Chapitre vingt-six : Les elfes noirs

Vladkov éclata de rire. Quel garçon compréhensif ! Il avait immédiatement saisi le sens caché de ses paroles. Très bien. Cependant, en présence des deux elfes noirs, il ne fallait pas pour l’instant ouvrir cette porte à la légère.
Vladkov fit un signe à Morsen du regard, qui emmena aussitôt les deux elfes noirs de côté. C’était la seule façon d’obtenir au maximum ce qu’ils voulaient.
« Bon, messieurs, échangez ce que vous savez contre votre liberté. Mais je dois vous dire que si ce que vous apportez ne nous satisfait pas, nous n’y verrons aucun inconvénient à avoir quelques tas de fumier de plus en bas. Compris ? » Bien qu’un léger sourire apparût sur le visage de Vladkov, aux yeux des membres de l’équipe de capture, c’était sans aucun doute le sourire du diable. Ces paroles menaçantes, prononcées sur un ton détaché mais lourdes de sens, firent frissonner les hommes.
« Euh, monsieur le chevalier, nous ne savons pas ce que vous souhaitez savoir », dit prudemment un guerrier de l’équipe de capture.
« Racontez-moi en détail ce que vous avez vu et entendu dans les collines de Fumée. Quant à savoir si cela me satisfaira, cela dépendra de votre performance », répondit froidement Vladkov.
Les membres de l’équipe de capture se regardèrent, ne sachant pas ce que voulait vraiment cet homme aux manières étranges : qu’ils racontent ce qu’ils avaient vu et entendu dans les collines de Fumée ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Avait-il une manie pour les histoires ?
« Les gars, laissez-moi vous donner un petit indice. Dites-moi, êtes-vous déjà allés dans la forêt des arbres rouges ? » Pita joua à merveille le rôle d’intermédiaire.
« La forêt des arbres rouges ? Euh, oui, mais il semble que les elfes qui y vivent soient en état de guerre, les deux camps étant bloqués dans un conflit. Nous ne voulions pas nous impliquer dans cette guerre entre eux, alors nous sommes partis. »
« Hmm, et c’était quand ? »
« Ça doit faire environ un mois et demi. Pendant ce temps, nous avons été actifs dans cette région, et parfois nous allions aussi dans les plaines plus au sud. »
Pita jeta un coup d’œil à Vladkov. Comme celui-ci ne montrait aucune expression, il continua : « Dans la guerre entre les elfes de la forêt des arbres rouges que vous avez vue, quel camp avait l’avantage ? »
« Nous n’y avons pas vraiment prêté attention. Les guerres entre elfes ressemblent plutôt à de petits affrontements ; ils punissent simplement ceux qui envahissent leur territoire. Nous ne pouvons donc pas en juger. Mais il semble que ce soient les elfes des plaines à l’ouest de la forêt des arbres rouges qui attaquent ceux qui vivent dans la forêt. »

Vladkov comprit immédiatement que la situation des elfes de la forêt n’était plus optimiste : ils avaient été poussés dans la forêt de mangroves par les elfes noirs, et même les régions avoisinantes semblaient être sous leur contrôle, sinon ces deux elfes noirs n’auraient pas pu apparaître ici si ouvertement.
La situation semblait désespérée : les elfes noirs et les elfes des grottes agissaient plus rapidement que prévu. Peut-être leur arrivée était-elle juste à temps, songea Vladkov. Il fit signe à Pete d’emmener ces individus pour les interroger à nouveau en détail et recueillir des informations supplémentaires.
« Jacques, qu’en penses-tu ? »
« Ce n’est pas bon. Si les elfes noirs osent attaquer ouvertement les elfes de la forêt, c’est qu’ils disposent déjà d’un soutien suffisant ; sinon, ils ne seraient pas aussi arrogants. S’il s’agissait seulement des elfes noirs, nous n’aurions pas peur, mais s’ils sont alliés aux Assyriens, nous sommes vraiment en infériorité numérique. » Jacques semblait très prudent.
« Hmm, il semble que notre seigneur ait sous-estimé l’adversaire, ou bien nous ait surestimés. » Vladkov était d’accord avec Jacques, mais cela ne changeait pas ses intentions. « Pour changer la situation, peut-être devons-nous passer à l’action en premier. »
« Passer à l’action en premier ? » Jacques sourit. Cela correspond exactement à mes intentions. Les elfes noirs ont formé une alliance avec les Assyriens. Un long conflit épuisera les maigres forces des elfes de la forêt. Pour renverser complètement la situation, il faut d’abord briser leur élan.
« Oui, je pense que nous devons nous préparer au combat immédiatement, en finir rapidement, résoudre le problème le plus tôt possible afin de pouvoir rentrer plus tôt. Je n’aime pas cet endroit, pas du tout. » Vladkov secoua la tête.
Les interrogatoires qui suivirent furent alors très faciles : les chasseurs d’esclaves révélèrent volontiers tout ce qu’ils savaient. Les elfes noirs étaient devenus les nouveaux maîtres de cette région. Bien qu’ils aient affronté une résistance acharnée de la part des elfes de la forêt, plusieurs tribus elfiques s’étaient déjà soumises à leur domination. Il semblait désormais que, à part les elfes de la forêt, les elfes du feu et les elfes des montagnes, les elfes blancs et les elfes des marais avaient officiellement rejoint l’alliance de conquête des elfes noirs.
Fenitz observait froidement les actions de Vladkov et de son groupe. Il avait réussi à neutraliser les chasseurs d’esclaves ainsi que les éclaireurs des elfes noirs, ce qui le rassura un peu. Cependant, les nouvelles qu’il reçut le rendirent extrêmement inquiet : les elfes de la forêt étaient au bord de l’épuisement. S’ils ne prenaient pas rapidement des mesures pour inverser la situation, il pourrait être trop tard pour tout arranger.

Sous la conduite à toute vitesse de Finitz, Vladkov et ses compagnons pénétrèrent presque sans s’arrêter dans la forêt de mangroves. L’apparition de Finitz remplit de joie les esprits de la forêt cachés dans ces mangroves, mais l’arrivée des mortels suscita leur indifférence. Cependant, Vladkov s’en moquait ; il savait que ses adversaires comprendraient bientôt la gravité de la situation. Ils réaliseraient rapidement qu’en l’absence de leur aide, ils ne pourraient devenir que des vassaux des esprits noirs.

Vladkov réfléchissait déjà à la manière de mener cette première bataille. Les mages, eux aussi, étaient impatients, en particulier ceux venus du monde sombre du sud, les mages noirs, qui attendaient avec impatience ce combat, car c’était la seule façon pour eux de justifier leur venue.

Les esprits noirs possédaient un avantage inné en matière de magie, mais cet avantage n’avait aucune signification face à Vladkov. Celui-ci ne comptait pas leur laisser beaucoup de chances de se reprendre, surtout face à l’Ordre des Chevaliers des Flammes Noires ; ces esprits noirs semblaient alors encore plus faibles et malades.

« Attaquons, Jacques. Je pense qu’une attaque standard suffira à semer la panique parmi ces esprits noirs. Le seigneur ne nous a donné aucune autre mission ; je crois qu’il est temps de montrer ce dont nous sommes capables ici », dit Vladkov avec un léger sourire. « Peut-être même obtiendrons-nous quelque chose en retour : ces marchands d’esclaves découvriront peut-être bientôt à quel point nous sommes charmants. »