Volume trente-deux : Les nuages sombres envahissent tout

Chapitre un : L’attaque surprise

Des roquettes tombant du ciel couvrirent presque instantanément tout le camp. Les soldats de Knossos, réveillés en sursaut, coururent dans tous les sens comme des mouches sans tête, paniqués. Suivant les roquettes, une pluie dense de flèches s’abattit, enveloppant les soldats de Knossos en fuite le long des reliefs ondulés de la vallée.

Épuisés et encore dans un état de semi-sommeil, ces soldats ne purent organiser aucune résistance efficace. Ils ne savaient même pas d’où venait l’attaque. Les quelques éclaireurs envoyés furent aussitôt éliminés par les soldats caucasiens bien préparés. Ce fut alors un massacre unilatéral.

Lorsque une nouvelle pluie de lances des soldats demi-orques s’abattit sur les rangs désorganisés des soldats de Knossos, leur commandant réalisa enfin que cette guerre ne laissait plus aucun doute : en termes de préparation, de combativité et de nombre, son armée était complètement inférieure à celle de l’adversaire. Continuer à résister ne servirait qu’à augmenter les pertes. Il choisit donc raisonnablement de se rendre.

Cette attaque surprise ne dura que deux heures, du début à la fin. Aucun soldat de Knossos ne put s’échapper. À part plus de quatre cents soldats tués au combat, les plus de cinq cents restants étaient presque tous blessés.

Les archers exécutèrent avec détermination les ordres de Dragumo, bloquant hermétiquement les quelques soldats éclaireurs tentant de s’échapper de la vallée pour alerter leurs troupes. Mais leurs efforts furent anéantis par une pluie de flèches : quatre éclaireurs de Knossos furent cloués à l’entrée de la vallée et sur les pentes avoisinantes. Bien qu’ils aient donné tout ce qu’ils avaient, la déesse du destin ne fut pas de leur côté.

Essuyant la sueur sur son front, Dragumo se sentit soulagé. Ses hommes avaient tenu leurs promesses, brisant d’un seul coup le moral de l’armée de Knossos. Surtout après la pluie de lances, leur charge hésitante avait complètement anéanti la volonté des Knossosiens de continuer à résister. Face aux demi-orques, qui n’étaient pas très différents des orques, les Knossosiens éprouvaient encore une peur instinctive, surtout étant donné leur infériorité numérique et la situation défavorable. Il était vraiment difficile de les pousser à affronter l’ennemi jusqu’au bout.

Cependant, Dragoamo savait que ce n’était que le début, que les véritables difficultés arriveraient plus tard. La bataille de la vallée de Zuck n’avait pas vraiment de suspense, mais personne n’aurait imaginé qu’elle se déroulerait si facilement. Peut-être que le succès continu des Knossiens les avait rendus un peu arrogants, au point qu’ils semblaient plutôt en train d’entreprendre un long voyage, oubliant que leur mission était de se battre.

Mais la guerre de libération de Livonie qui suivrait serait bien plus difficile. Bien que ces trois châteaux ne soient pas des forteresses, ils disposaient néanmoins de quelques fortifications de base. Il ne faisait aucun doute que les Knossiens contrôlaient déjà ces châteaux. S’ils continuaient à les garder, avec leurs deux mille défenseurs, il était peu réaliste pour leurs trois mille hommes de les reprendre. Pour reprendre ces châteaux, il fallait éviter les combats frontaliers, c’est-à-dire pénétrer dans les châteaux sans que l’adversaire ne s’y attende ; c’était la seule façon d’y parvenir, sinon même la prise de toute la Livonie ne servirait à rien.

« Quelles sont tes idées ? » demanda soudain Dragoamo en regardant ses subordonnés qui continuaient à nettoyer le champ de bataille. Il avait commencé à apprendre à solliciter l’avis des autres, comme le faisait Komer. Comme le disait Komer, rassembler les idées de plusieurs personnes était bien plus utile que de compter uniquement sur son propre esprit.

Le chef des archers demi-elfes hésita un instant avant de réaliser que son commandant cherchait son avis. Après une légère hésitation, il répondit : « Nous avons déjà accompli le premier point : aucun d’entre nous n’a été laissé pour compte. Ensuite, il faut prendre par surprise les troupes knossiennes à Livonie. Ce n’est qu’en prenant les trois châteaux situés en périphérie de la ville que nous aurons une chance de tenir, sinon nous n’avons aucune chance. »

« Hmm, comment reprendre ces trois châteaux ? Tu ne penses pas qu’ils soient assez stupides pour ne pas contrôler ces châteaux, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. Mais d’après la situation actuelle, les Knossiens sont très arrogants, au point de ne pas vraiment être en état de guerre. En voyant leur performance dans cette bataille, on peut dire qu’ils ne sont absolument pas préparés au combat. En d’autres termes, ils ne se rendent même pas compte que nous avançons également vers ici. Peut-être pensent-ils toujours que nous combattrons contre eux sur le front de Göteborg, et que cet endroit est naturellement leur base arrière. »

Le chef des archers demi-elfes était très éloquent, au point d’inspirer l’envie à Dragoamo.

« Sois bref. Comment pouvons-nous reprendre ces trois châteaux discrètement ? »

« Votre Seigneurie doit déjà avoir quelques idées en tête. En réalité, la solution est simple et banale, mais elle est souvent très pratique. Que diriez-vous d’utiliser ces armures et vêtements des Knossiens pour monter une pièce de théâtre ? » Les yeux du chef des archers demi-elfes étaient d’un bleu profond comme des diamants.
« Hmm, c’est probablement la seule solution que nous ayons », acquiesça doucement Dragumo.

