Chapitre vingt-quatre : Une interruption

Vladkov fronça les sourcils ; il perçut la colère dans les paroles de son interlocutrice. En réalité, il n’avait pas l’intention de détériorer les relations avec Mademoiselle Finitz, mais celle-ci avait vraiment un tempérament trop explosif. Il ne voulait pas qu’elle croie vraiment pouvoir diriger toute l’armée d’expédition.
Il avait initialement voulu dire quelques mots de plus, mais Vladkov sentit soudain qu’il n’y avait pas besoin d’ajouter d’explications. En somme, le but de son Ordre des Chevaliers des Flammes Noires ainsi que des mages en ces collines des Fleurs de Brouillard était très simple : éliminer la menace que représentaient les elfes noirs et les elfes des grottes envers les elfes des forêts, y compris les Assyriens qui se cachaient derrière eux.
Bien sûr, la première tâche était relativement simple, mais les Assyriens, eux, constituaient un problème difficile à résoudre, surtout sur les côtes de l’Océan des Tempêtes, à des milliers de kilomètres du Caucase. Même si la puissance maritime de Hayreddin s’était étendue jusqu’aux côtes de cet océan, sur terre, les Assyriens étaient sans conteste les maîtres. Sans une armée terrestre pour les soutenir, seuls l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires et les mages ne suffiraient pas à ébranler leurs fondations. Vladkov et Komer en étaient tous deux conscients.
« Il y a encore du temps », avait dit Komer à Vladkov avant son départ. Cela signifiait que, pour l’instant, il souhaitait simplement que Vladkov mène son Ordre des Chevaliers des Flammes Noires et les mages pour donner une leçon aux Assyriens trop audacieux. Il serait toujours possible de résoudre le problème plus tard, une fois que la situation à Nicée se serait stabilisée.
Vladkov avait déjà une idée générale en tête : briser complètement le moral des elfes noirs et des elfes des grottes, afin qu’ils ne puissent plus servir de chiens de garde aux Assyriens. De plus, les Assyriens eux-mêmes ne pouvaient pas pénétrer seuls dans les collines des Fleurs de Brouillard. Cela permettrait de ralentir considérablement leur progression. Si nécessaire, ils pourraient même entrer en confrontation directe avec eux pour évaluer leur véritable force et recueillir des informations pour les futurs affrontements.
« Hé ? » Jacques s’arrêta, leva la main droite vers le ciel, et ses compagnons derrière lui s’immobilisèrent aussitôt, prenant une posture de vigilance.
Des bruits intermittents de métal heurtant quelque chose parvenaient de loin. Sur cette terre déserte, ces sons se propageaient si bien que Vladkov ne savait pas vraiment qui pouvait venir s’amuser à des duels en un endroit aussi isolé.
Les membres de l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires se dispersèrent rapidement pour former un demi-cercle et, en profitant de la couverture des buissons, s’approchèrent rapidement de l’endroit d’où provenaient les bruits.

Vladkov ne savait pas quelles conséquences cette évolution soudaine pourrait avoir sur son voyage dans les collines de Brume, mais il n’aimait pas les surprises. Suivre son plan établi était la solution la plus pragmatique ; espérer qu’un événement inattendu se produise, c’était là l’attitude des idiots.
Vladkov et Finitz étaient si proches l’un de l’autre qu’il pouvait même sentir le léger parfum émanant de la femme-elfe. « Ceux-là, ce sont des elfes de forêt ? »
« Non, ce ne sont pas des elfes de forêt, ce sont des elfes noirs », répondit Finitz en inspirant profondément. Les elfes noirs avaient pénétré sur ce territoire que l’on pourrait qualifier de jardin des elfes de forêt. Que signifiait cela ? Finitz s’inquiétait qu’un événement fâcheux ne se produise.
« Oh, dans ce cas, nous pouvons rester les bras croisés. Laissons ces elfes noirs subir les conséquences de leurs actes. Il semble que parmi ces membres de l’équipe de capture il y ait aussi des adversaires redoutables », dit Vladkov d’un air impassible. Tout ce qui n’avait pas trait à la mission pouvait rester en dehors de ses préoccupations : que ce soient les elfes noirs qui tuent ces marchands d’esclaves ou que l’équipe de capture réussisse à capturer des elfes noirs, cela ne le concernait pas vraiment.
Les deux elfes noirs étaient dans une situation désespérée, encerclés par trois épéistes et un archer de l’équipe de capture. Bien que les elfes noirs soient rapides comme le vent et travaillent en parfaite coordination, les trois épéistes n’étaient pas non plus des faibles : l’éclat instable de leurs lames montrait que ces hommes commençaient déjà à développer du Qi de combat, ce qui constituait l’étape cruciale pour devenir des experts.
Le fait qu’une équipe de capture atteigne un tel niveau dépassait déjà les attentes, et la puissance démontrée par les deux elfes noirs surprit également Vladkov.
« Non, monsieur Vladkov. Je pense que nous devrions intervenir. Avec ce contexte géographique et temporel inapproprié, et la présence d’elfes noirs ici, ne souhaitez-vous pas obtenir de ces deux individus certaines informations que nous cherchons ? Je crois que si nous intervenons au bon moment, nous pourrons obtenir de plus grands avantages et servir mieux notre mission. »
Finitz fixait intensément les combattants en mouvement sur le champ de bataille. Bien que les trois épéistes ne montrent pas de signes exceptionnels de compétence, leur coordination parfaite empêchait constamment les deux elfes noirs de tenter une percée ou une fuite. Quant à l’archer, il était encore pire : il se contentait de bander son arc sans tirer, utilisant cette menace pour détourner l’attention des elfes noirs. Cette tactique était très efficace : les elfes noirs devaient constamment surveiller l’archer qui guettait à proximité, ce qui les empêchait de se concentrer sur leurs défenses.

« Eh bien, c’est logique », acquiesça Vladkov. « Nous n’avons pas tant de temps à perdre avec eux. Jacques, Pete, Morsen, vous trois, maîtrisez ces deux elfes noirs. Quant à ces marchands d’esclaves, laissez les autres s’en occuper. »
Jacques hocha silencieusement la tête. Depuis son arrivée au Ordre des Chevaliers des Flammes Noires, il était devenu extrêmement silencieux, comme s’il avait brusquement coupé tous liens avec sa vie passée. Cet ordre offrait aux chevaliers déchus le meilleur environnement pour s’entraîner, sans aucune autre contrainte ou restriction. Pour des missions comme celle-ci, dans les collines des Fleurs de Brouillard, Jacques était toujours ravi de participer.
Une formation d’attaque en pyramide se forma silencieusement. Le temps passé ensemble avait rendu les trois chevaliers déchus très complices et confiants. Morsen et Pete se chargeaient de distraire l’ennemi, tandis que Jacques menait l’attaque principale ; ou bien Jacques et Morsen distraient l’ennemi et Pete menait l’attaque, visant une victoire immédiate. C’était ce que recherchaient les chevaliers déchus.
Une puissante vague d’énergie issue des lances produisit un cri strident. Les chevaliers déchus, surgissant soudainement, prirent les deux elfes noirs par surprise. L’ombre étrange de l’épée de Morsen poussa l’un des elfes noirs dans un coin mort en un instant, tandis que Jacques envoya l’autre elfe voler à trois mètres de distance. Son épée souple ne put même pas être brandie devant Jacques avant de s’envoler dans les airs. Quant à l’elfe noir coincé par Morsen, sa gorge fut immédiatement pressée par la pointe de la lance de Pete, sans aucun suspense.