des minéraux dans un rayon de dix kilomètres le long de la route dans les terres arides de la Cordillère – si vous donnez votre accord –, je peux lever les fonds nécessaires, et je peux facilement transformer les voix de rébellion des barbares en soutien à la construction de cette route. Qu’en dites-vous ? » proposa Karmanni avec un sourire.

« Hmm, Karmanni, c’est une excellente idée. Vous prenez tout, alors quel avantage y a-t-il pour moi à construire cette route ? » répliqua Komer.

« Hehe, seigneur Komer, pensez-vous vraiment à ces choses ? Bien sûr, nous pouvons verser un certain montant pour les droits d’extraction, mais pas trop, car il faut aussi financer la construction de la route. De plus, je dois distribuer ces droits d’extraction aux rebelles. J’espère que le seigneur Komer comprendra. »

« Très bien, j’approuve globalement votre proposition. Nous discuterons des détails plus tard. Vous pouvez procéder de cette manière. Je crois que quiconque a de l’œil doit voir le potentiel de cette route. Si les choses ne se passent pas bien du côté des barbares, je peux envoyer des gens pour vous aider, mais pas pour longtemps. C’est surtout à vous de vous en occuper. »

« Parfait, seigneur, vous êtes prompt à décider. D’ici un mois, vous recevrez un rapport sur les progrès des travaux. En trois ans, cette route sera achevée. Tout sera fait selon vos exigences. Bien sûr, j’espère également que le seigneur tiendra ses promesses. » Karmanni se leva, plein d’assurance, et déclara : « Tout le monde assistera à la naissance de ce miracle. »