Maenit était assis avec élégance dans la vaste pièce. Une bonne luminosité, un design raffiné, ainsi que des décorations somptueuses rendaient ce grand bureau d’une beauté époustouflante. Maenit n’était pas un paysan ignorant du monde ; issu de la noblesse de Knossos, il servait déjà depuis près de dix ans dans la garde royale de Knossos. Grâce à des relations, il avait finalement été transféré au sein de l’un des deux principaux corps d’armée de Knossos, l’armée des Tempêtes Glaciales, en tant qu’officier supérieur. Il avait eu l’occasion de voir la splendeur conservatrice des Athéniens, ainsi que l’éclat fantastique des Bohémiens, mais il était néanmoins séduit par l’élégance et la noblesse des Nicéiens.

Un simple noble de Livonie pouvait posséder un château aux formes uniques, empreint d’un style sobre et détendu, au point que Maenit estimait qu’il serait une profanation de stationner des soldats ici. Ils devraient plutôt être postés à l’extérieur du château. Ces châteaux n’étaient pas des forteresses ; bien qu’ils disposent de quelques installations défensives, Maenit pensait que l’aspect décoratif l’emportait de loin sur leur fonction pratique.

Trois châteaux d’une beauté exceptionnelle étaient disposés en forme de triangle sur les collines entourant la ville de Livonie, entourés d’arbres verts et d’ombrages. Le soleil couchant baignait les collines à l’extérieur des châteaux, ajoutant encore à leur grandeur.

Maenit ne s’attendait pas à ce que ces Livoniens soient si lâches. Lorsqu’ils apprirent l’arrivée des troupes de l’alliance, ils s’enfuirent tous en masse vers les régions avoisinantes. Ils semblaient se moquer complètement de cette beauté et de cette richesse qu’ils possédaient, se contentant de rassembler précipitamment quelques affaires personnelles avant de s’enfuir en désordre.

Il était certain que ces types étaient définitivement opposés à l’entrée de l’alliance dans toute la région contrôlée par Katin. C’était parfait : leur fuite confirmait leur hostilité et leur mécontentement envers l’alliance. Ainsi, ces trois châteaux, dignes d’œuvres d’art, pourraient tomber entre ses mains. Il devait encore réfléchir : à part ce château onirique, à qui donner les deux autres ?

Maenit continuait à réfléchir tout seul. Heureusement, il n’avait pas laissé les soldats entrer dans les châteaux ; sinon, avec leur comportement grossier et sans culture, même les plus belles œuvres d’art auraient été réduites en ruines.

Alors que Mainit se demandait à qui donner les deux derniers châteaux, l’armée de Dragumo avançait à une vitesse presque folle depuis la vallée de Zuk vers Livonia.
Dragumo n’avait pas le temps de se reposer, et il n’accordait aucun répit à ses troupes non plus. Les soldats demi-orques étaient déjà fatigués ; bien qu’ils aient pu se reposer deux jours à bord du navire après leur course, ce temps était bien trop court. Des centaines de kilomètres de marche ne pouvaient être compensés en un ou deux jours, et maintenant, après avoir couru, ils devaient combattre immédiatement, puis mener une autre guerre. Cela représentait une épreuve pour l’armée des demi-orques, et encore plus difficile pour les demi-elfes, dont l’endurance physique était inférieure à celle des demi-orques.
Compte tenu des caractéristiques physiques particulières des demi-orques, Dragumo fut contraint d’envoyer ses éclaireurs en avance. En d’autres termes, quel que soit le rapport des éclaireurs, son armée devait engager le combat ; il ne restait plus qu’à ajuster sa stratégie en fonction des informations qu’ils rapporteraient. Si la situation était vraiment aussi grave que dans le scénario le plus pessimiste — à savoir que les trois châteaux étaient sous contrôle des Knossos et gardés par eux, et que son camp ne pouvait pas se faufiler en se dissimulant — alors cette guerre risquait de se transformer en une bataille acharnée. C’était bien sûr le résultat que Dragumo redoutait le plus, mais la décision n’était plus entre ses mains.
Les demi-orques avançaient à une vitesse considérable, presque en trottinant. Bien que l’armée des Knossos ait été anéantie dans la vallée de Zuk, il était évidemment impossible de cacher leur progression à l’adversaire. Ils ne pouvaient que lancer leur attaque avant que l’ennemi ne réagisse, afin de remporter une victoire décisive alors que celui-ci était encore dans le chaos.
Les nouvelles rapportées par les éclaireurs faillirent plonger Dragumo dans l’extase : ces idiots avaient verrouillé les trois châteaux en les considérant comme leur propriété privée, sans même y stationner d’armées. À part un petit détachement dans un château, les deux autres étaient complètement vides.
Dragumo ajusta aussitôt sa stratégie. Une attaque furtive déguisée n’avait plus beaucoup de sens, car cela risquait de faire perdre l’occasion de frapper. Il suffisait d’anéantir d’un seul coup les défenseurs du seul château où se trouvait un petit détachement, et les deux autres châteaux pourraient être occupés avec un petit groupe d’hommes, sans avoir besoin d’autres subterfuges pour dissimuler ses intentions. Une action rapide et fulgurante était la meilleure stratégie.