Chapitre 378 : Une excuse utilisée deux fois

« Alors, le jeune maître Hua n’a pas été blessé, n’est-ce pas ? » demanda Wang Zaixing d’un ton nonchalant.
« Ne t’inquiète pas, je vais bien », répondit Hua Wuyue distraitement.
Wang Zaixing fronça les sourcils. Ce jeune maître Hua était vraiment têtu. Un sourire apparut discrètement sur son visage. Se sentant à plus de trente pas de distance, il pensa que même si Lin Dong avait une astuce, il ne pourrait pas dépasser les gardes. Il lui lança un regard menaçant avant de se détourner lentement.
L’instant d’après, ses pupilles brillantes de satisfaction furent comme clouées en place, incapables de bouger. La scène qui s’offrit à ses yeux le stupéfia ; elle était complètement différente de ce qu’il avait imaginé.
« Comment… c’est impossible ! »
Wang Zaixing ne pouvait pas croire ce qu’il voyait. En face de lui, Hua Wuyue se tenait gracieusement, une épée spirituelle à la main. Sa robe brodée de fleurs de pêcher roses ressortait intensément dans la cour sombre.
Sous la pointe de l’épée spirituelle, deux gardes gisaient au sol, leurs armes disparues.
« Pourquoi serait-ce impossible ? » De loin, Lin Dong éclata de rire : « Président Wang, ne vous ai-je pas dit que le jeune maître Hua a récemment pris un ermite sage pour maître ? Je vous avais conseillé de jeter un coup d’œil en arrière, mais vous n’avez pas voulu croire. »
Le visage de Wang Zaixing devint rouge comme une flamme. À cet instant, même avec son expérience de tromperie, il aurait voulu disparaître dans un trou.
« Une fois les mots prononcés, ils ne peuvent être repris, président Wang… » demanda Lin Dong à haute voix. « Quand pourrai-je recevoir mes 800 000 taels d’argent ? »
Wang Zaixing n’osa plus regarder Lin Dong. Le visage rouge, il se tourna vers Hua Wuyue : « Jeune maître Hua, je… »
Avant qu’il ne puisse finir, Hua Wuyue l’interrompit d’un geste de la main : « Ne me dites pas à quelle secte vous appartenez. J’ai peur de ne pas pouvoir m’empêcher de venir vous causer des ennuis. Ce n’est qu’une question de 800 000 taels d’argent ; je ne veux pas déclencher une guerre inutile avec une secte. Bien sûr, si vous refusez d’accepter et voulez la guerre, c’est une autre histoire. Le fait que ma famille Hua ne puisse pas affronter une secte ne signifie pas que moi, Hua Wuyue, je ne puisse pas le faire. »
Wang Zaixing fut ravi. Il réalisa soudain que la situation n’était pas si désespérée. Il suffisait de payer 800 000 taels d’argent, de dire aux deux gardes de ne pas rapporter l’affaire à leur secte, et comme la famille Hua n’osait pas non plus s’opposer à une secte sans raison, tout serait réglé.
Cependant…
Wang Zaixing balbutia : « Jeune maître Hua, je n’ai pas 800 000 taels d’argent. »
« Président Wang, cette blague n’est pas du tout drôle », dit Lin Dong froidement. « Le propriétaire de la maison de prêt Wang gagne chaque année trois à quatre millions de taels. Qui croirait ça si on le disait ? »

