Chapitre vingt-deux : La forêt de mangroves

Le corps droit de Komer se tenait devant la fenêtre, comme s’il était captivé par le paysage extérieur. Sa silhouette élancée, moulée dans sa robe de mage, se distinguait des autres. La brise légère soulevait sur sa robe lisse des plis semblables à des ondulations.
« Nous ne pouvons pas continuer à rester les bras croisés, Komer. Sinon, tous nos efforts précédents seront vains. » Sa voix, légèrement grave mais chaleureuse, était très agréable à entendre. Les yeux verts de Lenta fixaient son dos ; bien qu’il ne se fût pas retourné, elle était convaincue qu’il pouvait ressentir sa colère et sa détermination. S’il ne lui donnait pas d’explication claire, elle ne partirait pas. Elle ne pouvait pas laisser ses efforts se transformer en fumée.
« Komer, m’entends-tu ? Réponds-moi ! » Lenta haussa la voix, sa poitrine se soulevant rapidement. C’était insupportable ! Elle parlait ici comme une petite femme, tandis que cet homme restait silencieux, les yeux fixés à l’extérieur.
« Du calme, du calme, il faut rester calme. » Komer se retourna enfin, son visage étrangement serein. « Lenta, crois-moi, je partage ton sentiment, mais je suis différent de toi : je dois penser à toute Nicée, et non seulement au nord. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Lenta serra les lèvres.
« Welch est un vieux renard. Il a réussi à se cacher si bien sous le nez de Frenst et Vazinki. Tu penses qu’il a simplement de la patience ? Non. En matière d’évaluation de la situation, il est même meilleur que nous. » Komer parlait d’un ton détendu, sans montrer le moindre signe qu’il abordait une question importante concernant la situation de son territoire. « Actuellement, les partisans de Saint-Vassili et de Périclès gardent un silence inhabituel. Même ces types du tribunal, qui étaient autrefois en conflit ouvert avec Welch, semblent maintenant calmes. Pourquoi ? »
« Pourquoi ? » répéta Lenta machinalement, avant de réaliser son erreur. Elle haussa la voix pour répliquer : « Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? Ils veulent que nous prenions des mesures contre l’Ordre du Salut. »
« Exact. Alors pourquoi devrions-nous tomber dans leur piège ? » demanda Komer en souriant.
« Hum ! Alors nous allons laisser l’Ordre du Salut s’étendre ? Abandonner par peur ne fera qu’empirer les choses », dit Lenta avec mépris.

« Je n’ai jamais dit que j’allais abandonner. Ce qui nous appartient, personne ne peut nous l’enlever, encore moins l’abandonner », répondit Komer avec fermeté. « Tu penses vraiment que l’Ordre du Salut peut nous enlever quelque chose ? Je ne le pense pas. Ce qu’ils obtiennent, c’est ce que je suis prêt à leur donner, ou, pour être plus direct, c’est ce que je leur accorde. S’ils pensent pouvoir aller plus loin, je peux à tout moment reprendre ce que je leur ai donné. »

Un léger sourire satisfait apparut enfin sur les lèvres de Lenta. « Komer, je ne me suis pas trompée à ton sujet. Tu ne laisses jamais personne partager le pouvoir avec toi. Tu n’as jamais eu de véritables alliés, et tu n’en as jamais eu besoin. »

« Vraiment ? Alors tu considères cela comme un avantage ou un inconvénient ? » Komer réalisa qu’il était tombé dans le piège de cette femme. Sa colère et son impulsivité précédentes n’étaient qu’une mise en scène pour le pousser à se trahir, mais cela ne le dérangeait pas.

« Pour un fort, c’est un avantage ; pour un faible, c’est un inconvénient. Tu penses que cette caractéristique est un avantage ou un inconvénient pour toi ? » rétorqua Lenta d’un ton coquin, avec une expression espiègle que Komer n’avait jamais vue chez elle.

« Chacun voit les choses à sa manière », répondit Komer sans répondre directement à sa question. « Lenta, es-tu venue à Göteborg dans toute cette hâte juste pour cette question ? »

« Tu penses que c’est simple ? » répliqua Lenta.

« Eh bien, ça dépend. Si c’est simplement une inquiétude face à l’expansion de l’Ordre du Salut, cela semble un peu inquiétant. Mais si l’on considère la situation actuelle, il n’y a pas de raison de paniquer. Comme je l’ai dit, ce qui existe a une raison d’être. La véritable force de l’Ordre du Salut a pu se manifester si rapidement grâce à une accumulation progressive de forces. Je pense même que c’est une bonne chose, car cela nous permet de mieux comprendre leur véritable puissance, n’est-ce pas ? Quant à ce qui se passera à l’avenir, nous pouvons attendre et voir. L’Église de la Lumière souhaite que nous nous brouillions immédiatement avec l’Ordre du Salut, tandis que nous souhaitons que l’Église de la Lumière continue de se battre contre eux. Cela semble donner à l’Ordre du Salut une excellente opportunité, donc nous devons prendre des mesures pour les forcer à suivre le chemin que nous leur avons tracé. »

Le ton de Komer était calme, voire détendu, ce qui irrita Lenta. Comment ce type parvenait-il toujours à afficher une telle nonchalance ?

« Peux-tu expliquer les stratégies concrètes ? »

« Pas pour l’instant, mais vous pourrez la voir bientôt », dit Komer en laissant planer le mystère. « Ne soyez pas fâchée, j’ai seulement quelques idées préliminaires. Lorsque j’aurai des idées plus concrètes, j’aurai encore besoin de votre aide pour les affiner, et la mise en œuvre finale incombera également à vous. »
Les deux premières phrases de Komer mirent Lenta en colère, mais ses paroles suivantes la firent immédiatement passer de la colère à la joie.
Vladkov avançait à travers une zone de buissons humides, jetant des regards autour de lui. Il n’y avait toujours que des buissons bas qui s’étendaient à perte de vue, sans aucune route ; il ne restait qu’à se frayer un chemin à travers ces buissons agaçants. Ce climat humide était très désagréable, surtout parce que ses vêtements devenaient collants et gênants. Vladkov se demandait s’il ne fallait pas s’arrêter pour allumer deux feux de camp afin de chasser l’humidité de son corps.
Depuis qu’il avait débarqué sur les côtes de l’Océan des Tempêtes et pénétré sur le territoire des elfes, Vladkov avait l’impression d’être arrivé dans un désert inhabité. Même le désert de la Cordillère était bien meilleur que cet endroit. Vladkov ne parvenait pas à imaginer comment une fille comme Finitz pouvait vivre dans un tel lieu sauvage.
« Mademoiselle Finitz, êtes-vous sûre que nous devons avancer dans cette direction ? »
« Monsieur Vladkov, croyez en ma mémoire. Afin d’éviter d’être découverts par d’autres elfes, nous devons emprunter ce chemin jamais foulé pour entrer dans la forêt de mangroves. C’est là que se trouve le véritable territoire de nos elfes forestiers. » Finitz ressentait également l’impatience des membres de l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires et des magiciens. Ces gens n’avaient pas beaucoup de patience, et leur but n’était pas seulement d’aider leur propre peuple ; il semblait que beaucoup d’entre eux voulaient profiter de cette occasion pour se forger et se perfectionner.