Chapitre 2 : Succès

La stratégie de Dragoumo s’est avérée très efficace : les châteaux des ailes nord et sud furent rapidement maîtrisés par les demi-orques sans beaucoup d’efforts. L’armée de Knozo, incapable de réagir à temps, fut complètement mise en déroute par l’assaut féroce des demi-orques. Lorsqu’ils réalisèrent enfin la situation, les deux châteaux étaient déjà sous contrôle des troupes demi-orques, tandis que celles-ci continuaient de massacrer sans pitié les Knozo encore sous le choc.

Le château situé à l’ouest posait un problème : c’était la résidence de Mainit, le commandant en chef des Knozo en route vers Livonie. Bien que Mainit n’apprécie pas vraiment que des soldats y stationnent, il s’agissait malgré tout de sa propre demeure, et il était donc normal de maintenir une garde suffisante. Pour s’emparer de ce château, il fallait une planification minutieuse, mais le temps pressait.

Les soldats de garde des deux camps étaient en train de se relayer, et les portes du château semblaient particulièrement négligées. Personne ne s’attendait à ce qu’il se passe quoi que ce soit ; Livonie était trop calme, et les Knozo ne se rendaient pas compte que le danger était proche.

Meloni prit une profonde inspiration, banda son arc et plaça une flèche. À cent vingt mètres, la distance devenait déjà difficile pour lui. Le vent, la qualité de l’arc, ainsi que sa propre performance pouvaient influencer l’efficacité de cette flèche. S’il pouvait se rapprocher de vingt mètres de plus, il était certain de pouvoir vaincre l’adversaire.

Cependant, ces vingt mètres supplémentaires étaient impossibles à gagner. Bien que les Knozo soient négligents, ils maintenaient une vigilance nécessaire autour du château. Les sentinelles, visiblement détendues, n’étaient pas pour autant imprudentes. Dans cette bataille, aucun des camps ne pouvait se permettre la moindre erreur, car des combats se déroulaient simultanément dans d’autres directions. Une erreur de leur côté pourrait entraîner une pression énorme pour les autres camps.

Le bruit des respirations profondes de ses compagnons résonna clairement aux oreilles de Meloni. Aucun d’eux n’était sûr de pouvoir réussir ce tir, mais ils n’avaient pas d’autre choix. S’ils ne parvenaient pas à anéantir complètement les soldats knozo en train de se relayer, ils devraient compter sur l’assaut rapide et violent des demi-orques pour compenser.

Il fallait prendre le contrôle des portes du château le plus rapidement possible. Une fois celles-ci sous contrôle, la moitié de la mission serait accomplie. Il n’y avait pas beaucoup de soldats à l’intérieur du château, mais s’ils fermaient ses portes, conquérir le château pourrait entraîner des pertes incalculables pour leur camp.

Dragoemo était également un peu tendu : il fallait prendre le contrôle des trois châteaux, sinon cette guerre se transformerait en une bataille d’usure, et lui-même risquait de s’effondrer. Les troupes des Knossiens stationnées en Hesse viendraient immédiatement à l’assaut pour le détruire complètement. Seul le maintien de ces trois châteaux lui permettrait de gagner du temps et d’attendre l’arrivée de renforts.

« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! » Le son clair des cordes s’accompagna d’une pluie d’arcs argentés qui furent tirés. Les flèches se disposèrent en ligne dans le ciel, formant une parfaite ligne de mort. Leurs fûts glissaient dans l’air froid, accompagnés d’un léger sifflement. Lorsque la première rangée de flèches fut lancée, les archers demi-elfes se levèrent aussitôt et, avec dextérité, commencèrent à bander leurs arcs, prêts pour une deuxième vague d’attaque. Leurs mouvements précis et leur énergie impressionnante ressemblaient à une magnifique peinture de guerriers divins.

Des cris de douleur retentirent sans cesse. Les deux groupes de soldats knossiens, en train de se relayer, furent pris au dépourvu et n’eurent pas le temps de réagir. La pluie incessante de flèches réduisit en miettes les soldats devant les portes du château, comme des fleurs et des feuilles détruites par une tempête, les laissant tous étendus au sol.

Comme des tigres sortant de leur cage ou des dragons plongeant dans la mer, les soldats demi-orphes, embusqués depuis deux cents mètres dans les bois, sortirent en hurlant et se précipitèrent vers les portes du château à toute vitesse. Ce n’est qu’à ce moment-là que les soldats knossiens, à l’intérieur et à l’extérieur du château, réalisèrent qu’ils venaient d’être attaqués par l’ennemi !

Les soldats demi-orphes, extrêmement féroces, parcoururent en moins de dix ou vingt secondes l’espace ouvert et sans obstacle autour du château. Ce même espace, destiné à repousser une approche discrète de l’ennemi, devint ainsi le passage le plus rapide pour ces guerriers. Les sentinelles postées en haut du château, presque des postes de surveillance, restèrent stupéfaites jusqu’à ce que les demi-orphes soient déjà tout près ; ce n’est alors qu’elles comprirent et crièrent pour que l’on lève rapidement le pont-levis et que l’on ferme les portes du château.

Mais les soldats knossiens, non préparés, ne purent pas actionner immédiatement le treuil lourd du pont-levis. Ce dernier, pesant des milliers de kilos, nécessitait au moins quelques minutes pour être levé, même avec le treuil le plus efficace. Or, les soldats demi-orphes étaient déjà arrivés sur les planches du pont !

