Chapitre 385 : Les trois grands disciples

« Allez, dites-moi ! Lequel voulez-vous choisir ? » insista Lin Dong.
Les trois hommes semblaient indécis ; manifestement, aucun ne voulait choisir.
Lin Dong ignora leurs regards suppliant et dit calmement : « Si vous ne pouvez pas décider maintenant, vous pouvez retourner en discuter. Une fois que vous aurez pris une décision, venez voir le responsable des chevaux à l’auberge Lin. Personnellement, je préférerais que vous choisissiez d’apprendre par vous-mêmes. Ainsi… l’auberge Lin aura trois gardes de plus. Bien sûr, il n’y a pas de problème à rejoindre l’ordre aussi. »
Niu Hong prit une expression déterminée et déclara fermement : « Maître, je choisis d’apprendre par moi-même. »
« Vous êtes décidé, mais… » Lin Dong répondit avec résignation : « Inutile de m’appeler maître. Je n’ai pas l’intention de vous enseigner, ni de vous donner des conseils. »
Niu Hong sourit et dit : « Les techniques spirituelles viennent du maître, donc bien sûr qu’il faut l’appeler maître. »
C’était un peu compliqué à prononcer, mais Lin Dong comprit. Il ne dit rien, se remémorant le vieil homme Ding. Même si ce dernier ne le reconnaissait pas comme disciple et que Lin Dong ne l’avait jamais appelé maître, dans son cœur, le vieil homme Ding restait son mentor dans ce monde.
Sans les techniques spirituelles transmises par le vieil homme Ding, il n’aurait pas pu acquérir une telle force en quelques années, ni avoir le droit d’être forcé à rejoindre l’ordre de l’Épée Céleste.
« Puisque le maître ne dit rien, c’est un accord tacite », dit Niu Hong en s’inclinant trois fois profondément.
Liang Ru et les autres l’imitèrent, et Lin Dong ne les arrêta pas. Il ajouta calmement : « Je le répète : je n’ai pas le temps de vous enseigner. En fait, en devenant mes disciples, vous n’obtiendrez presque aucun avantage, au contraire, vous aurez une personne en plus à servir. »
Niu Hong ricana : « Tant qu’il y a un lien, c’est suffisant. Plus tard, en tant que gardes, on pourra au moins devenir capitaine. »
Dans le grand royaume Han, être maître était un statut très prestigieux, juste après celui de parents. Lin Dong ne connaissait pas parfaitement le caractère des trois hommes de Niu Hong, mais il en savait suffisamment pour savoir qu’ils n’étaient certainement pas du genre à oser maltraiter leur maître. Ainsi, il put se passer de tester ce point.
Même s’il disait qu’il n’y avait aucun avantage, Lin Dong ne laisserait certainement pas les choses en rester là. Après tout, ils étaient ses disciples de nom, et s’ils se ridiculisaient à cause de leur faible force, lui aussi perdrait la face.
Il leva les bras, et en un instant, Niu Hong et Liang Ru furent soulevés du sol et saisis par Lin Dong.
De l’énergie spirituelle afflua dans ses mains, puis pénétra dans leurs méridiens. L’instant d’après, Lin Dong resta stupéfait.
Il y avait étonnamment peu d’impuretés dans leurs méridiens. Bien qu’ils ne possèdent pas un talent aussi extraordinaire que celui de Tian Hao, ils avaient suffisamment de qualités pour devenir des disciples d’élite d’un grand ordre.
« Vous deux, vous n’avez jamais pratiqué la cultivation auparavant ? » demanda Lin Dong.

