Chapitre vingt-six : Apaiser la soif en imaginant des prunes

Cependant, ce n’est plus à Dragumo de décider. Le seigneur Komer a clairement décidé de s’emparer de Livonie, cette terre d’une grande importance pour toute Nicée. On dit que c’est la princesse Kakiya elle-même qui a promis ce territoire au seigneur Komer. Dragumo y a même fait plusieurs fois des défilés triomphaux. On ne sait pas pourquoi, après avoir quitté Livonie, le seigneur Komer n’a plus envoyé d’armées dans cette région, pourtant maintenant il insiste pour y entrer à tout prix. Serait-ce parce que la princesse Kakiya et le seigneur Komer ont une liaison, au point que le seigneur Komer hésite à agir tant que la princesse contrôle Katin ?
Alors, le fait que le seigneur Komer proclame si ostensiblement son désir de livrer bataille à l’alliance du Nord, est-ce aussi parce qu’il doit rembourser une dette envers quelqu’un ?
Les idées vulgaires et sales de Dragumo, bien qu’elles ne soient pas nécessairement exactes, ont heureusement deviné une réalité : Komer a bien une liaison avec Kakiya. Quant à parler de remboursement de dette, c’est complètement hors sujet. Komer n’est pas du genre à rendre un territoire simplement parce qu’il a profité de quelqu’un. Selon lui, pour continuer à faire de Kakiya sa maîtresse, il doit impérativement s’emparer de la région de Katin. Ce n’est qu’en contrôlant le destin de Kakiya qu’elle se soumettra docilement et le laissera faire ce qu’il veut.
Faire de Kakiya sa maîtresse n’a en soi rien de glorieux. Il y a bien des femmes belles, mais parvenir à attirer dans son lit les deux héritières de la dynastie Romanov, pour en faire ses esclaves sexuelles, c’est un rêve extrêmement tentant pour n’importe quel homme. Réaliser ce rêve peut sans aucun doute renforcer son ego et sa confiance en soi. À quoi sert la vie ? N’est-ce pas pour en profiter pleinement ? Rien que pour cela, Komer pense que ça en vaut la peine.
Trente navires de transport de passagers de tailles diverses naviguent ainsi silencieusement sur la rivière Nisi.
En dehors des raisons géographiques liées aux forêts de Groenland de part et d’autre de la rivière, la Nisi est sans aucun doute un fleuve très propice à la navigation. Les vents forts venant de la Mer des Ombres apportent de la chaleur en hiver et de la fraîcheur en été, et pénètrent progressivement vers l’intérieur des terres depuis l’embouchure de la Nisi. Les navires n’ont qu’à hisser leurs voiles à pleine capacité pour remonter le courant avec la même rapidité qu’en le descendant. Un tel canal de navigation, si ce n’était pas pour les forêts primitives des rives, deviendrait naturellement un autre canal comme celui de Catalogne.

Après être descendu du bateau à l’embouchure du lac Nysa, Dragotho dut faire un détour de plusieurs dizaines de kilomètres pour éviter les territoires habités par les monstres. Bien qu’un passage risqué à travers ces territoires puisse économiser du temps, le risque était trop grand ; Dragotho n’osa pas tenter le coup. Les avertissements répétés du seigneur Komer avant son départ lui imposaient une pression énorme.

Dragotho se cacha silencieusement dans la forêt dense à la périphérie de la vallée de Zuk. La situation était désastreuse : l’ennemi arrivait plus vite que prévu, comme en témoignaient les nombreuses colonnes de fumée s’élevant de la seule petite ville de la vallée. Cette ville ne comptait que quelques dizaines de foyers ; comment pouvaient-elles voir apparaître soudainement de telles colonnes de fumée ? Il était évident que c’était l’armée ennemie qui campait à l’extérieur.

