Chapitre neuf : La viande de spectacle

Une fois la décision prise, Yeller cessa de réfléchir à d’autres options. S’il ne était pas d’accord avec Sir Gray, il le serait tout autant avec ces chevaliers simplistes, auxquels il accordait sans aucun doute une autorité incontestable. Plutôt que de laisser ces types donner des ordres de manière prétentieuse, il valait mieux prendre les choses en main : les renseignements devaient être vérifiés par ses propres éclaireurs, et le déploiement de l’armée devait être planifié par lui. Ainsi, au moins, les risques étaient réduits au minimum ; au pire, il pourrait intervenir de force et se retirer rapidement, tant que l’armée restait sous son contrôle, les choses ne dégénéreraient pas trop.

Dès son retour à son poste de commandement, Yeller émit une série d’ordres. Presque tous les éclaireurs furent envoyés immédiatement pour découvrir quelles étaient les intentions de l’adversaire, car c’était la priorité absolue.

En réalité, Yeller n’était pas particulièrement inquiet quant à son adversaire. Après tout, la force de sa cavalerie était bien supérieure à celle de l’adversaire. L’avantage de la cavalerie résidait dans sa mobilité : même au dernier moment, lorsqu’ils se rendaient compte que la situation tournait mal, ils pouvaient utiliser cette mobilité pour se retirer. De même, une fois sur le champ de bataille, s’ils percevaient un changement de situation, ils pouvaient rapidement quitter le champ de bataille. Par rapport aux fantassins, l’avantage de mobilité de la cavalerie était évident.

Baoling observait sans expression l’horizon. Le Miroir à Mille Lieues avait déjà été mis à disposition des commandants de haut rang. Bien qu’il fût coûteux, étant produit en interne, Komer n’avait pas hésité à l’acquérir. À travers ce miroir, Baoling pouvait clairement voir que la force des chevaliers de l’adversaire se préparait à l’action. De toute évidence, les groupes de cavalerie derrière ces chevaliers n’étaient pas alignés avec eux, ce qui se devinait à la distance qui les séparait.

Les éclaireurs de cavalerie partirent en grand nombre, se dispersant rapidement sur les flancs. C’était là leur mission principale : éviter un encerclement par les flancs, tout en évaluant l’intensité des forces ennemies en première ligne.

Baoling n’était pas inquiet, car il n’y avait pas de troupes de fantassins en embuscade sur les flancs, ce qui ne pouvait pas échapper aux éclaireurs ennemis. Ce qu’il fallait, c’était attirer les forces des chevaliers de l’adversaire dans un piège. Ce n’est qu’en les accrochant et en les mettant dans une situation critique qu’on pourrait attirer complètement les forces de cavalerie des Athéniens. Sinon, tout n’était que paroles vaines.

Pour mobiliser la force de la cavalerie adverse, il fallait maintenant voir comment se comporterait la cavalerie d’Homère de Leclerc : elle ne devait pas sembler trop puissante, car cela effrayerait les chevaliers d’Attique, mais elle ne devait pas non plus paraître trop faible, car cela renforcerait leur confiance à accomplir leur mission de manière indépendante, retardant ainsi l’intervention de leur cavalerie et leur permettant de s’échapper à tout moment.
Leclerc détestait cette situation, où lui et sa propre cavalerie devaient servir de leurre, ce qui n’était pas agréable pour aucun commandant. Bien qu’il ait donné son accord, il était néanmoins mécontent. Mais puisqu’il avait accepté, il devait mener la mission à bien, et le faire brillamment, c’était sa règle de vie.
Les chevaux des chevaliers, tels des gentlemen en mouvement, avec leurs pas rythmés, donnaient à toute la formation un air d’activité ordonnée. La force de la cavalerie adverse dépassait de loin la leur, mais en exploitant le terrain et leur préparation antérieure, Leclerc contrôlait habilement la situation. Les Attiques n’avaient guère d’avantage : bien qu’ils sembrent puissants, leurs résultats dans les combats acharnés étaient médiocres.
Leclerc donna discrètement des ordres, et les chefs de cavalerie commencèrent immédiatement à transmettre ses directives à chaque chevalier selon ses intentions. Les chevaliers d’Homère lançaient alternativement des contre-attaques, forçant les chevaliers d’Attique à subir des tirs de précision. La riposte féroce des chevaliers d’Homère prit les Attiques au dépourvu ; ils ne s’attendaient pas à ce que ces derniers osent lancer une contre-attaque aussi violente alors qu’ils avaient l’avantage.
Cependant, lorsqu’ils se ressaisirent, les chevaliers d’Homère avaient déjà profité de ce bref répit pour quitter rapidement le champ de bataille, ce qui mit les chevaliers d’Attique dans une fureur noire. Ils venaient de se faire tromper sous leur nez par les Homériens. Si ces derniers parvenaient à s’échapper, les chevaliers d’Attique n’auraient plus aucune honte.
Les chevaliers d’Attique des ailes commencèrent aussitôt à former leur formation et à accélérer, créant un cercle d’attaque en tenaille, semblant vouloir enserrer solidement les chevaliers d’Homère qui se retiraient progressivement, les piégeant dans ce cercle.

Un léger sourire apparut au coin des lèvres de Baoling. Jiang était vraiment expérimentée ; Leclerc avait mené cette action avec beaucoup de talent. Une gifle en retour avait plongé les chevaliers prétentieux d’Attique dans la confusion. Lorsqu’ils reprendraient leurs esprits, ils seraient certainement furieux d’un tel affront. Il n’était pas facile de rester calme tout en surveillant l’évolution de la situation, du moins pour les chefs des chevaliers d’Attique.
La formation des chevaliers d’Attique s’élargissait progressivement, et leur vitesse de poursuite augmentait sans cesse. Dans de telles conditions, il était difficile de contrôler l’ensemble de la force des chevaliers. Baoling dirigea le Miroir des Mille Li vers l’arrière ; il s’intéressait davantage aux cavaliers d’Attique, qui constituaient le point clé. Ces chevaliers ressemblaient à des paons flamboyants : bien qu’ils parussent éclatants, leur capacité de combat réelle n’était pas impressionnante. La véritable menace venait plutôt de ces cavaliers calmes et posés, qui représentaient vraiment leur cible.
Comme il s’y attendait, les cavaliers à l’arrière ne furent pas affectés par le désordre causé par les chevaliers ; ils maintinrent leur rythme et leur vitesse d’avancée, sans même changer la distance entre eux, comme si ces chevaliers n’avaient aucun rapport avec eux. Baoling, bien sûr, ne croyait pas cela. Les chevaliers constituaient depuis toujours la couche fondatrice d’un pays, surtout dans les nations de l’Alliance du Nord. Pour l’instant, les chevaliers d’Attique semblaient avoir l’avantage, il était donc normal que les cavaliers restent indifférents. Mais que se passerait-il s’ils subissaient un coup si dur qu’ils ne pourraient le supporter ? Pourraient-ils encore conserver leur indifférence habituelle ?
Baoling eut un sourire froid. Il était temps d’enseigner une leçon à ces chevaliers d’Attique arrogants. Cela pourrait peut-être les inciter à se donner encore plus à fond, afin que cette pièce se déroule de manière plus intense et passionnante.