« C’est vrai ! » s’exclama Wang Zaixing avec empressement. « Tous les profits doivent être remis à la secte. Si vous ne me croyez pas, demandez-leur. Ils font tous les deux partie de la secte. Moi, il y a un peu plus de vingt ans, j’ai tenté de tromper la secte, mais on a découvert mon stratagème. Obligé, j’ai alors dû gagner de l’argent pour eux à Lingnan City. »
« Vraiment ? » Lin Dong fronça les sourcils.
« Vraiment, je le jure ! » Wang Zaixing hocha vivement la tête. « Si la guilde n’avait pas été créée, et que pendant ces six mois, l’affaire de la maison de prêt Wang avait été volée par de nombreuses petites maisons de prêt, ne parvenant pas à fournir la somme requise en argent, je n’aurais pas été contraint de reprendre mes anciennes activités. »
Lin Dong ne voulait pas laisser partir Wang Zaixing si facilement. Après un instant d’hésitation, il demanda : « S’il n’y a pas d’argent liquide, il doit bien y avoir des trésors ou des objets précieux, non ? »
« Euh… » Wang Zaixing hésita.
« Il semble que le président Wang pense que l’épée que je possède n’est pas assez tranchante. » Hua Wuyue fit tourner lentement son poignet droit, et la pointe glaciale de l’épée se dirigea progressivement vers Wang Zaixing.
Wang Zaixing était un escroc, pas un criminel désespéré. En voyant cette posture, il s’agenouilla aussitôt avec un bruit sourd. Se souvenant du vase étrange qu’il avait prévu d’utiliser pour tromper Jiang Ruocai, le propriétaire de la riche épicerie de riz de Lingnan City, âgé de plus de soixante ans, il eut une idée et répondit précipitamment : « Oui, il y en a… »
« Tant mieux. De plus… » Lin Dong sourit. « Disons soixante mille taels d’argent. Pour les vingt mille taels restants, je vous prie, président Wang, de trouver le temps de réaménager l’auberge Lin Ji. »
« D’accord, d’accord… » Comment Wang Zaixing aurait-il pu refuser une telle opportunité ? Il hocha vivement la tête.
« L’auberge Lin Ji existe en trois tailles ! La première, comme celle de Lingnan City, a un hall et un bâtiment d’hébergement de quatre étages, sur une superficie de dix mu. La deuxième est un peu plus petite… » Après avoir expliqué les différentes tailles de l’auberge Lin Ji, Lin Dong sortit des plans d’aménagement dessinés par Yang Shun du comptoir mobile et les posa sur la table, les tapotant doucement. « Voici des plans conçus avec l’aide d’un ami. La superficie diffère un peu ; il vous suffit de les modifier en trois designs différents, sans nuire à l’effet visuel. »
Wang Zaixing hocha la tête, mais n’osa pas se retourner pour prendre les plans.
« Apportez-les avec les trésors valant soixante mille taels d’argent. J’espère que vous ne me ferez pas attendre trop longtemps. Ah, j’ai gardé Wan Xuepiao ; disons trente mille taels d’argent pour lui. »
Lin Dong comprenait bien l’état d’esprit de Wang Zaixing à ce moment-là. Il se leva, regarda Hua Wuyue, désigna d’abord Wang Zaixing, puis le jardin arrière, avant de s’éloigner.
Ce n’est qu’après le départ de Lin Dong que le visage brûlant de honte de Wang Zaixing commença lentement à se refroidir, tandis que Hua Wuyue avait déjà trouvé comment le menacer.
Peu de temps après son retour dans sa chambre, on frappa à la porte.

« Entre, la porte n’est pas verrouillée ! »
Avec un grincement, Hua Wuyue entra et demanda : « Maître, c’est fait. Je pense qu’il n’osera pas prendre le risque d’envoyer quelqu’un perturber l’auberge Lin. »
Lin Dong hocha la tête, désigna le fauteuil en bois en face de la table, puis dit : « As-tu entendu parler de l’oiseau aux cent ailes ? »
« Ce matin, des gens de notre famille sont venus nous en informer », répondit Hua Wuyue en hochant la tête. « On dit qu’un oiseau spirituel cause des problèmes sur la route officielle, à environ trente li au sud de la ville. Comme le vieux Ji est en retraite, l’Institut d’évaluation des compétences militaires est impuissant, alors la guilde a décidé de proposer une récompense pour tuer cet oiseau. Après discussion entre les grandes familles, on a décidé d’en faire un test pour les membres des familles. Tous les membres de notre famille Hua âgés de moins de trente ans participeront, et c’est moi qui les mènerai. Nous avions l’intention d’en parler avec vous ce soir après nos occupations, mais il semble que vous soyez déjà au courant. »
« Connais-tu bien l’oiseau aux cent ailes ? » insista Lin Dong.
« Notre famille possède des informations sur lui. Cet oiseau appartient à la catégorie des oiseaux spirituels de niveau sept, et il n’a qu’environ cent plumes… »
Lin Dong ne put s’empêcher de l’interrompre : « Avec seulement une centaine de plumes, ne peut-il pas voler ? »
« Au contraire, l’oiseau aux cent ailes est incroyablement rapide. Parmi les oiseaux spirituels de niveau sept, on dit qu’il figure parmi les dix plus rapides », expliqua Hua Wuyue. « D’après les informations, chacune de ses plumes est extrêmement longue, large et dure ; c’est l’un des matériaux utilisés pour les armures de haut niveau. »
Lin Dong poussa un soupir discret et fit signe à Hua Wuyue de continuer : « Et sa taille, comment est-elle ? »
« S’il s’agit d’un oiseau aux cent ailes encore jeune, sa taille se situe entre celle d’un poussin et celle d’une table. Un oiseau adulte, debout, mesure probablement entre deux et quatre mètres. Lorsqu’il déploie ses ailes, celles-ci peuvent atteindre une dizaine de mètres de long, voire six ou sept mètres pour les plus courtes », détailla Hua Wuyue. « L’oiseau aux cent ailes est féroce et violent ; il préfère attaquer des bêtes spirituelles ou des objets nombreux et volumineux. Sa caractéristique principale, ce sont ses ailes : dures et tranchantes, elles rivalisent avec celles des épées spirituelles de niveau quatre ou cinq. Couplées à sa force immense, elles constituent non seulement son arme principale, mais aussi une armure pour se protéger des ennemis. Ensuite, il y a sa vitesse : rapide comme l’éclair, elle lui permet de s’échapper en utilisant ses ailes face à des oiseaux spirituels de niveau supérieur. »
Voyant que Hua Wuyue semblait avoir fini, Lin Dong demanda : « Quelle est sa résistance ? »
« Je ne sais pas… » Hua Wuyue secoua la tête. « Comme il est très fort, sa résistance doit être bonne. »
Lin Dong hocha la tête : « À quel jour avez-vous fixé la date ? »
« Dans trois jours, à midi. La première attaque de l’oiseau aux cent ailes contre les caravanes et les opérations organisées par l’Institut d’évaluation des compétences militaires ont toutes eu lieu à midi », expliqua Hua Wuyue.