Niu Hong secoua la tête : « Quand j’étais petit, je mendiais dans les rues, je n’ai donc jamais pu apprendre. Plus tard, en vendant des fruits sauvages et des viandes sauvages, j’ai peu à peu économisé assez d’argent pour payer les frais d’inscription à l’académie, puis j’ai commencé à m’occuper d’une boutique de tissus. Ensuite, j’ai entendu dire qu’il était beaucoup plus difficile d’apprendre les arts martiaux en vieillissant, alors j’ai abandonné cette idée. Aujourd’hui, en voyant à quel point mon maître est imposant, j’ai de nouveau envie d’apprendre les arts martiaux. »
Lin Dong resta sans voix. Il avait toujours pensé que le système de formation des guerriers dans le Grand Royaume de Han était conçu pour ne laisser passer aucun génie, mais il semblait qu’il y avait encore des failles.
Dans le Grand Royaume de Han, presque tout le monde pouvait apprendre les arts martiaux s’il le souhaitait. En entrant à l’académie dès son plus jeune âge, ceux dont le talent était faible étaient éliminés en masse, tandis que ceux qui avaient un talent exceptionnel pouvaient choisir de servir le Grand Royaume de Han ou d’accepter son autorité, recevant ainsi une aide pour subvenir à leurs besoins. La plupart des génies allaient alors trouver un maître au sein d’une secte, devenant ainsi des êtres indépendants de l’État.
On peut dire que, tant qu’on a vraiment du talent, même si une secte le rate, le Grand Royaume de Han ne le laissera pas passer.
La seule faille se trouvait probablement dans les académies.
Grâce aux subventions de la cour, les frais d’inscription à l’académie n’étaient pas élevés. Dans les académies de niveau comté, le logement et la nourriture étaient fournis gratuitement pour un ou deux lingots d’argent par an. Avec le niveau de vie du Grand Royaume de Han, même les familles paysannes, tant qu’elles n’étaient pas opprimées par des magistrats cruels, pouvaient y entrer. Les exclus étaient celles qui se situaient juste en dehors de cette catégorie : orphelins, familles paysannes persécutées par des magistrats cruels – en réalité, leur nombre n’était pas négligeable. Niu Hong et Liang Ru faisaient partie de ces deux groupes.
« Maître, euh… » Niu Hong hésita.
Lin Dong savait ce qu’il voulait dire et le fit taire d’un geste de la main. Après avoir réfléchi un instant, il dit : « Je vous donnerai les techniques spirituelles dans quelques jours. Pour l’instant, réfléchissez bien à quel type d’arme vous voulez utiliser et à quelles techniques spirituelles vous souhaitez apprendre. Par exemple, des techniques rapides, puissantes, imprévisibles… Une fois que vous aurez fait ce bilan, je déciderai quelles techniques vous donner. Après tout, trop en vouloir, c’est ne rien maîtriser correctement. Il suffit d’apprendre trois ou quatre techniques spirituelles ; en en apprenant plus, on perd beaucoup de temps à s’entraîner dessus, sans pour autant obtenir de meilleurs résultats que si l’on se concentre sur quelques-unes seulement. Moi, par exemple, je n’ai appris que deux techniques spirituelles. »
Niu Hong se souvint de la capacité étrange que Lin Dong avait utilisée pour l’amener ici et dit rapidement : « Alors, je veux apprendre la même chose que vous, maître ! »
Lin Dong secoua la tête : « Parmi mes techniques spirituelles, il en est une que je ne peux pas transmettre. Si vous voulez en apprendre, vous ne pourrez choisir qu’une technique de mouvement. »
Voyant la déception sur le visage de Niu Hong et des autres, Lin Dong sourit et dit : « J’ai beaucoup de techniques spirituelles de niveau neuf. En adaptant l’enseignement au talent de chacun, l’efficacité sera au moins aussi bonne que celle d’apprendre les miennes. »

« Vraiment ? » Les trois hommes retrouvèrent immédiatement leur énergie : une technique spirituelle de neuvième niveau, il n’y avait rien de mieux.
« N’importe quoi, aurais-je besoin de vous mentir, à vous trois ? » lança Lin Dong d’un ton agacé en agitant la main. « Ça suffit, il est bientôt l’heure de fermer les portes de la ville. Retournez d’abord, réfléchissez bien, puis venez me voir à l’auberge Lin. »
Les trois hommes hésitèrent un instant, hochèrent la tête et se levèrent.
Une fois qu’ils furent partis, Lin Dong examina les blessures de l’oiseau aux cent ailes, protégea son dan intérieur avec sa force spirituelle, puis entra en méditation pour pratiquer.
Le soleil se coucha, et après la fermeture des portes de la ville, la nuit tomba progressivement.
Des étoiles parsemaient le ciel noir ; sous leur faible lumière, Lin Dong se leva, saisit la patte de l’oiseau aux cent ailes et s’élança soudainement vers les remparts de la ville.
En dirigeant son esprit vers l’extérieur, il s’assura que les gardes sur les remparts n’étaient pas dans les environs, puis, d’un léger bond, il grimpa sur les murs. Après quelques sauts, il se retourna et entra dans la ville.
Volant rapidement sur les toits, il revint bientôt à l’auberge.
En intégrant l’écurie au enclos d’élevage, en activant ses propriétés auto-guérissantes ainsi que celles simulées de l’enclos, Lin Dong plaça l’oiseau aux cent ailes gravement blessé dans l’enclos, puis poussa un long soupir de soulagement. Dès le lendemain matin, il suffirait de demander à Ma Chun de faire venir un garde pour que celui-ci se lie d’amitié avec l’oiseau aux cent ailes ; ainsi, lors de l’ouverture de la nouvelle succursale, l’oiseau pourrait vraiment montrer toute sa puissance.
Après une journée de travail acharné, il avait enfin résolu le problème de son monture. De retour dans sa chambre, Lin Dong chassa toutes les pensées parasites de son esprit et se concentra entièrement sur sa pratique.
Le lendemain matin, sans même que Lin Dong ait besoin de sortir pour chercher Ma Chun, ce dernier vint de lui-même demander des nouvelles de l’oiseau aux cent ailes. Après avoir expliqué toute l’histoire, lui avoir confié les détails concernant les trois hommes de la famille Niu Hong, ainsi que l’organisation de la présence d’un garde dans l’enclos pour que celui-ci se lie d’amitié avec l’oiseau, l’affaire de l’oiseau aux cent ailes prit officiellement fin.
Ce jour-là, les événements liés à la chasse de l’oiseau aux cent ailes se répandirent comme une traînée de poudre dans la ville de Lingnan. Cette chasse avait coûté très cher aux différentes familles puissantes et aux guerriers ; la force globale de la ville de Lingnan en avait été considérablement affaiblie. Plus important encore, cette chasse s’était soldée par un échec total. Bien sûr, l’homme en noir apparu soudainement n’était pas compté parmi eux.
Quant à l’homme en noir, les guerriers le haïssaient tout en l’aimant : c’était lui qui les avait sauvés, mais c’était aussi lui qui, après avoir capturé un oiseau aux cent ailes, avait délibérément gravement blessé l’autre, provoquant ainsi une lutte acharnée parmi tous.
Le résultat de cette lutte ? L’oiseau aux cent ailes s’était envolé.
Heureusement, bien que nombreux soient ceux qui avaient été gravement blessés, le nombre de morts n’était pas très élevé : seulement un peu plus de quatre cents personnes. Un taux de pertes de quarante pour cent représentait un choc énorme pour les guerriers survivants, parmi lesquels se trouvaient des frères et d’excellents amis.

