Chapitre 7 : Planification

« Les Athéniens et leurs forces vassales comptent désormais jusqu’à cinquante mille soldats dans le territoire de Katin, dont plus de douze mille chevaliers et cavaliers. C’est un nombre considérable. Notre ordre des chevaliers de Nicosie ne compte que trois mille cinq cents hommes. Même si nous pouvons surpasser leurs capacités de combat, notre force globale est loin d’égaler la leur. Nous devons vraiment réfléchir sérieusement à la manière de mener cette bataille. »
Baoling fronça légèrement les sourcils. Le ton de Leclerc manquait de certitude ; il semblait également troublé par les exigences élevées de cette bataille. Il fallait les anéantir complètement, pas simplement les repousser. Avec la capacité de manœuvre de la cavalerie athénienne, cette bataille s’annonçait difficile.
Cependant, Baoling avait aussi quelques idées en tête. La cavalerie ennemie était puissante, mais son infanterie relativement faible. De plus, les troupes de demi-orques et de barbares de notre côté surpassaient de loin en puissance de combat l’infanterie ordinaire des mortels. Si nous parvenions à en tirer parti, nous pourrions peut-être utiliser nos forces pour combler leurs faiblesses.
« Il est effectivement nécessaire de planifier méticuleusement, mais le temps qui nous est imparti est limité. Les Athéniens ne sont pas des idiots. Dès qu’ils découvriront nos intentions stratégiques, je pense qu’ils réagiront rapidement. »
« Eh bien, monsieur Leclerc, j’ai une idée. Cependant, elle nécessite la coopération de l’ordre des chevaliers d’Homère, et les risques pour cet ordre sont considérables. Mais c’est peut-être notre seule chance de réaliser nos objectifs stratégiques. » Après un moment de réflexion, Baoling exprima finalement son idée.
« Oh ? Puisque monsieur Baoling a une idée, l’ordre des chevaliers d’Homère obéira bien sûr sans condition. L’obéissance est le credo et la vertu des chevaliers », dit Leclerc en haussant les sourcils, visiblement mécontent de cette affirmation de Baoling.
« Monsieur Leclerc, veuillez ne pas me mal interpréter. La situation pourrait être encore plus difficile que nous ne le pensons, surtout pour atteindre les objectifs de notre seigneur. Nous devons donc prendre certains risques, des risques que nous pourrions normalement éviter. Mais maintenant que nous avons des exigences plus élevées, nous devons tenter le tout pour le tout », dit Baoling en secouant la tête d’un air calme.
« Ah, je vois. » Leclerc réalisa qu’il s’était empressé. « Alors, monsieur Baoling, dites-nous votre idée. Peut-être que la situation n’est pas aussi grave que vous le dites. »

Lorsque Baoling exposa ses propres idées, Leclerc réalisa immédiatement que son plan était en effet très ciblé ; il s’agissait d’un projet très tentant, mais les risques étaient, comme il l’avait dit, considérables. Les mille cinq cents membres de l’Ordre des Chevaliers d’Homère pourraient facilement se retrouver dans une situation sans issue s’ils n’étaient pas prudents. Bien sûr, en cas de succès, cet ordre deviendrait le véritable héros de cette guerre.
Leclerc prit rapidement une décision : pour l’Ordre des Chevaliers d’Homère, mais aussi pour lui-même et ses chevaliers, cette gloire et cette tentation étaient irrésistibles. Peut-être Baoling avait-il déjà pensé à cela ; la dignité d’un chevalier ne lui permettait pas de refuser ou de reculer, d’autant plus qu’une telle opportunité était vraiment rare.
« J’accepte ton plan, il vaut la peine de prendre le risque. Je suis également convaincu que mes chevaliers peuvent le mener à bien. J’espère seulement que vous, monsieur Baoling, pourrez finaliser toutes les préparations selon le plan établi. Si nous agissons, ce doit être pour une victoire décisive ! »
Les yeux de Leclerc brillaient d’une lumière calme ; son visage était sévère et son ton exceptionnellement posé, on ne pouvait déceler aucun changement d’humeur en lui.
« Soyez rassuré, monsieur Leclerc. Si, même après que l’Ordre des Chevaliers d’Homère aura accompli sa mission, nous ne parvenons pas à obtenir le résultat souhaité, je pense que les troupes du front sud, y compris moi-même, n’aurons plus le droit de poursuivre cette guerre. Je demanderai moi-même une sanction », déclara fermement Baoling, comprenant parfaitement le sens des paroles de Leclerc.
« Hmph, monsieur Baoling, ce n’est pas le moment de demander une sanction. Nous n’avons besoin de rien d’autre que la victoire, comprenez-vous ? » dit Leclerc d’un ton neutre. « Nous devons l’emporter complètement ; tout le reste est inacceptable. »
Le lourd casque rendait la tête de Yeler un peu lourde, mais il veillait néanmoins à ce que le casque reste parfaitement en place sur sa tête.
Yeler savait que chacun de ses gestes était observé par les chevaliers aux regards critiques autour de lui. En tant que commandant de cavalerie et non chef d’ordre, bien qu’il commandât plus de neuf mille cavaliers, aux yeux du grand-duc et des puissants seigneurs, son statut ne pouvait rivaliser avec celui des chefs chevaliers issus de familles nobles. Cela le mettait profondément en colère, mais il savait qu’il était impuissant à changer cette réalité.

Trois mille cavaliers en armure lourde ressemblaient, sur la plaine, à de sombres nuages en mouvement ; les sabots épais de leurs chevaux soulevaient une épaisse poussière au sol. Le visage des soldats était entièrement caché par des masques en forme de tête d’animal. Armés de lances d’assaut et d’armures lourdes en plaques de fer, ces chevaux géants de Lamang, originaires des environs des marais de Mogula, semblaient moins élégants que les chevaux de race pure des chevaliers, mais Yele savait que c’étaient précisément ces chevaux de Lamang, par leur apparence un peu naïve, qui pouvaient supporter un poids plus élevé que les autres chevaux, et ainsi porter des cavaliers en armure lourde pesant des dizaines de kilos de plus.

Ces cavaliers en armure lourde seraient l’arme idéale pour faire face aux demi-orques et aux fantassins barbares prétendument venus des steppes du Caucase. Yele ne pouvait se permettre la moindre négligence dans cette bataille. Des nouvelles arrivaient du sud depuis quelques jours : les peuples du Caucase avaient traversé la forêt de Groenland pour attaquer Livonie par surprise. Il semblait que ces peuples mesquins du Caucase avaient déjà des ambitions et des complots ; ils osaient agir de manière aussi folle après que l’Alliance du Nord eut exprimé sa position. On ne savait vraiment pas ce que leur seigneur fou avait en tête.

Yele savait que les combats dans le sud n’étaient que des épisodes secondaires ; le destin de la région de Katin dépendait en réalité de son propre camp. Cependant, il n’était pas aussi optimiste que ses supérieurs et les chefs de chevaliers.

Des fantassins en armure lourde de demi-orques, accompagnés de guerriers barbares féroces : tels étaient les adversaires auxquels son armée allait devoir faire face. Bien que Yele n’ait jamais eu affaire à ces brutes venues du Caucase, il avait souvent combattu contre des guerriers orques des steppes de Mogan du Nord. On disait que ces demi-orques et orques avaient des liens de sang très étroits, et que les barbares se montraient encore plus fous que les orques. Si les rumeurs étaient vraies, même en cas de victoire de son camp, il faudrait probablement payer un prix très élevé.