Lin Dong était très satisfait de la conversation et fit un geste de la main : « D’accord, va t’occuper de tes affaires ! »
« Le propriétaire… » Hua Wuyue hésita avant de parler.
Lin Dong demanda, perplexe : « Il y a un problème ? »
« Euh… » Hua Wuyue observa prudemment l’expression de Lin Dong avant de dire : « Ma famille se plaint un peu du fait que je passe mes journées à travailler comme cuisinier à l’auberge Lin Ji… »
Les ennuis inévitables finissent toujours par arriver. Pour la famille Hua, qui était la principale source de problèmes en l’embauchant à l’auberge, Lin Dong réfléchissait toujours à des solutions quand il avait du temps libre. Bien qu’il n’y ait pas de solution idéale, il existait des moyens temporaires pour atténuer la situation.
Après avoir réfléchi, Lin Dong sortit trois paires de fruits bleu-vert du comptoir mobile, les posa sur la table et dit : « Ce sont des fruits bleu-vert, comparables à des matériaux spirituels de neuvième niveau. Il faut en consommer à la fois des bleus et des verts. Une paire suffira, à ton niveau actuel, pour t’aider à atteindre le milieu du cinquième stade de la phase de l’esprit en peu de temps. Donne les deux autres paires au chef de la famille Hua, en disant qu’un ermite sage t’a pris comme disciple et te les a offertes. Tu peux aussi montrer la technique spirituelle de neuvième niveau qu’on t’a donnée. Quant à la manière dont cet ermite sage t’a rencontré… réfléchis-y toi-même. De toute façon, si tu veux apprendre des techniques spirituelles avancées ou obtenir des fruits et des pilules spirituelles, il te faudra rester à l’auberge Lin Ji. »
Un ermite sage…
Hua Wuyue esquissa un sourire. La méthode qu’il avait utilisée pour effrayer Wang Zaixing, afin qu’il n’ose pas demander de l’aide à sa secte pour se venger, devait maintenant être utilisée pour tromper son propre père.
Cependant, une paire suffisait à lui permettre d’atteindre un niveau supérieur en peu de temps, et il y avait encore deux paires à donner à sa famille. Tricher, eh bien, il fallait bien tricher. À tout prendre, c’était la meilleure affaire possible.
« Souviens-toi, les fruits bleu-vert et la technique spirituelle de neuvième niveau sont extraordinaires. Moins de gens de la famille Hua en savent, mieux c’est. Idéalement, pas plus de trois personnes, et il faut absolument s’assurer qu’elles ne divulgueront rien », dit Lin Dong sérieusement. « Sinon, tu comprends les dangers que cela représente pour la famille Hua et pour l’auberge Lin Ji. »
Hua Wuyue hocha vigoureusement la tête. Il comprenait très bien les enjeux, sans que Lin Dong ait besoin de le lui expliquer. Que ce soit la technique spirituelle de neuvième niveau ou les fruits bleu-vert, comparables à des matériaux spirituels de ce niveau, n’importe lequel d’eux attirerait l’attention de toutes les sectes de la région de Lingnan.
« Bon, si rien d’autre, va t’occuper de tes affaires ! »
Lin Dong ordonna à nouveau à Hua Wuyue de partir. La méthode de l’ermite sage ne résolvait que temporairement le problème et risquait même de faire en sorte que la famille Hua refuse encore plus de le laisser partir. Mais il n’y avait pas d’autre solution pour l’instant. En attendant, avec cet ermite sage pour couvrir les arrières, au moins trois à cinq ans ne poseraient pas de problème.
Apprendre auprès d’un maître expert, ne pas le faire pendant trois à cinq ans, ce serait vraiment inexcusable.

Une fois Hua Wu Yue parti, Lin Dong se remémora la première fois où il avait rencontré le serpent à armure dorée muté de niveau sept, et, estimant qu’avec ses propres capacités il devrait pouvoir s’en sortir, il commença alors à méditer et à pratiquer.