Chapitre quatorze : Soumission

Lorsque les annonces de la famille Laurent visant à recruter massivement de la main-d’œuvre de base couvrirent tout le nord et le sud des Terres arides de la Cordillère, cela provoqua immédiatement dans ces régions un choc encore plus grand que celui causé par la nouvelle même de la construction de cette route transversale.
La construction de cette route n’avait pas d’intérêt direct pour ceux qui vivaient sous l’égide de ces grandes tribus, mais le recrutement massif de main-d’œuvre avait une importance capitale pour ces petites tribus. La situation actuelle de la tribu de Sanjia suscita l’envie de nombreux observateurs, et de nombreuses petites tribus migrèrent vers le nord sous l’effet de cet attrait, allant même jusqu’à abandonner leurs territoires d’origine. Or, maintenant, cette route allait être construite juste devant leurs portes, un attrait presque invincible.
Des dizaines de points d’inscription pour les ouvriers de construction furent envahis par des barbares vêtus de haillons. Bien que la rémunération pour la construction de la route paraisse très basse aux yeux des mortels du Caucase ou des régions méridionales, Komer avait annoncé qu’il relâcherait progressivement les restrictions sur les denrées alimentaires et autres biens de première nécessité dans toute la région des Terres arides de la Cordillère. Ainsi, disposer d’un emploi stable signifiait que une famille ne serait plus confrontée à la menace de la faim, surtout en cette saison hivernale glaciale.
Conformément aux exigences de Komer, la famille Laurent prit l’initiative de recruter des barbares comme main-d’œuvre, mais Komer leur imposa également des conditions particulières : il fallait insuffler progressivement dans l’esprit de ces barbares, qui s’intégraient peu à peu à la société des mortels, l’idée de la soumission. Il fallait surtout profiter de cette excellente opportunité de construction de routes pour leur faire comprendre à quel point il était difficile de se nourrir, afin qu’ils perdent progressivement leur sens tribal et acceptent que les Terres arides de la Cordillère fassent désormais partie d’un territoire relativement spécial appartenant à Nicée, et que les barbares ne soient qu’un membre parmi les nombreuses races de Nicée.
La tempête soulevée par ces petites tribus se propagea rapidement aux grandes tribus de la Nouvelle Alliance. Alors que leurs chefs débattaient encore de la manière de faire face à la deuxième vague de troubles provoquée par les mortels, leurs sujets avaient déjà entamé le chemin de la trahison.
Sous la pression de la survie, et surtout après avoir compris que l’alliance ne s’opposerait plus directement aux mortels, les possibilités pour les travailleurs robustes se réduisirent considérablement. À ce moment-là, l’industrie de la construction routière devint sans aucun doute le seul choix pour ces barbares, dotés uniquement de force physique mais dépourvus de compétences pour gagner leur vie.

Komer croyait que les effets progressifs pouvaient ne pas être évidents au début, mais après deux ou trois ans, de légères modifications s’accumuleraient progressivement pour finalement former un torrent immense, détruisant complètement les chaînes des coutumes qui avaient entravé les barbares pendant des centaines d’années. Ce n’est qu’à ce moment-là que les barbares deviendraient véritablement des pions entre leurs mains, qu’ils pourraient manipuler à volonté. Pour l’instant, ce pion devait encore être bien dressé.

Chez les Chevaliers de Minglan et les Chevaliers des Flammes Noires, seule la bataille de la campagne du sud dans les terres désolées de la Cordillère s’est réellement avérée décisive, mais cette seule bataille suffit à faire entrer ces ordres dans l’histoire. Ce fut cette attaque, qui ressemblait davantage à une manœuvre tactique, qui frappa de plein fouet les barbares arrogants. Cela poussa également la tribu de Kart à prendre la décision de trahir son alliance, une signification particulière que seul Komer comprenait.

Les Chevaliers des Flammes Noires restèrent finalement à Anvers. Pour Vladkov, cet endroit constituait un point d’appui idéal face au sud. Les croyances diverses et les conceptions religieuses complexes faisaient du sud le lieu optimal pour que les Chevaliers des Flammes Noires renforcent leur puissance. Contrairement aux Chevaliers de Minglan, qui disposaient d’une base naturelle de chevaliers en réserve, ce groupe de combattants particulier ne possédait pas de telle ressource. Pour eux, il fallait non pas chercher une direction précise, mais acquérir une renommée afin d’attirer plus d’attention, ce qui constituait justement la base pour recruter des alliés.

Les Chevaliers de Minglan retournèrent bien sûr à Nicosie. Ces chevaliers qui avaient prouvé leur valeur avaient besoin de la reconnaissance de leur seigneur. Bien que cette campagne militaire du sud ne présente pas de résultats glorieux, cela suffisait pour eux. Ayant rempli leur devoir, il était temps pour le seigneur de tenir sa promesse.

Komer tint généreusement sa promesse.

Les grandes cérémonies de célébration organisées à Groningue et en Silésie firent rapidement connaître la joie de la victoire dans toute Nicosie. Le retour triomphal était sans aucun doute le moment le plus glorieux pour les chevaliers. Pouvoir entrer dans la ville, la tête haute, sous les louanges des nobles et les regards rêveurs des jeunes filles, et ressentir les acclamations du peuple, c’était presque le plus grand des plaisirs pour un chevalier. Que pouvaient-ils encore désirer ?

Les chevaliers qui se sont distingués au cours de la guerre ont reçu la médaille du Ourson Brun de deuxième classe. Bien que cette médaille ait été créée par Komer, elle a été unanimement acceptée par quelques juges inactifs du Tribunal Étoilé de Nicosie, ce qui symbolise également le premier pas significatif de Komer pour remplacer la famille Romanov.
Après avoir perdu l’autorité royale au sens traditionnel, le royaume de Nicosie ne disposait que de ces juges du Tribunal Étoilé pour assumer temporairement ce rôle. Bien que beaucoup remettent en question la nature de leur autorité, cela n’a pas empêché une bonne coopération entre Komer et eux.
Pour les chevaliers, le titre de juge du Tribunal Étoilé suffisait ; il symbolisait au moins dans une certaine mesure que Komer, dont le statut de seigneur était désormais indubitable, n’était pas un usurpateur. Quant au statut réel, personne ne semblait capable de remettre en cause la position de Komer à Nicosie.
Ces petits stratagèmes, apparemment insignifiants, ont facilement gagné le cœur des nobles encore hésitants. L’ordre des chevaliers de Minglan représentait une classe très importante ; les nobles de rang intermédiaire et inférieur de Poznań et de Silésie entretenaient depuis longtemps des liens étroits avec ceux d’Homère et de Calais. Bien qu’ils n’atteignent pas encore le stade où l’un serait prêt à se battre pour l’autre, un esprit de solidarité existait : en voyant les petits nobles de Poznań et de Silésie jouir d’une telle gloire, les nobles d’Homère ne pouvaient s’empêcher de ressentir un profond sentiment d’être négligés.
Un léger oubli est supportable, mais une persévérance longue et sans espoir relève de la rigidité.
L’entêtement des nobles se manifeste davantage dans des domaines spécifiques, plutôt que par une volonté délibérée de défier le courant.