Quarante pour cent des pertes, bien que toujours bien supérieures aux prévisions des grandes familles, restent cependant en deçà du seuil minimum. Ce qui est particulièrement important, c’est que, à part la famille Liang, les héritiers des autres familles sont encore en vie. C’est là l’élément le plus crucial pour ces familles. Les pertes parmi la jeune génération ne font qu’affaiblir la force globale de la famille à l’avenir, mais si les héritiers meurent, l’avenir de la famille est confronté à une crise majeure, surtout pour celles qui ne parviennent pas à trouver un autre héritier doté de talents exceptionnels. L’absence d’un chef de famille fort pour la prochaine génération signifie que, après le décès de la génération actuelle, toute la famille deviendra une cible pour les autres familles.

On peut dire que, à part la famille Liang, toutes les grandes familles éprouvent une profonde gratitude envers l’homme en noir. Le fait de ne pas avoir capturé l’oiseau aux cent ailes ne représente que centaines de milliers de taels d’argent, une somme insignifiante pour ces familles. Leur chasse à l’oiseau aux cent ailes n’était en réalité qu’un moyen de tester leurs membres. Le fait que l’homme en noir ait pu sauver plus de la moitié des membres de la famille et de leurs héritiers revient à avoir sauvé toute la famille.

Bien sûr, l’après-midi même, les grandes familles ont commencé à afficher des récompenses allant de plusieurs centaines de milliers à un million de taels, dans le but d’obtenir des informations sur l’homme en noir. Au total, la somme atteint plus de six millions de taels d’argent. En un instant, toute la ville de Lingnan est secouée. Mais malgré tout ce tumulte, personne ne se présente pour réclamer ces récompenses.

L’homme en noir, qui a sauvé toutes les familles de Lingnan, est apparu de nulle part et a disparu sans laisser de trace. Comme une étoile filante, il a provoqué un grand émoi dans la ville de Lingnan avant de disparaître à nouveau, sans laisser de trace.

Trois jours plus tard, au crépuscule, Ma Chun, accompagné de Niu Hong et d’un autre homme, frappa à la porte de la chambre de Lin Dong.

Parmi les trois, Hua Wuqian ne pouvait pas pratiquer la méditation en raison du rétrécissement de son dantian, avant le retour du vieil Ding et de Yun Lan. Sans énergie spirituelle, il était impossible pour lui d’apprendre des techniques spirituelles. Quant à Niu Hong et Liang Ru, leurs choix ont été approuvés en silence par Lin Dong.

Niu Hong aimait utiliser une grande épée brutale et puissante, et souhaitait apprendre des techniques spirituelles offensives, rapides et puissantes. Quant à Liang Ru, elle préférait un fouet agile et versatile, et voulait apprendre des techniques spirituelles légères et imprévisibles.

Leurs choix correspondaient parfaitement à leur personnalité, et selon Lin Dong, c’étaient les meilleures options possibles.

En ce qui concerne les techniques spirituelles, Lin Dong en possédait en abondance, toutes de niveau huit ou neuf. Il n’y avait donc aucun problème pour qu’ils trouvent les techniques qu’ils voulaient apprendre.

Quant aux armes, puisqu’ils étaient officiellement ses disciples, Lin Dong n’a pas été avare : ils pouvaient choisir n’importe quelle arme spirituelle de niveau huit ou neuf obtenue dans la Grotte sans Souci. De plus, il leur a offert à chacun une armure souple pour se protéger.

Enfin, il y a les matériaux spirituels et les pilules magiques utilisés pour l’entraînement. Lin Dong n’en a pas donné beaucoup, attribuant à chacun seulement quelques pilules de niveau inférieur. Quant aux matériaux spirituels en abondance tels que les fruits Qinglan, les fruits Wan Hong ou les branches de l’arbre Lingyun, Lin Dong ne les a pas sortis, car Niu Hong et les autres n’avaient pas besoin de matériaux de si haut niveau. En une nuit, Lin Dong a acquis deux nouveaux disciples bon marché ; si le dantian atrophié de Hua Wuqian pouvait être réparé, leur nombre augmenterait à trois.