Les demi-orques semblaient également exceptionnellement calmes, ce qui rendait Dragotho très satisfait. Ce n’étaient plus les demi-orques du début de leur formation militaire. Après plusieurs batailles et grâce à une discipline stricte, ils s’étaient adaptés aux règles militaires, complètement différentes de leurs habitudes de vie. Pour conserver leur salaire, il fallait avant tout respecter les règles, et les demi-orques y parvenaient.

Les éclaireurs n’avaient toujours pas donné de nouvelles, ce qui inquiétait beaucoup Dragotho. Ces éclaireurs mortels étaient toujours si prudents, refusant de laisser passer le moindre indice. Il leur avait simplement demandé de déterminer l’emplacement exact de l’ennemi. Le temps était désormais la clé de la victoire : peu importe le nombre d’ennemis, tant qu’ils pouvaient les prendre par surprise, Dragotho était convaincu que ses hommes pouvaient les vaincre d’un seul coup.

Quelques cris d’oiseaux se firent entendre au loin. Les archers demi-elfes, déjà très vigilants, poussèrent un soupir de soulagement. Bientôt, les silhouettes de quelques éclaireurs apparurent près des arbres au bord de la falaise. Leur agilité fit envie à Dragotho. Ces corps souples des mortels étaient en effet bien plus adaptés au métier d’éclaireur que les demi-orques, robustes et grands, tout comme les demi-elfes étaient plus adaptés à celui d’archer.

« Alors ? »
« Seigneur Dragotho, nous avons en grande partie compris la situation. Ces types viennent juste d’arriver, environ deux heures avant nous. La plupart d’entre eux commencent à peine à camper pour se reposer. »
« Et ces colonnes de fumée ? »
« C’est eux qui allument un feu pour préparer de l’eau chaude et de la soupe. On dirait qu’ils sont aussi très fatigués. »
« Combien sont-ils ? »
« Il y a environ mille hommes dans la vallée, mais il semble qu’il y en ait déjà deux mille à Livonia. »

Le cœur de Dragoïmo se serra : les troupes de l’Alliance du Nord étaient déjà entrées en Livonie ? Comment pourrait-il alors accomplir sa mission ? Éliminer ces soldats de l’Alliance du Nord dans la vallée de Zuck n’était pas une tâche difficile ; le problème résidait dans la manière de s’emparer de Livonie. Deux mille soldats de l’Alliance du Nord, ce n’était ni beaucoup ni peu. Si l’adversaire était prêt et que la bataille s’éternisait, avec des renforts en route, leurs trois mille hommes n’auraient plus qu’à se rendre.

« Quelle est la composition de ces mille hommes dans la vallée ? » Dragoïmo se ressaisit. Après tout, c’était un vieil homme ayant vécu de nombreuses batailles ; comment pouvait-il se battre dans un tel état d’agitation ? Il se méprisa intérieurement : il paniquait dès qu’il rencontrait une situation défavorable, comment parler alors de mener des batailles difficiles ?

« Eh bien, nous avons découvert des dizaines de chevaux de guerre, appartenant probablement à la cavalerie de l’Alliance du Nord. La force principale reste sans doute l’infanterie. » Il fallait dire que le travail des éclaireurs avait été mené avec soin.

Dragoïmo resta silencieux, plongé dans ses pensées, tandis que le chef des archers demi-elfes à ses côtés prit la parole : « Seigneur Dragoïmo, ne pourrions-nous pas utiliser cette cavalerie à notre avantage ? »

« Hmm, comment ça ? » Une lueur d’espoir apparut dans l’esprit de Dragoïmo : il semblait qu’il y avait quelqu’un d’autre qui avait eu la même idée que lui. Livonie devait être conquise, mais le problème était de la prendre et de la défendre. Près de la capitale de Livonie, il n’y avait que quelques châteaux qui ne pouvaient pas être considérés comme des forteresses. Il était probable que l’Alliance du Nord, en entrant en Livonie, n’ait pas anticipé qu’ils attaqueraient depuis le fleuve Nesse. À en juger par la performance de ces troupes dans la vallée de Zuck, elles n’étaient absolument pas préparées, pensant que leur avancée jusqu’ici signifiait déjà la victoire.