Les quelques soldats knossiens restants tentèrent désespérément de fermer les portes du château, mais sous la pression des massues lourdes des demi-orphes, leurs efforts échouèrent. Lorsque les portes furent finalement enfoncées, cela signifiait que Livonie n’était plus une forteresse pour Dragoemo.

Minit était extrêmement vigilant ; dès les premiers cris de douleur des soldats, il comprit la gravité de la situation. C’est alors qu’il réalisa à quel point c’était une erreur de ne pas avoir stationné de troupes dans le château. Ces gardes protocolaires étaient complètement inutiles. Il ne pouvait compter que sur les soldats postés à l’entrée pour réagir suffisamment vite et fermer les portes ainsi que lever le pont-levis, car seulement ainsi aurait-il peut-être une chance de se sortir de cette situation.

Mais lorsque ses gardes personnels arrivèrent enfin devant les portes du château, la vue des soldats en retraite lui glaça le sang. Les soldats demi-orques, à l’aspect féroce, apparurent devant lui, suivis d’une vague après l’autre de lances. Même deux des gardes personnels de Minit furent tués sur le champ sous cette pluie de lances.

Minit sut qu’il n’y avait plus d’espoir. Une fois les demi-orques entrés dans la ville, ses forces étaient bien trop faibles pour les arrêter. Il regrettait amèrement de ne pas avoir stationné trois à cinq cents hommes dans le château ; même une armée de deux à trois mille demi-orques n’aurait pas pu briser rapidement les défenses du château. Mais maintenant, il était trop tard pour tout regretter.

Cependant, il refusait catégoriquement de se rendre. Même s’il y avait le moindre espoir, il était déterminé à se battre jusqu’au bout.

Sa grande épée soulevait des vagues de sang. La force physique impressionnante des demi-orques, combinée à leurs armes lourdes, fit comprendre à Minit que ce combat corps à corps était exactement ce qu’ils voulaient. Bien que deux coups d’épée aient déchiré leurs défenses plutôt maladroites, leur ténacité farouche l’obligea à se concentrer d’abord sur le danger immédiat.

Minit ne put que reculer pas à pas. Ses gardes personnels subirent également de lourdes pertes sous l’assaut furieux de l’ennemi. Sur une distance de seulement cent mètres, de l’entrée du château jusqu’à la forteresse intérieure, ses trente gardes ne comptaient plus que moins de dix hommes. L’attaque féroce de l’ennemi donna à Minit l’impression d’être complètement impuissant.

« Seigneur Dragumo, les deux forteresses, nord et sud, ont été conquises sans difficulté. Nous éliminons actuellement les Knothos qui errent encore dans la ville. L’ennemi a été repoussé dans la forteresse intérieure et continue de résister farouchement. »

Meloni était de très bonne humeur. Le premier tir, qui avait atteint sa cible en plein cou, avait grandement renforcé sa confiance. Trois flèches successives avaient mis fin à la vie de trois Knothos. Sous son inspiration, ses compagnons semblaient également dépasser leurs capacités habituelles. Parmi les dizaines de soldats Knothos postés à l’entrée, seuls quelques-uns échappèrent au sort funeste d’une flèche en plein cœur. Cela empêcha les Knothos d’organiser une force suffisante pour fermer les portes de la ville.

« Eh bien, les ennemis ici ne sont plus à craindre ; ils ont perdu toute confiance en une victoire. Il ne reste plus qu’à se rendre dignement. En revanche, il faut éliminer au plus vite ces soldats isolés qui errent dans la ville. Nous devons gagner le soutien et la confiance des Livoniens, car ce n’est qu’ainsi que nous pourrons faire face aux crises qui pourraient survenir par la suite. » Dragumo sentait que son discours devenait de plus en plus élaboré ; il avait au moins acquis un peu du style du seigneur Komer, avec une logique claire et une voix calme et ferme.

« Monseigneur, c’est dommage pour ces trois châteaux. Nous devrons peut-être nous hâter de modifier leur système de défense au cours de ces jours-ci. Bien que ces châteaux soient beaux, leur système de défense est très insuffisant, avec beaucoup d’éléments superflus. Nous devons immédiatement améliorer certaines installations, car cela sera très utile pour nos défenses futures. »

Les paroles encourageantes de Dragumo redonnèrent beaucoup de confiance à Meloni. En tant que demi-elfe, il n’avait jamais espéré devenir un officier supérieur au sein de l’armée caucasienne. Mais à mesure que Komer intensifiait les promotions, il avait abandonné l’habitude de ne promouvoir que des officiers parmi les humains, en commençant par les demi-orques, puis en s’étendant aux barbares. Bien que les demi-elfes soient nettement moins nombreux que ces deux races, cela envoyait un signal à Meloni : n’importe quelle race pouvait devenir officier supérieur si elle se montrait compétente.

Cela représentait sans aucun doute une grande motivation pour Meloni. Les demi-elfes n’avaient pas peur de se sacrifier, tant qu’ils pouvaient lutter pour leurs idéaux. Et c’était précisément ce que Meloni voulait faire : prouver sa valeur à travers la guerre, et la meilleure façon de l’obtenir était de remporter des victoires et d’obtenir des promotions.

« Eh bien, nous devons également constituer des réserves suffisantes en matériel. Je ne sais pas combien de temps il faudra avant que nos renforts n’arrivent, une fois que les Knossiens nous auront encerclés. Nous devons être pleinement préparés. Ce pourrait être la bataille la plus difficile à laquelle nous soyons confrontés. Nous devons tous être mentalement prêts. » Dragumo prit une profonde inspiration, et son ton devint extrêmement grave.