« Si nous capturons tous ces hommes dans la vallée, en particulier si nous anéantissons complètement cette cavalerie, puis si nous lançons immédiatement une attaque rapide contre Livonie pour les prendre par surprise, je pense que nous avons une chance. Mais conserver Livonie une fois qu’elle sera prise sera difficile ; les troupes de l’Alliance du Nord nous submergeront rapidement. »

Le chef des demi-elfes était un homme élégant d’une trentaine d’années. Ces races à sang mêlé parvenaient toujours à tirer parti des qualités tant du côté paternel que maternel. Rien que leur apparence et leur silhouette suffisaient à les distinguer des autres races.

Dragoevo réfléchissait également à cette question. Il y avait soixante kilomètres entre la vallée de Zek et Livonie ; à la vitesse de marche forcée de son armée, il fallait quatre heures pour s’y rendre. Il pouvait maintenant s’occuper de ces types dans la vallée, puis se préparer rapidement pour une marche forcée vers Livonie. Comme il faisait nuit noire, c’était le moment idéal pour une attaque surprise. Ses hommes, qui avaient reposé deux ou trois jours sur les bateaux, devaient être à nouveau en pleine forme, prêts à entrer en action une fois de plus.

« Vos archers sont prêts ? »
« Oui, mon seigneur Dragoevo. Nous attendons simplement votre ordre. »
« Très bien. Alors attendez un instant : une partie d’entre vous doit bloquer hermétiquement l’entrée de la vallée, afin qu’aucune mouche ne puisse s’échapper », dit Dragoevo en serrant les dents.

En regardant autour de lui ses officiers qui le fixaient avec enthousiasme, Dragoevo se sentit soudain beaucoup plus confiant. Avec autant de jeunes gens pleins de courage, de quoi avait-il peur ? Était-il vraiment devenu de plus en plus lâche avec l’âge ? Lors de la rébellion à Leon, il n’avait pas été si hésitant ; il savait que la capture signifiait la mort, mais une tête ne peut-elle pas être coupée deux fois ? Pourtant, maintenant, il devenait si hésitant et timide. À cette pensée, même Dragoevo sentit son visage rougir.

« Hum, nous ne pouvons plus nous permettre de tergiverser. Le seigneur Komer nous a ordonné de défendre Livonie, sans tenir compte du fait que ces salopards de l’Alliance du Nord reviendraient si vite. Mais puisque nous sommes déjà ici, il ne nous reste qu’à aller de l’avant, et pas seulement, mais le faire brillamment. Nous devons prendre Livonie et la défendre. Ces types de l’Alliance du Nord pensent qu’en arrivant ici, ils seront en sécurité, mais laissez-nous leur montrer que pénétrer sans autorisation dans le jardin d’autrui entraîne des punitions, des conséquences. Le seigneur attend nos nouvelles de victoire ; il a déjà préparé de riches récompenses pour nous. La moitié des trésors de Livonie nous appartiendra. Nous allons créer de l’histoire ! »

Dragoevo s’efforça d’imaginer comment Komer aurait motivé ses soldats dans une telle situation, mais à son grand désarroi, il réalisa qu’il ne pourrait jamais être aussi efficace. À part l’Écu d’Or, il ne voyait rien d’autre capable d’attirer l’attention de ces hommes qui le regardaient avec des yeux pleins d’attente.

Mais c’est aussi bien ainsi : simple et économique, bien supérieur à ces promesses vaines. Faisons donc du trésor de Livonie le plus grand objectif de notre armée. Tant que nous pouvons prendre Livonie, je suis sûr que le seigneur Komer ne refusera pas de nous céder ce trésor. Quant au fait que ce prétendu trésor n’existe pas, ce n’est pas à nous de nous en soucier ; vivre d’abord.